إنها ليست مجرد اتفاقية فنية، ولا تفاصيل بيروقراطية للمتخصصين. إنها علامة واضحة على أن البرتغال مدعوة للعب دور استراتيجي في أحد أكثر القطاعات تقدمًا وتنافسية على هذا الكوكب.

تم إضفاء الطابع الرسمي على الاتفاقية هذا الأسبوع في ألمانيا وتشير رسميًا إلى سانتا ماريا كموقع هبوط لأول رحلة لـ Space Rider، والمقرر الآن إجراؤها في عام 2028. هذا الاختيار يعزز شيئًا كنت أدافع عنه منذ فترة طويلة: تدخل البرتغال أخيرًا دوري الدول التي لا تراقب المستقبل ولكنها تشارك فيه. وأصبحت جزر الأزور، بسبب جغرافيتها واستقرارها وموقعها الفريد في المحيط الأطلسي، واحدة من أهم أصول هذه الرؤية

.

Space Rider هي مركبة فضائية غير مأهولة قابلة لإعادة الاستخدام مصممة للبعثات قصيرة المدى في مدار منخفض. يتيح لك إجراء تجارب علمية في الجاذبية الصغرى واختبار التقنيات الجديدة وحتى وضع الأقمار الصناعية الصغيرة. لكن الشيء الأكثر غرابة هو أنها تعود إلى الأرض وتهبط كطائرة. سيكون الهبوط في سانتا ماريا رمزيًا، ولكنه أيضًا عملي للغاية. إنها تضع الجزيرة على الخريطة الدولية باعتبارها البنية التحتية المركزية لأوروبا لبعثات الفضاء من الجيل التالي.

لا تظهر هذه الخطوة بمعزل عن غيرها. إنه جزء من رؤية أوسع تشمل ميناء الفضاء المستقبلي لجزر الأزور، وهو أول ترخيص في البرتغال، والذي من المتوقع أن يبدأ عمليات الإطلاق المدارية في عام 2027. نرى هنا بلدًا لم يكن لديه سوى القليل من المشاركة في اقتصاد الفضاء قبل بضعة عقود، حيث استثمر اليوم 204.8 مليون يورو في وكالة الفضاء الأوروبية للفترة 2026-2030 ويضع نفسه كشريك نشط في قطاع تبلغ قيمته المليارات وينمو

كل عام.

من المهم التأكيد على أن هذا الاختيار لم يكن هدية. تم غزوها. إنها نتيجة سنوات من العمل من قبل وكالة الفضاء البرتغالية والدبلوماسية العلمية وقدرة البرتغال على تأكيد نفسها كدولة موثوقة ومستقرة قادرة على استضافة البنى التحتية عالية التقنية. أصبحت جزر الأزور، نظرًا لموقعها الجيوستراتيجي بين القارات، الآن نقطة اتصال حيوية لأوروبا في مهمات فضائية قابلة لإعادة الاستخدام

.

ما يثيرني شخصيًا هو إدراك التأثير الذي يمكن أن يحدثه ذلك على الأجيال الجديدة. إن وجود ميناء فضائي وتشغيل مكوك أوروبي ومشاركة الجامعات البرتغالية في التجارب على متن الطائرة يرسل رسالة واضحة: البرتغال بلد يمكنك فيه ممارسة العلوم الحدودية والهندسة المتقدمة وتكنولوجيا الطيران. إنها دولة يمكن للمهندسين والباحثين ورجال الأعمال الشباب أن يطمحوا فيها للعمل في قطاع الفضاء دون الحاجة إلى الهجرة.

إن هبوط مكوك فضاء في مطار صغير في المحيط الأطلسي ليس مجرد فضول تكنولوجي. إنه بيان. تقول البرتغال إنها مستعدة للمستقبل وأنها تريد أن تكون جزءًا منه بطريقة نشطة وطموحة واستراتيجية.

وهذه المرة، مع وضع قدميه بقوة على سانتا ماريا وعيناه مثبتان على الفضاء.