Maia Mountain, 22 anos, que cresceu no Algarve, acaba de completar a Marathon des Sables — uma corrida de 270 km e sete dias pelo deserto do Saara — correndo cada passo ao lado de seu pai, Joe.


Para Joe, foi a quarta vez que ele participou da corrida. Para Maia, foi a primeira

.

Eles terminaram lado a lado, ficando em 195º lugar geral entre 1.435 competidores, com Maia terminando como a primeira mulher britânica. Joe também foi o melhor finalista britânico na categoria acima de 50 anos, ficando em primeiro lugar entre 57 competidores

.

“Entrei nisso com o excesso de confiança de alguém que não sabe muito bem no que se inscreveu”, diz Maia. “Meu pai chegou com um respeito muito saudável pelo que o deserto faz com você. Sua experiência me impediu de cometer todos os erros clássicos. Minha empolgação provavelmente o lembrou de se divertir

.”

Seu treinamento se desenrolou em diferentes continentes, moldado por tudo o que cada um tinha ao seu redor.

Joe, com sede em Portugal, treinou nas praias do Algarve, construindo a memória muscular que o deserto exige. Maia, morando e trabalhando em Kigali, não tinha areia — mas

tinha montanhas.

“Ruanda me deu colinas implacáveis. Eu atingi o pico de 135 km em uma única semana em janeiro, o que incluiu a vitória em uma montanha ultra de 110 km

.”

O que eles compartilharam, apesar da distância, foi consistência.

“Nós dois praticamos Pilates e ioga ao mesmo tempo”, diz Maia. “Essa se tornou nossa linguagem comum durante o treinamento: comparar notas, conferir umas às outras. Isso nos manteve conectados mesmo quando estávamos a milhares de quilômetros de distância.”

No curso, sua dinâmica mudou naturalmente.

“Ele sabia quando me pressionar e quando não dizer nada”, diz Maia. “Acho que lhe dei energia nos dias em que ele precisou.”

Eles desenvolveram pequenos rituais ao longo do caminho — um high five a cada quilômetro, gratidão pelo vento, não importa de que direção ele viesse.

Depois veio o Dia Quatro — o “Dia Longo” — uma etapa de 100 km e a parte mais exigente da corrida.

“Em algum lugar entre os quilômetros 50 e 60, eu estava com fortes dores”, diz Maia. “Meu pai não tentou consertar isso. Ele acabou de ficar comigo.”

No quilômetro 60, já havia passado.

Eles seguiram em frente, eventualmente correndo juntos os últimos quilômetros pelas dunas.

“Olhamos um para o outro e não precisávamos dizer nada”, diz Maia. “Esse momento é o ponto principal.”

Para Joe, agora com 53 anos e se aproximando de seu 54º aniversário, a corrida marcou seu melhor desempenho até o momento — um resultado que tem um significado mais profundo após uma lesão grave apenas um ano antes.

“Eu nem teria chegado à linha de partida sem a ajuda de Maja, do Fit Life Pilates, e de Marco, meu personal trainer no Conrad”, diz Joe. “Eles foram fundamentais para minha recuperação e preparação.”

Joe acredita que o desempenho reflete uma mudança mais ampla na forma como ele aborda o treinamento e a vida.

“Pouco antes da minha terceira Marathon des Sables em 2022, minha esposa Erika me disse: 'esta é provavelmente a mais apta que você será'. Isso ficou comigo”, diz ele. “Acho que isso silenciosamente me motivou a provar que estava errado

.”

Desde então, ele se concentrou em melhorias de longo prazo, em vez de picos de curto prazo.

“Para mim, tudo se resume a algumas coisas: mudanças no estilo de vida, beber menos, comer alimentos integrais, evitar alimentos ultraprocessados e açúcar, que contribuem para um sono melhor”, diz ele. “Depois, o lado físico — trabalhando na força central, na estabilidade e no treinamento estruturado. O Pilates tem desempenhado um grande papel na redução de lesões e em me tornar mais eficiente.”

O resultado, diz ele, não é apenas manter o desempenho, mas melhorá-lo.

“Sou mais rápido agora do que quando tinha 30 anos”, diz ele. “E eu ainda sinto que há mais níveis a serem alcançados.

“Mas acima de tudo, correr essa corrida com Maia foi incrivelmente especial. Isso levou minha corrida a outro nível — não apenas fisicamente, mas também mentalmente.”

Tanto para pai quanto para filha, no entanto, a corrida será lembrada por algo menos mensurável.

“O que vou lembrar é o que esse desafio fez pelo nosso relacionamento”, diz Maia. “Você não pode fabricar esse tipo de proximidade. Você tem que merecê-lo.”

“Encontre algo que assuste um pouco vocês dois”, acrescenta ela. “Treine juntos, mesmo que não estejam no mesmo lugar. A corrida quase não importa. É o ano que antecede isso.”

Joe concorda.

“Correr essa corrida com Maia foi o privilégio da minha vida”, diz ele. “O resultado é importante, mas a experiência que compartilhamos é muito mais importante.”

Joe e Maia completaram a Marathon des Sables em apoio à assistência médica para palestinos, arrecadando mais de 35.000 libras para a instituição de caridade.