Das Europäische Reiseinformations- und -genehmigungssystem(ETIAS), das voraussichtlich Ende 2026 voll einsatzfähig sein wird, sieht vor, dass Reisende aus Drittländern, die von der Visumspflicht befreit sind, eine Online-Reisegenehmigung einholen müssen, bevor sie in den Schengen-Raum der Europäischen Union einreisen können, und dass dabei eine Gebühr erhoben wird.

"Diese vorgeschlagene Erhöhung wirft Fragen über die Verhältnismäßigkeit und Fairness der Maßnahme in einer Zeit auf, in der die Europäische Union weiterhin durch geopolitische Instabilität, hohe Inflation und steigende Betriebskosten unter Druck steht", so eine Gruppe von Verbänden in einer Erklärung.

Auch wenn die Gebühr von 20 Euro nur einen Bruchteil der Gesamtkosten für internationale Reisen ausmacht, argumentieren Branchenführer, dass die kumulativen Auswirkungen auf Familien, insbesondere im Zusammenhang mit steigenden Steuern auf Unterkünfte und Dienstleistungen, alles andere als vernachlässigbar sind.

"Dieser Vorschlag widerspricht dem Geist der ursprünglichen Vereinbarung von 2018 zwischen dem Europäischen Parlament und dem Rat, die darauf abzielte, eine bescheidene und vernünftige Gebühr festzulegen, was zu einem Kompromiss führte, der vom Tourismussektor stark unterstützt wurde", fügten die Verbände hinzu.

Die Branche kritisierte auch die ihrer Meinung nach "mangelnde Transparenz" bei der Begründung der 20-Euro-Gebühr und forderte Klarheit darüber, ob alternative Preismodelle (z. B. 10 oder 12 Euro) während des Entscheidungsprozesses in Betracht gezogen wurden. "Es wurden keine ausreichenden Beweise dafür vorgelegt, dass diese Gebührenhöhe notwendig ist, um die Betriebs- und Wartungskosten von ETIAS zu decken", so die Verbände.

Auch die Verwendung anderer Reisegenehmigungssysteme (wie das britische ETA oder das US-amerikanische ESTA) als Referenz für die Preisgestaltung stieß auf Ablehnung. Die Vertreter der Branche warnten, dass die Angleichung an externe, nicht verwandte Systeme ohne klare rechtliche oder finanzielle Begründung "einen besorgniserregenden Präzedenzfall schafft".

Angesichts dieser Bedenken fordert der Tourismus- und Reisesektor die Europäische Kommission auf, "eine Folgenabschätzung zu veröffentlichen, die die vorgeschlagene Gebührenerhöhung rechtfertigt, einschließlich einer detaillierten Aufschlüsselung der Kosten und der Bestätigung, dass alternative Preismodelle in Betracht gezogen wurden"; dass der Rat und das Europäische Parlament "den Vorschlag von 20 Euro ablehnen und eine angemessenere und evidenzbasierte Gebühr vorschlagen"; dass "alle Überschüsse, die durch ETIAS nach Deckung der Betriebskosten erzielt werden, einer spezifischen Haushaltslinie zugewiesen oder idealerweise für den Tourismus- und Reisesektor im Rahmen des mehrjährigen Finanzrahmens (MFR) vorgesehen werden. Mit diesen Mitteln sollten die touristische Infrastruktur, die Ausbildung des Personals und Initiativen für eine nachhaltige Entwicklung unterstützt werden".

Trotz dieser Bedenken bekräftigte die Reisebranche ihre Unterstützung für intelligente, sichere und effiziente Grenzen und wies darauf hin, dass der Einreiseverkehr eine wichtige Quelle für Exporteinnahmen bleibt, die in Investitionen fließen können.

"Die finanzielle und administrative Belastung der Besucher muss sorgfältig abgewogen werden, um die Wettbewerbsfähigkeit Europas als globales Reiseziel zu erhalten und zu stärken", heißt es in der gemeinsamen Erklärung abschließend.