Na realidade, apenas cerca de 10% das pessoas hoje frequentam a igreja regularmente. Isso representa uma mudança dramática em relação a apenas algumas décadas atrás.

Então, o que aconteceu? Por que tantos europeus viraram as costas à igreja

?

Por que a igreja não atrai mais essa geração? Há algo errado com a sociedade ou a própria igreja se tornou algo que nunca deveria ser?

Minha própria experiência na igreja tem sido variada, moldada por dois contextos muito diferentes.

Minha primeira experiência na igreja foi nas profundezas da selva amazônica do Brasil, onde meus pais serviram como missionários durante a maior parte da minha infância. Em família, viajamos de barco pelos afluentes do rio Amazonas, visitando pequenos assentamentos de ribeirinhos, pessoas que vivem às margens do rio.

Durante o dia, meu pai arrancava centenas de dentes cariados para aliviar as dores excruciantes das pessoas, enquanto minha mãe dava à luz bebês e oferecia ajuda médica a qualquer pessoa necessitada. A igreja, nesse contexto, era muito simples. Tudo o que era necessário para um santuário era um abrigo feito de folhas secas de palmeira, sob o qual as pessoas se reuniam com prazer

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Eles saíam da floresta e passavam horas juntos cantando canções alegres, acompanhados por meu pai em seu acordeão de piano. Isso sempre foi seguido por uma história bíblica simples, contada com mais frequência por minha mãe de forma tão envolvente que até as crianças menores ficaram completamente cativadas. Tudo estava descontraído e informal. Meu “melhor de domingo” consistia em shorts e chinelos. A igreja era quente, barulhenta e viva — um lugar onde galinhas e cachorrinhos fofos vagavam

livremente entre a congregação.

Minha segunda experiência na igreja aconteceu quando meus pais visitaram a Irlanda do Norte. Acho que eu devia ter cerca de seis anos de idade. Chegou a manhã de domingo e saí de casa com a sensação de estar enrolada em uma camisa de força, vestindo um terno de três peças. Eu nunca tinha visto uma camisa e gravata antes, muito menos usar uma. Minha irmã parecia igualmente desconfortável, vestida como uma boneca Barbie em tamanho real

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A igreja

A igreja em si era um enorme prédio de tijolos vermelhos com vitrais. Ao entrar, fiquei impressionado com a escuridão e o cheiro de mofo do mofo. Os pisos estavam cobertos por um tapete azul profundo e as paredes estavam forradas com painéis de madeira escura do chão ao teto. Os assentos eram extremamente desconfortáveis, com as costas colocadas em um ângulo perfeito de noventa graus

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Todos os homens usavam ternos escuros e as mulheres pareciam ter saído diretamente de um retrato da família real. As crianças se sentaram rigidamente ao lado dos pais, mal ousando se mover. Então veio a música que entrou no prédio vinda de um enorme órgão de tubos, tão alta que as notas do baixo vibraram pelo chão e caíram direto na minha caixa torácica. Todos cantaram de um livro, mas a melodia era sombria

e deprimente.

Olhando para trás agora, sei exatamente qual experiência na igreja eu preferia. Apesar do calor da selva, muitas vezes ainda anseio pela minha igreja às margens do rio Amazonas

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Agora, no final dos meus cinquenta anos, eu ainda amo a igreja. Na verdade, eu tenho sido pastor de um aqui no Algarve nos últimos dezoito anos, e minha vida literalmente gira em torno disso. Embora minha experiência na igreja às vezes tenha sido conturbada - às vezes negativa e até traumática -, continuei comprometida porque entendi o que a verdadeira igreja realmente é

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Encontrando as respostas

Não encontrei a resposta examinando edifícios, estilos arquitetônicos ou tradições religiosas. Descobri isso voltando à Bíblia e permitindo que a própria Escritura definisse o que é uma igreja real e vi isso expresso em ambientes formais e informais. Em última análise, a igreja não é uma instituição ou invenção humana. Ela nasceu no coração de Deus

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A igreja é a maneira de Deus se envolver com a humanidade. Isso pode acontecer embaixo de uma palmeira ou dentro do prédio mais elaborado. De acordo com a Bíblia, a igreja não pertence a nenhuma pessoa, denominação ou tradição. É feito de pessoas — pessoas imperfeitas que são seguidores de Jesus. Na verdade, a igreja é menos como um museu para santos e mais como um hospital para doentes, onde a Palavra de Deus (a Bíblia) é o remédio e Jesus é a cura.

A Bíblia usa muitas imagens para descrever a igreja, e as descrições podem surpreendê-lo. Quando você reserva um tempo para considerá-las, a igreja real parece muito diferente do que muitos foram levados a acreditar. É um corpo, um edifício espiritual, a Noiva de Cristo, para citar algumas analogias bíblicas. Mas provavelmente o que eu mais amo é que a igreja é a família de Deus — uma comunidade unida pelo amor. É composto por pessoas de todas as raças, línguas e nações, reunidas como uma só.

E as Escrituras resumem isso lindamente:

Efésios 2:19-22

19 Então agora vocês, gentios, não são mais estrangeiros e estrangeiros. Vocês são cidadãos junto com todo o povo santo de Deus. Vocês são membros da família de Deus. 20 Juntos, somos a casa dele, construída sobre o alicerce dos apóstolos e profetas. E a pedra angular é o próprio Cristo Jesus. 21 Estamos cuidadosamente unidos nele, tornando-nos um templo sagrado para o Senhor. 22 Por meio dele, vocês gentios também estão fazendo parte desta morada onde Deus vive pelo seu Espírito. (NLT

)

Essa é a igreja bíblica — não um edifício, não uma tradição, mas um corpo vivo, uma família, uma casa espiritual, viva com propósito, amor e graça. A morada de Deus

.

Seja qual for a experiência que você teve no passado na igreja, por que não experimentá-la? Há um número crescente de igrejas em todo Portugal e uma pesquisa no Google o guiará rapidamente. Alguns são mais informais do que outros, mas muitos serão uma bênção para você. Se você não pode frequentar uma igreja, por que não começar a ler a Bíblia para descobrir o que uma igreja real deveria ser.

Aqui estão alguns links úteis que podem ajudar você:

https://bibleproject.com/

https://lectio365.com/

www.gotquestions.org/ www.gotquestions.org/