In ihrer traditionellen Rolle als Händler, Geldverleiher, Steuereintreiber und Berater der herrschenden Klasse waren die Juden schon mindestens sechs Jahrhunderte vor Christi Geburt präsent. Mitglieder des Seefahrerstamms Dan waren mit ihren phönizischen Vettern gekommen, doch die meisten waren aus Nordafrika gekommen, wo sich entlang der Küste von Alexandria bis Tanger Gemeinden gebildet hatten.Viele stammten von den Kindern Israels ab, aber eine beträchtliche Anzahl von ihnen waren Bekehrte aus anderen Nationen wie den Berbern, aber auch Soldaten und Haussklaven. An diese Gruppe richteten die ersten Evangelisten die Botschaft des Evangeliums Christi.

Der bedeutende portugiesische Historiker Emanuel de Faria e Sousa (ein Ritter des Christusordens) berichtet, dass der Apostel Jakobus während der Herrschaft des berüchtigten Kaisers Caligula (37-41 n. Chr.) in der Nähe von Braga predigte und viele Wunder vollbrachte, darunter die Auferweckung eines Juden namens Samuel Malachias, der ein Nachkomme des Propheten Urias war, "durch Extraktion". Er wurde ordnungsgemäß zum ersten Bischof von Braga geweiht, erlitt dann aber in der nahe gelegenen Stadt Rates den Märtyrertod. Ein anderer Konvertit aus dem Judentum namens Torquatus oder Torcade wurde in der Nähe von Guimaraes ebenfalls gemartert: wieder von den "benachbarten Leuten". Bevor er nach England segelte, ernannte Jakobus mehrere andere Bischöfe, aber es gibt keine Aufzeichnungen über ihre Namen oder Taten.Es gibt jedoch eine Legende, nach der, als der enthauptete Leichnam von Jakobus auf dem Seeweg zurückgebracht wurde, ein lokaler Prinz an Bord erschien, der sowohl ihn als auch sein Pferd mit Kreuzen und Muscheln schmückte.Dies wurde als der Wille Gottes gedeutet, dass der Stamm des Prinzen zum Christentum konvertieren und Jakobus zu seinem Grab begleiten solle. Während sein Pferd über die Wellen zum Ufer trabte, tat der Prinz wie ihm geheißen und führte den Zug nach Spanien.

Für die folgenden Jahre gibt es nur wenige Aufzeichnungen über die Ausbreitung des reformierten Judenchristentums, das zusammen mit anderen Kulten verfolgt wurde, die als Bedrohung für die politische Hegemonie des Kaiserkults angesehen wurden, aber es scheint sicher zu sein, dass weitere Bistümer gegründet wurden und dass die Gemeinden zunehmend aus Nicht-Juden bestanden.

Im Jahr 267 n. Chr. wütete eine große Pest aus dem Osten so heftig, dass viele lusitanische Städte verwüstet wurden und Hunger litten. Die Geißel wurde den Christen angelastet, die seit der Zeit des Decius (249-251 n. Chr.) unter Verfolgung gelitten hatten, und viele wurden gemartert, bis der Kaiser Gallienus eingriff.Doch der Schaden war bereits angerichtet, und zwei götzendienerische Bischöfe, Marcellus und Basilides, hatten sich von ihrem Glauben losgesagt. Papst Stephan beantragte Gnade, doch eine in Braga einberufene Synode lehnte dies ab, und die kirchliche Hierarchie wählte neue Bischöfe und Diakone.

Im ersten Jahrzehnt des vierten Jahrhunderts wurde auf der Synode von Elvira in Baetica, an der die Bischöfe von Emerita, Ebora und Ossonoba (Faro) teilnahmen, das Kirchenrecht dahingehend geändert, dass zwischen den Aufgaben und Befugnissen von Klerus und Laien stärker unterschieden wurde.Außerdem wurden die Judaisten geächtet und der Status der Frauen auf den einer Vasallin reduziert, die selbst für die alltäglichsten Handlungen die Erlaubnis des männlichen Familienoberhaupts einholen musste. 313 folgte auf die Synode das vom weströmischen Kaiser Konstantin I. (mit Licinius aus dem Osten) in Mailand unterzeichnete Toleranzedikt, das den Christen einen wohlwollenden Rechtsstatus verlieh und ihre Verfolgung beendete.Kurz vor seinem Tod im Jahr 337 ließ sich Konstantin von Arius taufen, einem Presbyter aus Alexandria, der von der Orthodoxie abgewichen war, indem er eine vereinfachte Form des christlichen Glaubens predigte, die die Konsubstantialität Christi ablehnte. Sein Nachfolger Constantius 2 verfolgte weiterhin den Arianismus, der sich rasch im ganzen Reich ausbreitete und Anhänger wie Potamius, den ersten Bischof von Lissabon, fand.Er wurde jedoch auch von den Befürwortern des auf dem ökumenischen Konzil von Nizäa im Jahr 325 vereinbarten Glaubensbekenntnisses energisch bekämpft, und die Kontroverse wütete bis zum Jahr 380, als Kaiser Theodosius den arianischen Erzbischof von Konstantinopel absetzte und das Edikt von Thessaloniki erließ, das den Arianismus für häretisch erklärte und die nizänische Orthodoxie als die große Kirche von Rom etablierte.

In Lusitanien wurde die Tendenz zum Arianismus und Nonkonformismus im Jahr 370 durch die priscillianische Bewegung verstärkt, deren Gründer in Galizien (340) in einer wohlhabenden Adelsfamilie geboren worden war.Er verurteilte die Korruption und den Opportunismus des Klerus und vertrat einen asketischen christlichen Glauben, der sich auf das Studium der Evangelien und der Heiligen Schrift sowie auf den Verzicht auf Exzesse wie Fleisch- und Weinkonsum stützte.Seine emanzipatorische Politik in Bezug auf die Rolle der Frau in der Kirche und in der Gesellschaft fand ihre Unterstützung, und seine Lehren waren bei den Laien beliebt, die die Streitereien der religiösen Hierarchie über die Dreifaltigkeit der Gottheit leid waren.

Mit Unterstützung der Bischöfe Instantius und Salvanius wurde Priscillian zum Bischof von Avila geweiht, und seine Lehre verbreitete sich im Nordwesten Hispaniens, wo er die Kontrolle über den Kirchenbesitz übernahm.Dagegen erhoben der Metropolitanbischof von Ossonoba (Faro), Itácio Claro, und der Klerus des Südwestens sofort den Vorwurf, Priscillian sei ein heimlicher Anhänger des parthischen Propheten Mani (der als gleichwertig mit Christus, Zoroaster und Buddha angesehen wurde) und fröne der Magie, Hexerei und Astrologie.Der Streit wurde der päpstlichen Autorität vorgelegt, und Priscillian wurde trotz seiner Abwesenheit für schuldig befunden. Er und seine Anhänger reisten jedoch nach Rom, und die Entscheidung wurde revidiert; die Ämter der drei Bischöfe wurden mit allen Vollmachten wiederhergestellt, und Itácio selbst wurde wegen "Störung der Kirche" verhaftet.

Doch dieses Glück währte nicht lange. Im Jahr 383 rebellierte Magnus Maximus, der römische Statthalter von Britannien, und besiegte Kaiser Gratian, um Herr über das Westreich zu werden.Maximus war pro-nicaeanisch eingestellt und ordnete eine erneute Verhandlung der von Inácio vorgebrachten Beschwerden an, allerdings vor einem weltlichen Gericht wegen Zauberei, was ein Kapitalverbrechen war und die Konfiszierung des gesamten persönlichen Besitzes durch den Staat zur Folge hatte. Unter der Folter gestand Priscillian und wurde zusammen mit fünf seiner Anhänger im Jahr 385 durch das Schwert hingerichtet.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Entwicklung des Christentums vor dem Zerfall des Reiches im späten vierten Jahrhundert keine glückliche war, dass aber der Weg für den orthodoxen römischen Katholizismus geebnet wurde, um die zukünftige Staatsreligion zu werden.

Damit schließe ich die Reihe "Eine neblige Geschichte des römischen Portugal", in der ich versucht habe zu zeigen, wie die Ereignisse von fünfhundert Jahren das Schicksal unserer Nation prägten, indem sie ein Verwaltungssystem schufen, das bis zum17. Jahrhundert weitgehend unverändert blieb und noch heute in vielen Teilen des Landes sichtbar ist.

GRATIAS AGIMUS TIBI BENE ROMANI.