In den ersten Monaten der Pandemie gingen Gesundheitsexperten davon aus, dass es sich bei Covid-19 in der Regel um eine milde Infektion handelt, die bei den meisten Menschen schnell vorübergeht und nur ein kleiner Prozentsatz der Patienten eine ernsthafte Behandlung im Krankenhaus benötigt.
In den letzten Monaten haben Untersuchungen jedoch ergeben, dass eine wachsende Zahl von Menschen, die sich mit dem Virus angesteckt haben, unter anhaltenden Symptomen leidet, die noch Monate nach der ersten Erkrankung auftreten können.

Obwohl das vollständige Bild noch nicht bekannt ist, deuten Untersuchungen darauf hin, dass etwa eine von fünf Personen, die positiv auf Covid-19 getestet wurden, fünf Wochen oder länger unter den Symptomen leiden, und etwa eine von zehn Personen noch 12 Wochen oder länger mit den Symptomen zu kämpfen hat.

Die Betroffenen berichten über ein breites Spektrum an Problemen, darunter starke Müdigkeit, Atemlosigkeit, Muskel- und Gelenkschmerzen.

Was genau ist langes Covid?
Während die britische Gesundheitsbehörde NICE langes Covid als länger als 12 Wochen andauernd definiert, sind einige Menschen der Meinung, dass es auch bei kürzeren Zeiträumen gilt.

Dr. Brian O'Connor, Facharzt für Atemwegsmedizin und Leiter der Klinik für langes Covid am Cromwell Hospital, sagt, dass der Begriff die Anzeichen und Symptome von Covid-19 beschreibt, die noch vier Wochen nach der Erstinfektion auftreten.

"Die Symptome von Long Covid können weitreichender sein als die von Covid-19, und es kann den ganzen Körper betreffen", fügt Jessica Kirby, Leiterin der Gesundheitsberatung von Asthma UK und der British Lung Foundation, hinzu. "Viele Menschen stellen auch fest, dass sich ihre Symptome verändern und mit der Zeit kommen und gehen können."

Was sind einige der wichtigsten Anzeichen und Symptome von langem Covid?
Wir finden mit der Zeit mehr über langes Covid heraus, und Experten berichten, dass die Menschen weiterhin mit einer Vielzahl von Symptomen auftreten werden.

Laut O'Connor sind die häufigsten Symptome Atemwegsbeschwerden, wie Atemnot und anhaltender Husten, und kardiovaskuläre Symptome wie Engegefühl in der Brust, Brustschmerzen und Herzklopfen.

"Bei anderen kann es sich um allgemeine Symptome wie Müdigkeit, Körperschmerzen, ein Gefühl von Fieber und gelegentliches leichtes Fieber mit Schmerzen handeln", bemerkt er. "Außerdem kann es auch neurologische Symptome geben, die Gehirnnebel, Konzentrationsverlust, Gedächtnisverlust, Kopfschmerzen, Schlafstörungen, periphere Neuropathie-Symptome, Kribbeln und Taubheit sowie Schwindel umfassen können."

Viele Patienten leiden auch noch lange nach dem ersten Ausbruch der Krankheit unter Bauchschmerzen, Übelkeit, Durchfall und vermindertem Appetit.

"Gelenk- und Muskelschmerzen können ebenfalls bestehen bleiben, und einige Patienten haben weiterhin einen Verlust des Geschmacks- und Geruchssinns und leiden von Zeit zu Zeit unter Halsschmerzen, Ohrenschmerzen und Tinnitus", fügt O'Connor hinzu.

Auch die psychischen Auswirkungen einer langen Covid-Behandlung sollten nicht übersehen werden: "Ein hoher Anteil der Patienten zeigt Symptome von Depressionen und Angstzuständen, insbesondere wenn die Auswirkungen von Covid ihr normales Alltagsleben stark beeinträchtigen", sagt O'Connor.

Kann ein Arzt überprüfen, ob Sie lange Covid haben?
"Ja, der Arzt sollte die erste Anlaufstelle sein", drängt O'Connor. Ihr Hausarzt kann Dinge wie Blutdruck, Pulsfrequenz und Sauerstoffgehalt im Blut beurteilen, was mit schnellen und einfachen Tests möglich ist.

Wenn die Symptome schwerwiegend sind, müssen möglicherweise weitere Untersuchungen - einschließlich Bluttests, Röntgenaufnahmen der Brust und EKGs - durchgeführt werden.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es und sind die Aussichten hoffnungsvoll?
Kirby sagt, dass Ihr Arzt Ihnen maßgeschneiderte Ratschläge geben wird, wie Sie mit Ihren Symptomen umgehen können, je nachdem, um welche Symptome es sich handelt: "Dies könnte Ratschläge beinhalten, wie Sie sich realistische Ziele setzen können, wie Sie Unterstützung von der Sozialfürsorge, beim Wohnen und bei der Arbeit bekommen, sowie Informationen über Long Covid, die Sie Ihrer Familie, Freunden oder Pflegepersonal geben können."

O'Connor fügt hinzu: "Die meisten therapeutischen Interventionen konzentrieren sich auf die Rehabilitation und die Rückkehr zu normaler Aktivität durch ein überschaubares Übungsprogramm und -regime.

"Es hat sich gezeigt, dass der Zugang zu qualitativ hochwertiger Physiotherapie, die bei dysfunktionalen und abnormalen Atemmustern hilft, von besonderem Nutzen ist", sagt er und fügt hinzu, dass Sie möglicherweise auch an psychologische Unterstützung überwiesen werden, wenn sich das lange Covid auf Ihre Stimmung und Ihren Ausblick auswirkt.

Leider gibt es derzeit keine Möglichkeit vorherzusagen, wie lange die Genesung von Long Covid dauern wird, da dies von Person zu Person unterschiedlich ist. Es ist jedoch hilfreich, sich daran zu erinnern, dass anhaltende Symptome nicht nur bei Covid-19 auftreten, sondern dass auch viele andere Viruserkrankungen bleibende Auswirkungen haben.

Wenn Sie sich Sorgen um Ihre Gesundheit oder die Gesundheit eines geliebten Menschen machen, der sich mit Covid-19 angesteckt hat, ist es wichtig, dass Sie mit Ihrem Arzt sprechen.