Dies ist kein Ort für Anfänger, und selbst Profisurfer zögern, das auszuprobieren, worauf die Big-Wave-Surfer sehnsüchtig warten: Wellen in der Größe von zehnstöckigen Gebäuden, die durch eine seltene Kombination von Umweltbedingungen entstanden sind. Um ganz ehrlich zu sein, frage ich mich immer noch manchmal, was Menschen dazu bringt, sich mit nichts als einem Surfbrett, einer aufblasbaren Rettungsweste und einer extra großen Portion Mut mit einem Spritzer Todeswunsch einen Berg aus Wasser hinunterzuschmeißen, aber nachdem ich ein wenig gesurft habe, verstehe ich den Nervenkitzel und, wie bei jedem Extremsport, das Adrenalin, das man bekommt, wenn (oder falls) man eine Welle dieser Größe erfolgreich gesurft hat, muss sich einfach lohnen.

Der offizielle Weltrekord für die größte Welle, die je gesurft wurde, gehört Rordigo Koxa, einem brasilianischen Big-Wave-Surfer, der Garrett McNamaras bisherigen Rekord von 23,77 m (78 ft) um weitere 2 ft übertraf, indem er eine 24,38 m (80 ft) hohe Welle surfte. Im Januar 2019, zwei Jahre nach der 80-Fuß-Welle von Rodrigo Koxa, behauptete der portugiesische Surfer Hugo Vau, den Weltrekord mit einer Welle von schwindelerregenden 35 m (115 ft) erneut gebrochen zu haben, obwohl dies nie bestätigt wurde. Alle diese Wellen wurden in Nazaré gesurft.

Aber was macht die Wellen von Nazaré so groß? Unter dem Ozean, weniger als eine Meile von der Küste entfernt, liegt eine der größten Unterwasserschluchten Europas, die eine Tiefe von 5.001 m erreicht und 227 km lang ist. Um Ihnen eine Vorstellung zu vermitteln: Der tiefste Punkt des Grand Canyon liegt bei 1.829 m.

In den Winter- und Herbstmonaten, die auch als Saison der großen Wellen bekannt sind, können Stürme auf dem Atlantik große Wellen verursachen, die sich ausbreiten. Diese Wellen würden sich normalerweise verlangsamen und kleiner werden, wenn sie die Küste erreichen, da der Meeresboden ansteigt. Hier jedoch sinkt der Meeresboden ab, und das Wasser hat keine andere Wahl, als den leeren Raum schnell zu füllen. Dadurch wird die Welle in zwei Teile getrennt und die Geschwindigkeit der Welle, die den Canyon hinunterläuft, erhöht sich, bis sie sich wieder mit der vom flacheren Festlandsockel kommenden Welle vereinigt. Die Riesenwellen, die wir sehen, sind also eigentlich zwei übereinander gestapelte Wellen. Kombiniert man dies mit den Strömungen, dem Wind, der Wellenperiode und der Richtung der Dünung, erhält man wirklich eine höllische Welle.