بعد رسامته للكهنوت والدراسات اللاهوتية في روما، عاد إلى وطنه واستأنف العديد من المهام الرعوية والأكاديمية. أصبح أول أسقف مساعد، وفي عام 1964، رئيس أساقفة كراكوف وشارك في المجمع الفاتيكاني الثاني.



في 16 أكتوبر 1978 تم انتخابه البابا وأخذ اسم يوحنا بولس الثاني. دفعته حماسته الرسولية الاستثنائية، خاصة للعائلات والشباب والمرضى، إلى العديد من الزيارات الرعوية في جميع أنحاء العالم. وزار البرتغال في أربع مناسبات والتقى بآخر رؤية متبقية لفاطمة الأخت لوسيا.



وقد توفي بسلام في روما في 2 أبريل/نيسان 2005. تم تطويبه من قبل البابا فرانسيس في 27 أبريل، الأحد الثاني من عيد الفصح 2014.