Herzinfarkte werden immer noch oft als ein "männliches Gesundheitsproblem" angesehen, obwohl die koronare Herzkrankheit - die Hauptursache für Herzinfarkte - weltweit die häufigste Todesursache bei Frauen ist.

Studien zeigen jedoch, dass bei Frauen die Wahrscheinlichkeit einer Fehldiagnose eines Herzinfarkts um mehr als 50 Prozent höher ist als bei Männern. Und während Brustschmerzen das häufigste Symptom sind, können Frauen auch subtilere Symptome haben.

Wie unterscheiden sich die Symptome eines Herzinfarkts bei Männern und Frauen?
"Die meisten Patienten, die einen Herzinfarkt erleiden, bekommen Schmerzen in der Brust, aber bei Frauen treten eher andere Symptome auf, wie Kurzatmigkeit, Übelkeit und Erbrechen, Rückenschmerzen, Schwindel, Benommenheit, Druck im oberen Rückenbereich oder extreme Müdigkeit", sagt Professor Jamil Mayet, ein führender Kardiologe mit Spezialisierung auf Herzklappenerkrankungen, Bluthochdruck und Sportkardiologie bei OneWelbeck.

"Aber auch die klassischen Symptome wie ein minutenlanges Kommen und Gehen eines Drucks oder Engegefühls in der Mitte des Brustkorbs, Beschwerden in einem oder beiden Armen und/oder im Kiefer treten häufig bei Frauen auf, die einen Herzinfarkt erleiden."
Mayet sagt, dass mit den Schmerzen auch andere Anzeichen wie kalter Schweißausbruch, Übelkeit oder Benommenheit auftreten können.

Gibt es noch andere Unterschiede?
"Einige der Tests, die zur Beurteilung des Herzens verwendet werden, funktionieren bei Frauen weniger gut, und einige unserer Behandlungen für das Herz, wie Koronararterien-Bypass-Transplantation und Koronarangioplastie und Stenting, sind bei Frauen auch weniger effektiv", sagt Mayet, der hinzufügt, dass dies wahrscheinlich daran liegt, dass die Koronararterien bei Frauen typischerweise kleiner sind als bei Männern.

In welchem Alter sollten Frauen mit der Überwachung ihrer Herzgesundheit beginnen?
Mayet sagt, dass die Fettablagerungen, die unsere Blutgefäße verstopfen und Herzinfarkte und Schlaganfälle verursachen können, während unseres gesamten Lebens auftreten. Frühe Veränderungen können sogar in den Gefäßen von Teenagern gesehen werden.

"Idealerweise sollten wir uns unser Leben lang für unsere Herzgesundheit interessieren und so früh wie möglich gesunde Entscheidungen treffen", betont er.

"Oft geraten gute Lebensgewohnheiten ins Hintertreffen, wenn wir ins Berufsleben einsteigen und eine Familie gründen, weil unsere Zeit mehr unter Druck gerät - aber das ist ein guter Zeitpunkt, um Bilanz zu ziehen, bevor sich schlechte Gewohnheiten festsetzen."

Auch unser kardiovaskuläres Risiko verändert sich mit der Zeit, so dass es nicht unbedingt einen einzigen Punkt gibt, an dem man anfangen sollte, es ernst zu nehmen - je früher, desto besser. Mayet fügt jedoch hinzu: "Bei Frauen steigt das kardiovaskuläre Risiko in den Wechseljahren sprunghaft an, und wenn es vorher nicht so bewertet wurde, ist dies ein guter Zeitpunkt, damit zu beginnen."

Warum ist die Menopause relevant?
"Die Hormone der Frau bieten in den Jahren vor der Menopause einen gewissen Schutz vor kardiovaskulären Erkrankungen", sagt Mayet, "zum Zeitpunkt der Menopause geht dieser Schutz verloren und das kardiovaskuläre Risiko steigt an, und steigt danach mit dem Alter weiter an.

"Allerdings verursacht die Menopause selbst keine kardiovaskulären Erkrankungen. Es gibt einige Hinweise darauf, dass die Antibabypille das Risiko für Herzinfarkte erhöht, aber sie wird typischerweise von jungen Frauen eingenommen, deren Ausgangsrisiko in der Regel sehr gering ist, so dass dieser Anstieg des Risikos sehr gering ist."

Es kann jedoch immer noch möglich sein, Maßnahmen zu ergreifen, um Ihre Herzgesundheit nach der Menopause zu schützen. Mayet sagt, dass neuere Erkenntnisse zeigen, dass Frauen in den Wechseljahren, die eine Hormonersatztherapie einnehmen, kein höheres Risiko haben, an einem Herzinfarkt zu sterben als Frauen, die dies nicht tun.

Beeinflusst dasKinderkriegen die Herzgesundheit oder das Herzinfarktrisiko von Frauen?
Mayet sagt, dass das Herz während der Schwangerschaft beeinträchtigt werden kann - aber im Allgemeinen besteht kein Grund zur Besorgnis. "Eine Schwangerschaft erhöht die Arbeit, die das Herz leisten muss, um etwa 50 Prozent. Gelegentlich, wenn eine ernsthafte Vorerkrankung des Herzens vorliegt, kann dies ein Problem verursachen.

"In sehr seltenen Fällen kann eine Schwangerschaft selbst eine Herzerkrankung verursachen und vor allem den Herzmuskel schwächen. Dies ist jedoch selten und die große Mehrheit der Schwangerschaften verursacht keine Herzprobleme", versichert er.

"Es hat sich gezeigt, dass je mehr Kinder eine Frau hat, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie im späteren Leben eine Herzerkrankung entwickelt, aber es ist noch unklar, was die Ursache dafür ist."

Aufwelche Veränderungen der Herzgesundheit und des Verhaltens sollten Frauen achten?
"Da wir alle älter werden, ist es zunehmend wichtig, sich der Risikofaktoren bewusst zu sein, die unsere Chancen auf eine Herz-Kreislauf-Erkrankung beeinflussen können", sagt Mayet. "Je mehr Risikofaktoren Sie haben, desto höher ist Ihr Risiko, einen Herzinfarkt oder einen Schlaganfall zu bekommen. Dazu gehören Bluthochdruck, ein hoher Cholesterinspiegel, Rauchen, Diabetes, Übergewicht und zu wenig Bewegung."

Spielen die Gene eine Rolle?
Genetische Faktoren spielen ebenfalls eine sehr wichtige Rolle bei der Beeinflussung Ihrer Chancen, eine Herzerkrankung zu entwickeln. Das Wissen um eine familiäre Vorbelastung mit Dingen wie Bluthochdruck und Herzkrankheiten kann hilfreich sein.

"Es wird geschätzt, dass dies in einigen Fällen das Risiko verdoppeln kann", bemerkt Mayet, "auch die ethnische Zugehörigkeit hat einen großen Einfluss auf das Risiko, eine Herzerkrankung zu entwickeln. Insbesondere die südasiatische Ethnie erhöht das Risiko für eine Herzerkrankung stark. Die afrikanisch-karibische Ethnie ist sehr stark mit Bluthochdruck und Schlaganfällen verbunden."

Eine familiäre Vorbelastung bedeutet nicht, dass man dazu bestimmt ist, eine Herzerkrankung zu bekommen - aber Mayet sagt, dass es umso wichtiger ist, sich bewusst zu machen und sich beraten zu lassen, wie man auf sein Herz achtet und mit einem erhöhten Risiko umgeht. Ein gesunder Lebensstil ist immer noch sehr wichtig.

Was ist, wenn Sie Ihre Familiengeschichte nicht kennen?
Wenn Frauen ihre Familiengeschichte nicht herausfinden können, sollten sie laut Mayet sicherstellen, dass sie ihren Blutdruck und ihren Cholesterinspiegel kennen und überprüfen, dass sie keinen Diabetes haben". Ihr Hausarzt oder Ihre Krankenschwester kann all dies für Sie überprüfen.

"Im Sinne eines gesunden Lebensstils sollten Sie das Rauchen vermeiden, sich gesund ernähren, Ihr Gewicht halten und regelmäßig Sport treiben", fügt Mayet hinzu.

Ein Herzinfarkt ist ein medizinischer Notfall, daher sollten Sie immer 999 anrufen und einen Krankenwagen anfordern, wenn Sie vermuten, dass Sie oder jemand, den Sie kennen, einen solchen hat. Wenn Sie sich Sorgen über Ihr Herzinfarktrisiko machen, sprechen Sie mit Ihrem Hausarzt, um weitere Informationen zu erhalten.