Während die Namen von Profisurfern nicht so bekannt sind wie beispielsweise die von Fußballspielern oder Basketballspielern, mag der Name Bethany Hamilton eine Glocke läuten.

Die in Hawaii geborene Sportlerin begann im bescheidenen Alter von acht Jahren mit dem Surfen, und nur ein Jahr später, als Bethany neun Jahre alt war, erhielt sie ihr erstes Sponsoring und landete damit auf dem Radar als vielversprechendes Nachwuchstalent in der Surfwelt.

Berühmt wurde sie jedoch zunächst nicht wegen ihres Talents oder ihrer Fähigkeiten (von denen sie sehr viel hatte), sondern wegen ihrer Geschichte. Im Oktober 2003, an Halloween, um genau zu sein, ging Hamilton, damals 13 Jahre alt, an einem Strand auf der Insel Kauai im Archipel von Hawaii morgens surfen, als ein 4,3 Meter großer Tigerhai den größten Teil ihres linken Arms und ein gutes Stück ihres Surfbretts abbiss. Glücklicherweise waren ihre damalige beste Freundin Alana Blanchard und Alanas Vater mit ihr im Wasser und halfen dem geschockten und schwer verletzten jungen Mädchen, aus dem Wasser zu paddeln, und versuchten dann ihr Bestes, die Blutung zu stoppen, bis sie im Krankenhaus ankamen.

Als Bethany im Krankenhaus ankam, hatte sie zwei Drittel ihres Blutes verloren. Sie verbrachte etwa eine Woche in der Genesungsphase, bevor sie entlassen wurde.

Die Karriere des aufsteigenden Surfstars schien eine Wende zum Schlimmsten genommen zu haben, aber anstatt ihre Geschichte als gescheiterte Athletin und Opfer eines aussergewöhnlich unglücklichen Haiangriffs zu beenden, blieb sie nicht stehen, und nun ist ihre Geschichte eine Geschichte der Hoffnung, der Entschlossenheit und des Mutes.

26 Tage nach dem Angriff war Bethany wieder da draussen im Wasser, tat, was sie liebt und passte sich den neuen Umständen an. Und das ziemlich erfolgreich. Innerhalb von 2 Jahren erhielt sie ihren ersten nationalen Titel. Heute ist sie eine der angesehensten Surferinnen der Welt und war sogar die erste Frau, die jemals am Rip Curl Cup in Padang Padang, Indonesien, teilnahm. 2016 schlug sie eine sechsfache Surf-Weltmeisterin in einer Veranstaltung der WSL (World Surf League). Im Jahr 2017 wurde sie schließlich in die Surfer's Hall of Fame aufgenommen.

Heute ist Bethany Hamilton so viel mehr als nur eine Weltklasse-Surferin. Sie ist eine Bestseller-Autorin ihrer Autobiografie, eine Motivationsrednerin und hat ihre eigene Stiftung Friends of Bethany. Sie organisiert mehrmals im Jahr verschiedene Retreats für junge Frauen und Männer, die ebenfalls einen traumatischen Verlust von Gliedmaßen erlitten haben. Sie bringt ihnen das Surfen bei und gibt ihnen ein Haltungstraining, das ihnen zeigt, wie sie ihre Wirbelsäule in einer Linie halten können, während ihr Körper den Verlust eines Armes oder Beines ausgleicht.