Forscher des Instituts für öffentliche Gesundheit der Universität Porto (ISPUP) kamen in einer Studie mit 643 Personen im Alter von 60 Jahren und älter zu dem Ergebnis, dass allein lebende Personen nicht unbedingt ein höheres Risiko haben, an einer Depression zu erkranken.

Zu diesem Zweck untersuchten die Forscher 643 Erwachsene im Alter von 60 Jahren und darüber, die in Porto wohnhaft sind und an der EPIPorto-Kohorte teilnehmen [Längsschnittstudie des ISPUP, die seit 1999 eine Stichprobe von Einwohnern der Stadt verfolgt], und beantworteten Fragen zu ihrem Status, ihrer Wohnsituation, ihren Freizeitaktivitäten sowie zur Wahrnehmung der sozialen Unterstützung durch Familie und Freunde.

Die im Rahmen des HARMED-Projekts durchgeführte Studie kam zu dem Schluss, dass Alleinlebende "nicht unbedingt ein höheres Risiko haben, an einer Depression zu erkranken".

"In der Tat treten Depressionen häufiger bei älteren Erwachsenen auf, denen es an sozialer Unterstützung mangelt und die sich nicht an Freizeitaktivitäten beteiligen, unabhängig davon, ob sie allein oder mit einer anderen Person zusammenleben", betont das Institut.

Von den Studienteilnehmern litten 27,4 % an Depressionen, wobei die Prävalenz bei den Frauen noch ausgeprägter war, die bei einer isolierten Betrachtung ein Dominanz von 30 % aufwiesen.

Die Untersuchung kam zu dem Schluss, dass "die größte Neigung zu Depressionen bei älteren Erwachsenen besteht, die allein leben, aber gleichzeitig die Nachteile einer geringen sozialen Unterstützung und einer geringen Beteiligung an Freizeitaktivitäten aufweisen".

"Das Alleinleben sollte nicht als der wichtigste isolierende Faktor im Zusammenhang mit Depressionen angesehen werden", betont die ISPUP.

Die Forscherin Ana Henriques, die Erstautorin der Studie, betont in der Erklärung, dass soziale Isolation "auf multidimensionale Weise angegangen werden muss".

"Es gibt noch andere Komponenten, die uns helfen, ein vollständigeres Bild von der sozialen Isolation zu bekommen, nämlich die Beteiligung an Freizeitaktivitäten und die erhaltene soziale Unterstützung", sagt er.

Ana Henriques vertritt die Auffassung, dass die soziale Isolation "uns ein unvollständiges Bild vermitteln kann", und erklärt, dass es notwendig ist, "alle Variablen der sozialen Unterstützung" zu berücksichtigen - wie die Ausübung von Aktivitäten - und wie diese "entscheidend" sein und "zur Verhinderung von Isolation und Depression" beitragen können.

Gleichzeitig weisen die Forscher darauf hin, dass die Studie den Angehörigen der Gesundheitsberufe helfen könnte, ältere Menschen mit Depressionsrisiko früher zu erkennen.

"Anstatt einen repressiven Ansatz zu verfolgen, könnten die Angehörigen der Gesundheitsberufe früher handeln und ältere Erwachsene identifizieren, die keine Freizeitaktivitäten oder gute soziale Netzwerke haben, und so dazu beitragen, soziale Isolation und Depressionen in dieser Bevölkerungsgruppe zu verhindern", so der Forscher.

Neben dem ISPUP arbeiteten an der Studie auch Forscher des Instituts für Soziologie der Universität Porto, der Universität Miguel Hernandez de Elche (Spanien) und der Universität von São Paulo (Brasilien) mit.

Das von der Stiftung für Wissenschaft und Technologie (FCT) und Portugal 2020 finanzierte Projekt HARMED, das vom ISPUP und dem Institut für Soziologie der Universität Porto entwickelt wurde, sollte die Auswirkungen der sozioökonomischen Krise, von Gewalt und sozialen Problemen auf ältere Menschen messen.