Einer der Vorteile des Lebens an der Algarve ist nicht nur der helle und tiefblaue Himmel, den wir an über 300 Tagen im Jahr genießen können. Nachdem unser nächster und liebster Stern über den Horizont eingetaucht ist, bedeutet das Fehlen von Wolken und Lichtverschmutzung, dass (zumindest in Nächten, in denen der Mond nicht die Show stiehlt) alle anderen Sterne am Himmel hell und ungehindert leuchten können, und dies schafft die idealen Bedingungen für das Bestaunen (und Studieren) des Kosmos.

Das ist es, was das englische Ehepaar Bev und Jan Ewan-Smith in den 1980er Jahren hierher zog und sie 1987 dazu brachte, das COAA (Centro de Observação Astronómica no Algarve) zu gründen. Das Zentrum befindet sich in der Nähe von Portimão und ist schon seit so langer Zeit ein sehr bekanntes Zentrum für Astronomieferien. Da wir bei The Portugal News jedoch auf einer Mission sind, Ihnen sternenbezogene Inhalte für diese, unsere Star-Rubrik zu bringen, dachte ich, ich würde hingehen und versuchen, sie selbst zu entdecken. Satelliten beamten meinen Standort zu Google Maps und ich fand mich schließlich vor diesem niedlichen portugiesischen Haus wieder. Ich fragte mich, ob ich vielleicht der Umlaufbahn von Google entkommen war, aber dann sah ich die Zelte, die die Teleskope im Garten verbergen.

Bev und seine Hunde kamen heraus, um mich zu begrüßen, und ich konnte einen schnellen Schnappschuss von ihm mit ihrer Katze machen, die faul an der Wand hinter ihm saß. Er scherzte, dass dies etwas sei, das Jan amüsieren würde, da er und die Katzen, sagen wir mal, eine ambivalente Beziehung zueinander haben. Als wir hinuntergingen, um uns die Teleskope im Garten anzusehen, fragte ich Bev nach seinem Leben und ob er schon immer ein Astronom gewesen sei? Er sagte mir nein, und dass er eigentlich Geophysiker war (ein eher "bodenständiger" Beruf) und in Cambridge mit Elektronik gearbeitet hat. Aber die Astronomie hatte es ihm schon immer angetan, und als er und Jan beschlossen, nach Portugal zu ziehen, und sahen, dass der meist unbewölkte Himmel hier ein so klares Fenster zum Himmel bietet, schien die Entscheidung, das Astronomiezentrum zu gründen, einfach wie "in den Sternen geschrieben".

Im Laufe der Jahre haben Bev und Jan dieses astronomische Ferienzentrum betrieben und ihre regelmäßigen "Astrogäste" (wie sie sie nennen) konnten bei ihnen wohnen und tagsüber einen schönen Urlaub im Sonnenschein genießen, und nachts hatten sie Zugang zu ihren Super-Newton-Teleskopen, mit denen sie das Sonnensystem erkunden konnten. Natürlich hat sich im Laufe der Jahre viel an der Algarve getan, aber bis jetzt haben sie es geschafft, schön versteckt zu bleiben und mit minimaler Lichtverschmutzung können sie immer noch einen spektakulären, ungehinderten Blick auf den Nachthimmel bieten.

Leider können sie seit Beginn der Pandemie keine Astrogäste mehr empfangen, und das größte ihrer Teleskope wurde vorerst außer Betrieb genommen, so dass ich es leider nicht sehen konnte. Aber Bev erklärte mir, dass Teleskope tagsüber sowieso nicht aufgedeckt werden sollten, allerdings gab er mir einen kurzen Blick auf ein kleineres, das noch in Betrieb ist. Er fing auch an, mir zu erzählen, wie eine ihrer regelmäßigen Benutzerinnen, Pam Foster aus Pitlochry in Schottland, es benutzt hatte, um ein paar erstaunliche Bilder des "Wild Duck"-Haufens zu machen, gerade in der letzten Nacht. "Moment... was?", sagte ich. "Sie ist in Schottland und Sie haben geschlossen? Wie in aller Welt hat sie das geschafft?" Nun, durch die Magie der Technologie natürlich.

Dieser 'Remote Observing Service' ist seit Beginn der Pandemie ihr Brot und Butter. Bev erinnerte sich daran, wie langsam das Internet war, als sie anfingen, und wie selbst das Senden eines Bildes nach Cambridge Lichtjahre dauern konnte. Heute können sich die Astronomen einloggen und zusammen mit Bevs Unterstützung vor Ort die Kontrolle über das Teleskop übernehmen - und Galaxien, Sternbilder, Kometen, Nebel, Planeten und sogar Pluto studieren und fotografieren, egal in welchem bewölkten Gebiet der Welt sie sich gerade befinden.

Bev ließ es bis fast zum Ende meines Besuchs, um mich in die wichtigste astronomische Entdeckung des Zentrums einzuweihen. Damals, 1997, entdeckte man einen Asteroiden. Anscheinend schlich er sich im Sternbild Schütze in Richtung Westen, nahe der Ekliptik, aber er bewegte sich relativ langsam am Ende seiner retrograden Schleife - und war daher nicht ganz heimlich genug, um den scharfen Augen von Bev und einem freiwilligen Astronomiestudenten namens Chris Durman zu entgehen, die ihn in den erforderlichen zwei Nächten hintereinander entdeckten. Der Asteroid heißt 8225 Emerson (zu Ehren eines von Chris Durmans Universitätslehrern, David Emerson, der zum Zeitpunkt der Entdeckung leider verstorben ist). Soweit Bev weiß, ist dies der einzige Asteroid, der von Portugal aus entdeckt wurde, und auch der einzige, von dem er annimmt, dass er wahrscheinlich ist. Sie sehen, Computer verändern wieder einmal das Spiel und übernehmen heutzutage die Kontrolle über die Superteleskope und scannen ständig den Himmel - und es besteht keine große Chance, dass sie etwas verpassen.

Wenn Sie mehr über COAA erfahren und weitere unglaubliche Bilder von den Wundern des Universums sehen möchten, die direkt von hier in Portugal aus aufgenommen wurden, dann können Sie ihnen auf Twitter unter diesem Link folgen:
https://twitter.com/COAA_Astronomy oder besuchen Sie ihre Website https://www.coaa.co.uk/ und melden Sie sich für ihren Newsletter an.