João Costa kritisierte die Bildungspolitik des ehemaligen Bildungsministers Nuno Crato zur Rechtfertigung der Ergebnisse der portugiesischen Studenten der vierten Klasse von TIMMS - Trends in International Mathematics and Science Study.

Die Veröffentlichung von Timms zeigt, dass sich die Leistungen dieser Schülerinnen und Schüler in Mathematik verschlechtert haben, da sie von 541 Punkten in den Tests 2015 auf 525 Punkte (auf einer Skala von 1 bis 1000) gesunken sind. Laut Luís Pereira dos Santos, Präsident des Instituts für Bildungsevaluation (IAVE), ist dieser Abstieg in die Mathematik "statistisch signifikant". Nach Angaben des Staatssekretärs gab es Änderungen durch das Team von Nuno Crato, die "größere Lernschwierigkeiten" verursachten.

João Costa versicherte, dass die Mathematik "die Disziplin mit den größten öffentlichen Investitionen" sei, aber das Ergebnis der Maßnahmen habe keinen großen Einfluss auf den akademischen Erfolg der Studenten gehabt. Daher sei es notwendig, "das Programm als Ganzes zu betrachten", sagte er und betonte, dass es Probleme gebe, die bereits erkannt worden seien, wie "der Übergang von den Programmen 2009 zu den Lehrplanzielen". "Es gab eine große Vorfreude auf den Inhalt der Ziele, einige der Themen, die im fünften Jahr gelehrt wurden, gingen zum Beispiel in das dritte Jahr über", sagte er und betonte, dass diese während der Amtszeit von Nuno Crato vorgenommene Änderung "größere Lernschwierigkeiten verursachte". Darüber hinaus fügte er hinzu: "Die Lehrplanziele legen den Schwerpunkt der Lehrstrategien auch sehr stark auf Formalismus, in einer abstrakteren Interpretation als auf das, was ein besseres Lernen fördert, nämlich die Herstellung dieses Gleichgewichts zwischen Inhalt, dem, was man lernt, und der Anwendung dieses Wissens".

Auf der anderen Seite lehnte der Verantwortliche jede Beziehung zwischen den schlechtesten Leistungen dieser Schüler und dem Ende der nationalen Prüfungen der vierten Klasse ab - eine Maßnahme des derzeitigen Ministers Tiago Brandão Rodrigues. Vor zwei Jahren richtete der Staatssekretär die Arbeitsgruppe Mathematik ein, die von Jaime Carvalho da Silva koordiniert wird und die den Auftrag hat, eine Reihe von Empfehlungen zum Lehren, Lernen und zur Bewertung in der Disziplin Mathematik zu erarbeiten. In einem Gespräch mit Journalisten räumte João Costa ein, dass die Änderungen bald erfolgen würden, dass aber zuerst das vom GTM vorbereitete Dokument Gegenstand öffentlicher Diskussionen sein müsse. "Ich werde mich nicht auf eine zeitliche Begrenzung seiner Umsetzung festlegen, weil ich möchte, dass es Gegenstand der öffentlichen Diskussion ist und wir vielleicht tiefgreifendere oder weniger tiefgreifende Interventionen zu dem Vorschlag haben werden. Aber wie wir es getan haben, wird diese Intervention immer Gegenstand eines schrittweisen Inkrafttretens sein", schloss er.

Laut TIMMS verschlechterte sich das vierte Jahr in den drei Analysebereichen der Mathematik. In einem Vergleich zwischen ihren Fähigkeiten zu "Wissen", "Anwenden" und "Vernunft" wird festgestellt, dass sich die Schülerinnen und Schüler in den drei Bereichen verschlechterten, und derjenige, in dem sie sich verschlechterten, war in der Dimension "Wissen".