Als Julius Caesar im Jahr 60 v. Chr. zum ersten Mal an die Westküste Iberiens kam, war er nicht überrascht, ein Pantheon von mehr als sechzig Gottheiten vorzufinden, deren Identitäten denen nicht unähnlich waren, die er in den epischen Aufzeichnungen seiner Feldzüge in Mitteleuropa festgehalten hatte. In weiser Voraussicht verfolgte er bei der römischen Eroberung eine Politik der Toleranz und schließlich der Assimilation an die klassische Religion.

Man nimmt an, dass der Glaube und die Verehrung des autochthonen Volkes animistischer und naturalistischer Natur waren, wobei die Heiligkeit physischen Merkmalen wie dem fließenden Wasser von Flüssen und Quellen, Felsen und Grotten zugeschrieben wurde, während die Weissagung von Tieren und Menschen an steinernen Altären stattfand, die sich oft in der Nähe der Dolmen und Menhire befanden, für die das alte Portugal bekannt ist.Für keinen dieser Orte und die mit ihnen verbundenen Gottheiten gibt es zeitgenössische schriftliche Aufzeichnungen, aber Inschriften wurden oft in späteren Zeiten hinzugefügt, wobei hauptsächlich das lateinische Alphabet verwendet wurde, um die vorhergehenden Praktiken zu beschreiben.

Die Lokalisierung, Transkription und Analyse dieser Schriften war die mühsame Aufgabe von Archäologen wie Professor Alain Tranoy, der eine chronologische Geschichte der vorrömischen Religion Portugals einschließlich der Einfuhr von Gottheiten durch die Kelten, Phönizier, Griechen, Karthager und verschiedene Stämme indoeuropäischer Herkunft konzipiert hat.

Ein Beispiel dafür ist die Legende von einem Wal "von wunderbarer Größe", der 550 v. Chr. an der Küste von Setubal gestrandet war und die Einheimischen in Angst und Schrecken versetzte, die ihn für einen Meeresgott (vielleicht den griechischen Poseidon) hielten, der durch die Opferung eines Mädchens und eines Jungen besänftigt werden sollte, deren Körper mit dem Wal bei der steigenden Flut verschwanden.Die Bedeutung dieser "Manifestation" war so groß, dass die Opferungen bis zum Aufkommen des Christentums jährlich wiederholt wurden und von römischen Historikern wie Strabo aufgezeichnet wurden.

Strabo berichtet auch, dass die lusitanischen Krieger ihre Gefangenen zu schlachten pflegten, nachdem sie sie mit einer groben Decke zugedeckt hatten, und dann die Eingeweide und den Blutfluss untersuchten, um den Verlauf künftiger Schlachten vorauszusagen.Auch wurden die rechten Hände amputiert, um sie auf dem Altar der Kriegsgottheit Cosus zu opfern, aber solche Handlungen wurden in keltischen Annalen in ganz Europa beschrieben, so dass man davon ausgehen kann, dass es sich um eine rein iberische Praxis handelt.

Die einheimische Gottheit Nabia nahm verschiedene Formen an (in der Regel weiblich) und wurde mit heiligen Quellen und den Tälern und Wäldern, durch die Flüsse flossen, in Verbindung gebracht. Wahrscheinlich war es ihr Schutz, der dazu führte, dass man dem Wasser des Flusses Lima die Kraft zuschrieb, bei denjenigen, die darin eingetaucht waren, Amnesie zu verursachen. Einer lokalen Legende zufolge hatten verschiedene Gruppen keltischer Einwanderer den Lima in die Wildnis des südlichen Galiciens überquert, um nie wieder gesehen zu werden. 137 v. Chr. zögerten abergläubische Soldaten der römischen Armee unter der Führung des Eroberers Decius Junius Brutus, den Fluss zu überqueren, bis ihr Anführer mit der Standarte der Legion durch den Fluss ging und mit der Dezimierung derjenigen drohte, die sich weigerten zu folgen! Nabia wird oft mit der Gottheit Reo in Verbindung gebracht, entweder als ihre Gefährtin oder als ihre männliche Nemesis, wurde aber später von den Römern mit ihren Göttinnen Diana und Victoria identifiziert.

Eine weitere einheimische Göttin war Epona, die als Beschützerin von Pferden, Maultieren und Eseln galt und mit dem Füllhorn, dem Weizenanbau und anderen Fruchtbarkeitssymbolen in Verbindung gebracht wird. Sie wird oft auf ihren Pferden reitend dargestellt, um den Seelen den Weg ins chthonische Jenseits zu weisen. Ihre Verehrer waren zahlreich und reichten weit über die lusitanischen Gebiete hinaus.

Bandua oder Banda war ebenfalls eine allgegenwärtige Gottheit unbestimmten Geschlechts, obwohl die meisten Epitheta den männlichen Nominativ verwenden, während die einzige bekannte Darstellung auf einer Patera die einer Frau mit hohem Helm, Stab und Ähren ist, ähnlich der römischen Fortuna.Der männliche Name wurde in der Regel mit dem Namen von Orten wie dem Vicus und Hügelfestungen verbunden, die vor übernatürlichen Kräften geschützt wurden.In der Region von Bemposta wurden Altäre gefunden, die offenbar Banda gewidmet waren, aber die Inschriften sind oft bruchstückhaft oder abgekürzt, was zu der Annahme geführt hat, dass der Name auch andere Nebenfiguren des Pantheons umfasst haben könnte.

Der vielleicht häufigste Name in der lusitanischen Mythologie ist der des Endovelicus, der als Hüter der Gesundheit auf Heilung spezialisiert war. Er scheint auch die Stimme mehrerer Orakel gewesen zu sein und war zunächst ein relativ unbedeutender Gott der Unterwelt, der sowohl bei den Kelten als auch bei den Römern immer beliebter wurde.

Etymologische Untersuchungen zeigen, dass die Region nördlich des Douro etwa dreißig Gottheiten benannte, während die Vielfalt zwischen diesem Fluss und dem Tajo noch größer war. Interessanterweise scheint es jedoch eine religiöse Grenze am Fluss Vouga gegeben zu haben, der östlich von Aveiro nach Mangualde fließt, denn einige göttliche Namen beschränken sich auf den Norden und andere auf den Süden dieser Gewässer, die vielleicht von Nabia bewacht wurden.Südlich des Tejo (im heutigen Alentejo und an der Algarve) führt Tranoy nur die Namen von Endovelicus und fünf obskuren Nebengöttern auf, was möglicherweise auf den kosmopolitischen Charakter dieser tartessischen Region zurückzuführen ist.

In Teil 8 werden wir den Glauben und Aberglauben im römischen Portugal nach Julius Cäsar untersuchen.