Das ist der Satz, der mir wirklich im Gedächtnis geblieben ist, nachdem ich Ende letzten Monats an einem Zoom-Telefonat zwischen dem portugiesischen Zweig der christlichen Umweltorganisation A Rocha und der anglikanischen St. Vincent's Chaplaincy an der Algarve teilgenommen habe.

An dem Videoanruf nahmen mehr als 100 Menschen aus der ganzen Welt teil, um das Projekt "Plastikfreier Februar" von A Rocha bekannt zu machen. Die Veranstaltung in diesem Monat fällt genau mit der christlichen Tradition zusammen, in der Fastenzeit auf etwas zu verzichten, und ich muss sagen, dass ich das für eine ausgezeichnete Idee halte, da man nicht nur etwas tut, das dem Planeten zugute kommt, sondern man auch noch Schokolade essen kann. Ich meine, ich weiß, was ich lieber aufgeben würde.

Die Veranstaltung begann mit einem Video von David Attenborough, und dann übernahm Chris Wells (der Gemeindevorsteher der St. Vincent's Church in Praia da Luz) die Leitung der Veranstaltung. Wir hörten verschiedene Redner von A Rocha, darunter Robert Sluka, Marcial Felgueiras und die Koordinatorin für Umwelterziehung von A Rocha, Isabel Soares, die über das Plastikproblem sprachen und darüber, wie schnell unser perfekter Planet von Müll überflutet wird. Ein besonderer Höhepunkt des Abends war, als Reverend Reid Hamilton uns ein Ständchen mit einer Coverversion des Joni-Mitchell-Songs "Big Yellow Taxi" brachte, in dem er sang: "Sie haben das Paradies zugepflastert, um einen Parkplatz anzulegen", was besonders ergreifend war nach all den Gesprächen, die wir an diesem Abend über das "verlorene Paradies" geführt hatten. Danach wurde der Raum für Fragen und Antworten geöffnet.

Ich lernte an diesem Abend einige ernste Fakten, die mich wirklich zum Nachdenken brachten. Zum Beispiel wurde Plastik erst vor etwa 100 Jahren erfunden und seitdem ist die Menge des produzierten Plastiks exponentiell gestiegen und zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. Bereits in diesem Jahrhundert wurde mehr Plastik produziert als im letzten Jahrhundert. Das ist kaum überraschend. Plastik ist billig, steril und praktisch - es bewahrt unsere Lebensmittel vor dem Verderben, macht Dinge wie das Klempnern viel einfacher und unsere Autos leichter, sowie eine Unmenge anderer nützlicher Verwendungen - heutzutage ist es so ziemlich in allem enthalten. Es war eine wunderbare Lösung für viele unserer Probleme, aber es ist aus dem Ruder gelaufen. Das Problem ist, dass es wirklich so verdammt langlebig ist und nie wirklich "verschwindet", und obwohl wir vielleicht denken "aus den Augen, aus dem Sinn", ist jedes einzelne Stück Plastik, das jemals produziert wurde, immer noch irgendwo in der einen oder anderen Form vorhanden.

Es ist so, wie einer der Redner, Reverend Dave Bookless, der, wie ich hoffe, verzeihen wird, wenn ich es amüsant finde, tatsächlich ein "Buch" mit dem Titel "Gott macht keine Verschwendung" hat, erklärte: Gott hat alle seine Schöpfungen "unendlich recycelbar" gemacht, aber im Gegensatz zu Tieren und Pflanzen, die sich einfach abbauen und in die Erde zurückkehren, "bricht" Plastik nicht ab - es "zerfällt" einfach.

Der größte Teil der Welt ist blau und zwangsläufig findet ein Großteil des Plastiks seinen Weg in unsere Ozeane. Chris Wells machte alle auf eine Studie aufmerksam, die schätzt, dass es bis zum Jahr 2050 mehr Plastik im Meer geben wird als Fische. Was für ein beängstigender Gedanke, und unweigerlich werden sich die beiden miteinander verheddern. Das passiert häufig, und ich bin mir sicher, dass wir alle diese schrecklichen Bilder von Seevögeln gesehen haben, die Plastik um ihren Schnabel gewickelt haben. Aber es ist nicht nur das - es bedeutet, dass jeder anfängt, zum "Teil Plastik" zu werden. Wale zum Beispiel sammeln massenhaft dieses Zeug, weil sie es für Krill halten, und wie kann man von einer armen alten Meeresschildkröte erwarten, dass sie eine schwimmende Plastiktüte für etwas anderes als eine leckere Qualle hält? (Außer vielleicht, dass sie nicht ihren üblichen spritzigen Geschmack hat.) Die Fülle des Mülls macht es sehr wahrscheinlich, dass Meerestiere ihn versehentlich verschlucken, und weil er dann nicht verdaut werden kann, bleibt er für immer in ihrem Magen, so dass manchmal kein Platz mehr für tatsächliche Nahrung bleibt und sie verhungern.

Auch wir können dem "Plastikwerden" nicht entkommen. Wie Reverend Bookless schon sagte: "Plastik zerfällt nicht, es zerbricht", und die Ozeane sind auch mit winzig kleinen Stücken von sogenanntem "Mikroplastik" gefüllt. Mikroplastik entsteht dadurch, dass Dinge wie Wasserflaschen ständig dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, da sie endlos auf der Meeresoberfläche herumschwimmen, und die UV-Strahlung bewirkt, dass sie diese fast unsichtbaren Plastikfäden auslaugen. Winzige Dinge wie Zooplankton fressen dann diese kleinen Plastikteile, kleine Fische fressen Zooplankton, und natürlich fressen große Fische kleine Fische. So klettert es in der Nahrungskette nach oben und landet auch auf unseren Tellern.

Reverend Bookless stellte klar, dass Plastik nicht von Natur aus böse ist, wie die meisten revolutionären Technologien ist es die Art und Weise, wie wir es benutzen, die das Problem darstellt. Das eigentliche Problem ist Einwegplastik, und hier kommen wir wieder auf den Killer-Spruch zurück: "Wie kann etwas Wegwerfbares aus etwas Unzerstörbarem gemacht werden? Das ist natürlich leichter gesagt als getan, da die meisten Dinge in den Supermärkten in irgendeiner Form in Plastik eingepackt sind, und deshalb ermutigen sie die Menschen, ihre Bemühungen entweder per Video zu dokumentieren oder sie einfach aufzuschreiben und an portugal@arocha.org zu schicken. Auf diese Weise können sie sehen, auf welche Schwierigkeiten die Leute stoßen, ein Brainstorming durchführen - und alle möglichen Lösungen verbreiten.

Zu den Top-Tipps von A Rocha, um den Monat zu überstehen, gehört nicht nur, eigene Taschen für den Einkauf mitzubringen, sondern noch einen Schritt weiter zu gehen und auch eigene Stofftaschen für Gemüse und Brot mitzubringen. Sie sagen auch, dass man Doppelverpackungen vermeiden sollte (das sind Dinge wie Kekse, die zweimal in Plastik eingewickelt sind), versuchen Sie, Mehrweg-Waschmittel zu kaufen, und natürlich Produkte in Glas zu kaufen, wo immer es möglich ist.

Ein Dokumentarfilm auf Netflix mit dem Titel "The Plastic Ocean", den sie uns empfahlen, endete mit den Worten: "Das Wissen um das Problem ist der erste Schritt, aus dem Wissen kommt die Sorge und aus der Sorge kommt die Veränderung". Schließlich sind wir Menschen verdammt schlau, wenn wir unsere Köpfe zusammenstecken, also ist es toll, dass wir alle über das Problem sprechen. Wenn man sich das Ausmaß der Plastikverschmutzung ansieht, kann das alles ziemlich überwältigend wirken, und man fragt sich, was der "kleine alte Mann" tun kann, um etwas zu verändern. Aber gerade als sich der Zoom-Aufruf dem Ende zuneigte, erinnerte uns eine Dame an einen anderen großartigen Satz: "Es ist nur ein Plastikstrohhalm, sagten 8 Milliarden Menschen". Alles, was wir jemals wirklich tun können, ist, uns selbst zu ändern, und wenn wir alle unseren kleinen Beitrag leisten, wer weiß, was dann passieren könnte.

Während des gesamten Treffens wurde viel über die berühmten 3 Rs gesprochen: "Reduce, Re-use & Recycle", aber es gab auch ein viertes, das ich vorher noch nicht gehört hatte: "Refuse". Natürlich ist es wichtig, die Regierung und die großen Unternehmen zu beeinflussen, damit sie aufhören, so viel sinnloses Plastik zu produzieren. Aber schließlich produzieren sie nur das, von dem sie denken, dass "wir" es wollen, und wenn wir, die Verbraucher, aufhören würden, es zu kaufen, wäre das schon mal ein guter Anfang.