In einer Erklärung bestätigt das CIBIO-Azoren, dass die Studie die Bedingungen, unter denen die Azoren zum ersten Mal besiedelt wurden, sowie die Auswirkungen der menschlichen Präsenz auf die Ökosysteme des Archipels, rekonstruiert.

Eine der wichtigsten Schlussfolgerungen der in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichten Untersuchung ist, dass die ersten Beweise für die Anwesenheit von Menschen auf den Inseln bereits 700 vor der Ankunft der Portugiesen im 15. Jahrhundert entdeckt wurden, nämlich auf der Insel Santa Maria im Jahr 1427 und auf den Inseln Corvo und Flores im Jahr 1452.

Auf Grundlage verschiedener Simulationen zur Bestimmung der Wetterbedingungen legt die Studie außerdem nahe, dass die ersten Siedler des Archipels "wahrscheinlich" aus Nordeuropa stammten und dass sie "am Ende des Hochmittelalters aufgrund der Vorherrschaft der Nordostwinde und der Abschwächung der Westwinde günstige Wetterbedingungen vorfanden, um zu den Azoren zu navigieren".

"Die jetzt veröffentlichte Arbeit belegt die Ankunft der ersten Siedler auf den Inseln am Ende des Hochmittelalters", betont CIBIO - Azoren und fügt hinzu, dass die Untersuchung dem Konsens widerspricht, dass der Archipel bis zur Ankunft der Portugiesen nie bewohnt war.

Pedro Raposeiro, Forscher am Azoren-Zentrum und Erstautor des Artikels, wird in der Erklärung zitiert und betont, dass die Untersuchung "zeigt, wie wichtig es ist, multidisziplinäre Studien zwischen Natur- und Geisteswissenschaften zu fördern", um "eine umfassendere Sicht auf die tatsächlichen Ereignisse der Vergangenheit" zu erhalten.

Die Forscher analysierten und datierten mit Hilfe geologischer, chemischer, physikalischer und biologischer Techniken fünf Sondierungen von Sedimenten, die vom Grund der Seen auf den Inseln São Miguel, Pico, Terceira, Flores und Corvo gewonnen wurden.

"Sie entdeckten in den Seesedimenten Spuren von Sterolen, einer sehr häufigen Fraktion der organischen Materie in den Fäkalien von Säugetieren, und koprophile Böden, die als Zeichen menschlicher Aktivitäten interpretiert werden", erklärt das Zentrum.

Timothy Shanahang, Forscher an der Universität von Texas (Vereinigte Staaten von Amerika), fügte zu seiner Erklärung hinzu, dass die Därme von Säugetieren "fäkale Sterole und Stanole im Überfluss produzieren, die in den Seesedimenten gut erhalten sind und ein einzigartiger und eindeutiger Indikator für die Anwesenheit von großen Säugetieren in bestimmten Perioden der Vergangenheit sind".

"Außerdem sind die vom menschlichen Darm und vom Rinderdarm produzierten Verbindungen nicht gleich, so dass wir sie unterscheiden können", sagt er.

Santiago Giralt, einer der Hauptautoren des Artikels, fügt hinzu, dass die Azoreninseln aufgrund ihrer geografischen Lage "nicht von großen Säugetieren besiedelt waren" und dass das Auftreten von "Coprostanol in den Sedimenten auf die Anwesenheit von Menschen und Stigmastanol auf Wiederkäuer wie Kühe, Ziegen oder Schafe zurückgeführt werden kann".

Auf der Grundlage der Untersuchung von Pollen, fossilen Pflanzenfragmenten und Kohlerückständen in den Sedimenten wurden auch die Auswirkungen der ersten menschlichen Besiedlung auf die Ökosysteme der Inseln beschrieben, die zu "tiefgreifenden ökologischen und ökologischen Veränderungen" führten.

"Obwohl historische Quellen die Azoren als dicht bewaldet und unberührt beschreiben, verdeutlicht diese Arbeit die Diskrepanz zwischen den fossilen und den historischen Aufzeichnungen, die meist als Referenz zur Identifizierung unberührter Ökosysteme dienen", sagt Pedro Raposeiro.

An der Studie in Portugal waren neben Forschern des Zentrums der Universität der Azoren auch das Portugiesische Institut für Meer und Atmosphäre (IPMA), das Dom Luiz Institut, die Universität Lissabon und die Universität Évora beteiligt.

Experten der Geowissenschaften Barcelona (GEO3BCN-CSIC), des Instituts für Wissenschaft und Technologie der Autonomen Universität Barcelona, des Zentrums für ökologische Forschung und forstwirtschaftliche Anwendungen (CREAF), des Instituts für Meeresforschung (IIM-CSIC) des Nationalmuseums für Naturwissenschaften (MNCN-CSIC), der Universität von A Coruña (UC), Universität Barcelona (UB), Universität Texas, Brown University (Vereinigte Staaten von Amerika), NIOZ (Niederlande), Universität Amsterdam (Niederlande), Universität Bern (Schweiz) und Edith Cowan University (Australien).