Der "Bananenmann" war in meinem Kopf zu einer etwas faszinierenden und mysteriösen Figur geworden, seit ich im November zum ersten Mal von Sebastian, der südafrikanischen "Naturgewalt", von ihm hörte. Sie erinnern sich vielleicht an meine Geschichte über seinen schrulligen und doch genialen "Pig Poop Plant Plan" (immer noch online verfügbar, falls Sie neugierig sind). Sebastian erwähnte ihn nur am Rande, aber nachdem ich als Kind in Comics wie dem Dandy und dem Beano von den Abenteuern des Bananenmannes (dem Superhelden) gelesen hatte, hatte ich in den letzten Monaten immer wieder im Hinterkopf, wer dieser fruchtige gelbe Geselle sein könnte

Sebastian und ich hatten vereinbart, dass wir eines Tages gemeinsam versuchen würden, ihn aufzuspüren. Natürlich blieb der Bananenmann entsprechend schwer fassbar, aber schließlich erzählte mir Sebastian, dass er eine Nachricht bekommen hatte! Und wir trafen uns eines Morgens in der Stadt Moncarapacho, um zu sehen, ob wir ihn endlich finden könnten. Und Junge, was war das für ein Abenteuer...

Die erste Etappe war, ihn ans Telefon zu bekommen, um herauszufinden, wo genau er war. Das führte zu einer kleinen Verwirrung, da weder Sebastian noch ich viel Zeit in Moncarapacho verbracht hatten (aber wir kennen es jetzt ziemlich gut), und wir brauchten ein paar Runden durch die malerischen alten Straßen, bis wir schließlich die richtige Straße aus der Stadt heraus und dann die richtige Schotterstraße hinaus in die Steppe fanden. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir schon das Gefühl, dass wir ihn nie finden würden. Ich meine, wie sieht der Bananenmann überhaupt aus? Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen. Als er aus einem Busch auf der Straße vor uns auftauchte, gab es keinen Zweifel, dass er es war.

Leonardo ist Italiener (obwohl sein Akzent mich für eine Minute denken ließ, er könnte Deutscher sein) und erinnerte mich unweigerlich an eine Figur von Roald Dahl. Er hat wirklich etwas ganz Magisches an sich. Leonardo hat eine Menge Probleme mit seinem Gleichgewicht und braucht daher sowohl eine Schubkarre als auch einen Gehstock, um sich fortzubewegen - was er bemerkenswert gut durch sein Bananendickicht schafft (mehr dazu in Kürze). Trotz alledem ist sein Enthusiasmus und seine Freude über Bananen und das Leben im Allgemeinen ansteckend und inspirierend.

Wir folgten ihm, als er seine Schubkarre durch einen Weg zwischen einigen Bäumen schob, und als wir auf der anderen Seite wieder herauskamen, fühlten wir uns, als wären wir irgendwie in ein tropisches Land teleportiert worden. Wissen Sie, Bananen stammen ursprünglich aus Südostasien, aber heute werden sie in Süd- und Mittelamerika, Indien, China und Afrika angebaut. Es gibt über 1.000 verschiedene Sorten auf der Welt, aber die, die wir kennen und lieben, heißt "Cavendish". Leider ist diese Sorte von Krankheiten bedroht, die immer resistenter gegen alle unsere Fungizide werden. Es ist also eine gute Idee, darüber nachzudenken, eine andere Sorte zu kultivieren und zu sehen, wo wir sie sonst noch zum Wachsen bringen können - und genau das hat Leonardo getan.

Ich fürchte, Leonardo konnte uns nicht sagen, welche Art er hier genau anbaut, nur dass sie aus Costa Rica stammt. Aber keine Sorge, als ich ihn fragte, ob sie "schön und lecker zu essen sind", leuchteten seine Augen auf und er sagte: "Oh, ja!" Ursprünglich hatte er fünf dieser Bäume bekommen, als er in Peru lebte, und aus diesen wenigen hat er nun diese Plantage mit schätzungsweise über 2.000 Bäumen geschaffen.

Als Leonardo seine Schubkarre durch seinen Dschungel schob, lernte ich schnell eine Menge Dinge über Bananen, die ich nie wusste. Ich meine, zum einen sollte ich wahrscheinlich aufhören, sie Bäume zu nennen (aber das werde ich nicht). Bananen sind eigentlich mehr wie ein riesiges Kraut (entfernt verwandt mit Ingwer). "Sie sind wie prähistorisches Gras", scherzten Sebastian und Leonardo. Sehen Sie, sie wachsen nicht aus Samen, sondern aus Wurzelklumpen, die man "Rhizom" nennt. Sie dehnen sich ständig nach außen aus, wobei neue Bäume aus diesen Wurzeln sprießen. Eine andere Sache, die ich interessant fand, ist, dass die Früchte keine Bienen brauchen, um sie zu bestäuben, und obwohl Bienen um die Blüten herumschwirren, lachte Leonardo und sagte mir, dass Bananen einfach trotzdem wachsen werden. Sie brauchen etwa zwei Jahre, um zu wachsen, und tragen nur einmal Früchte und sterben dann ab, woraufhin man den Stiel wirklich entfernen sollte, um Platz für den Nachwuchs zu schaffen, der dann bereit ist, durchzukommen.

Das einzige Problem, so erzählte uns Leonardo, ist, dass mit jedem neuen Baum die Rhizome näher und näher an die Oberfläche wachsen, was es wahrscheinlicher macht, dass ein Baum umkippt, wenn seine Bananenstauden zu groß und schwer werden. Aber wir nennen ihn nicht umsonst den Bananenmann, er hat vorausgedacht und sie tief in große Beete gepflanzt, was nicht nur bedeutet, dass er Platz gelassen hat, um neue Erde darauf zu schütten, sondern auch, dass er sie mit Wasser füllen kann. Bananenstauden mögen Wasser sehr und können ohne Probleme eine ganze Weile "in der Badewanne" sitzen.

Obwohl Leonardos Bananensorte viel widerstandsfähiger gegen Frost ist als die Cavendish, sagte er, dass es letztes Jahr ein kalter Winter war und sie deshalb nicht so gut gediehen sind. In einem guten Jahr, sagte er, kann er jedoch eine beeindruckende Tonne Bananen ernten. Leider stellte sich heraus, dass wir zur falschen Jahreszeit gekommen waren, um sie zu probieren. Ich muss daran denken, im Oktober/November, wenn die Ernte beginnt, zurückzugehen und welche zu holen. Wenn auch Sie sich auf Ihr eigenes Abenteuer begeben möchten, um zu versuchen, Leonardo zu finden, um entweder einige Bananen oder einen seiner Bäume zu bekommen, um Ihren eigenen Dschungel zu gründen, dann, nun ja... Ich fürchte, diesmal kann ich Ihnen keine Website oder Instagram-Seite anbieten, zu der Sie gehen können. Leonardo ist viel mehr "alte Schule" als das. Seine Telefonnummer lautet 918 132 066.

Viel Glück!