Quando as lagartas começarem a aparecer na primavera, muitos jardineiros aguardarão com medo a destruição de suas valiosas safras.

Eles podem prever as folhas dizimadas de repolhos, couves de Bruxelas e outras plantas das quais as lagartas se alimentam, mas são extremamente importantes para a biodiversidade.

É o que diz Kate Bradbury, escritora de jardinagem e locutora especializada em jardinagem da vida selvagem, que é embaixadora do RHS e apoia a Campanha de Jardinagem Amiga do Planeta da instituição de caridade.

“Ao longo dos anos, aprendemos a ver as lagartas como uma ameaça em nossos jardins”, diz ela.

“Lembro-me de quando comecei a jardinagem, comprei minha primeira revista de jardinagem e você abria esta página e dizia “Empregos para o fim de semana: verifique lagartas, remova lagartas, remova lesmas e caracóis”. Acabou de ser doutrinado em

nós.

“Existem muitos tipos diferentes de lagarta, mas apenas algumas espécies dão má fama às outras, nem todas destroem as plantas”, ressalta.

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Então, como as lagartas beneficiam nossos jardins?


Eles fornecem alimento para pássaros e outros animais selvagens

“Devemos ver as lagartas como parte do ecossistema do jardim. Acho que vale sempre lembrar que as lagartas estão na base da cadeia alimentar, então muitas outras espécies as comem”, observa

Bradbury.

âOs filhotes os comem. Um filhote de chapim-azul precisa comer 100 lagartas por dia durante as primeiras três semanas de vida. Os ouriços os comem. Achamos que os ouriços comem lesmas e caracóis,

mas na verdade preferem lagartas.

“Então, quanto mais lagartas permitimos em nossos jardins, mais espécies trazemos, mais biodiversidade temos como um todo e mais vivos são nossos jardins.”

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E a mariposa da árvore do caixa?


As lagartas dessa mariposa desfolham e podem destruir a cobertura de caixas, mas essa é uma espécie não nativa, ressalta ela.

“O que acontece com os recém-chegados é que não há predadores naturais para eliminá-los”, diz ela.

âNos últimos 10.000 anos, todas as nossas espécies nativas evoluíram juntas, e existem freios e contrapesos naturais que mantêm tudo no lugar certo.

“Quando você tem algo novo chegando, leva alguns anos para que isso se resolva.

Mas eu vi tordos comendo os adultos. Existem várias vespas parasitas que também as mantêm sob controle. Então, espero que, com as mariposas do buxo, comecemos a ver as populações diminuírem novamente.

Lagartas fornecem água

As lagartas são compostas por 70 a 90% de água, diz ela, fornecendo umidade importante para os pássaros jovens, especialmente quando o clima está quente e seco.

âOs pássaros não carregam água para o ninho, então a única umidade que os filhotes recebem geralmente são lagartas e outras larvas, coisas como minhocas. Em um verão seco, eles não vão tirar as minhocas do solo

.

“As lagartas estão disponíveis gratuitamente nas folhas; portanto, quanto mais tivermos em nossos jardins, mais filhotes sobreviverão à primavera seca.”

Então, o que você pode fazer para minimizar os danos às plantações e incentivar as lagartas a entrarem em seu jardim?

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Cultive colheitas sacrificiais


Se você está cultivando vegetais como couve de Bruxelas, repolho ou outros comestíveis que as lagartas adoram, cultive algumas plantas que você não se importa em sacrificar para mantê-las longe de suas mais valiosas, ela aconselha.

“A couve branca é a que dá má fama a tudo, mas eu planto brássicas e depois planto capuchinhas ao lado delas, porque são pouco relacionadas.

âAs grandes lagartas brancas se alimentarão das capuchinhas com muita alegria. Vou tirar uma folha e usar um prendedor de roupa para prender essa folha a uma capuchinha para que as lagartas possam naturalmente continuar e começar a comer capuchinhas, ou quando elas forem maiores, se eu as perdi em estágios iniciais, vou simplesmente pegá-las, colocá-las (na capuchinha) â e então as brássicas

sobreviverão.

Cultive plantas amigáveis para lagartas

As sebes nativas mistas estão entre as melhores espécies para cultivar, diz Bradbury.

“Eles são muito importantes para combater as mudanças climáticas, absorvem muita água e ajudam a filtrar o vento, então você pode reduzir os danos causados pelas tempestades em seu jardim com uma cerca viva”, diz ela.

Uma sebe nativa mista, como aveleira ou espinheiro, fornece abrigo e nutrição para muitas espécies diferentes — criadouros para mariposas, comida e abrigo para lagartas, flores para abelhas e frutos para pássaros, ressalta ela.

A grama longa também é muito útil para a vida selvagem, ela continua.

âA grama comprida é a melhor coisa que podemos ter em um pequeno jardim para as lagartas de borboletas e mariposas, mesmo em um espaço pequeno. No espaço muito pequeno que tenho, tenho cinco espécies se reproduzindo em meu lote em pequenos pedaços de grama ao redor do terreno

.

Outras plantas que podem se tornar um solo de alimentação incluem dedaleiras e plantas nativas que costumávamos considerar ervas daninhas, incluindo a campiã vermelha, ela sugere.

âAs lagartas realmente só comem as sementes (da semente da flor). Você os encontra nas pequenas cabeças de sementes do pote de pimenta

.