Das war Lord David Frost, der zwei Jahre nach dem Brexit immer noch als Großbritanniens Chefunterhändler für den Brexit bezeichnet wird. (Das liegt daran, dass er weiterhin versucht, den Vertrag neu zu verhandeln.) Damals bezeichnete er den Brexit-Vertrag als "ausgezeichnetes Abkommen" und Premierminister Boris Johnson lobte ihn als "fantastische Vereinbarung", aber das war vor den Wahlen 2019.

Jetzt brodelt eine neue Krise, weil der nordirische Teil des Abkommens zerbröckelt. Dies könnte einen Handelskrieg zwischen Großbritannien und der Europäischen Union sowie eine Rückkehr zu einem echten Krieg in Nordirland auslösen, aber das Abkommen fällt vor allem deshalb auseinander, weil die von den Konservativen geführte britische Regierung, als sie ihm 2019 zustimmte, gelogen hat.

Boris Johnson war 2019 neu im Amt und musste den Brexit unbedingt "unter Dach und Fach bringen". Nur dann konnte er Neuwahlen ausrufen und hoffen, eine Mehrheit im Parlament zu bekommen. Also schloss er mit der EU ein Abkommen über die Handelsbeziehungen nach dem Brexit, insbesondere in Bezug auf Nordirland, das weit hinter dem zurückblieb, was seine Regierung eigentlich wollte.

Dominic Cummings, der Johnsons rechte Hand war, bis er vor einem Jahr einen internen Machtkampf verlor, erklärte letzte Woche, warum er zusammen mit einigen Verbündeten Johnson dazu brachten, ein Dokument zu unterzeichnen, das sie nicht einhalten wollten.

"Wir schlängelten uns [durch die Verhandlungen mit der EU] mit der besten Option, die wir finden konnten", sagte Cummings, "und wollten Johnson dazu bringen, die Teile, die uns nicht gefielen, fallen zu lassen, nachdem wir (Labour-Parteichef Jeremy) Corbyn in einer vorgezogenen Wahl geschlagen hatten".

Und so geschah es dann auch. Die Konservativen haben Corbyn bei den Wahlen im Dezember 2019 erdrutschartig besiegt, und das Vereinigte Königreich hat die EU im Januar 2020 endgültig verlassen - oder besser gesagt, den größten Teil davon. Die Teile, die uns nicht gefielen, hatten vor allem mit Nordirland zu tun, das für Zollzwecke in der Europäischen Union blieb. Und warum?

Die "Unruhen" zwischen den Loyalisten (Protestanten, die im Vereinigten Königreich bleiben wollten) und den Nationalisten (Katholiken, die Nordirland zu einem Teil der irischen Republik machen wollten) kosteten zwischen 1969 und 1998 rund 3 500 Menschen das Leben. Die Aufrechterhaltung des Karfreitagsabkommens, wodurch das Morden beendet wurde, war von entscheidender Bedeutung, aber nicht einfach.

Als das Abkommen unterzeichnet wurde, waren sowohl das Vereinigte Königreich als auch die Irische Republik Mitglieder der EU, so dass die Grenze zwischen ihnen geöffnet werden konnte: keine Checkpoints, keine Verkehrskontrollen, keine Zölle. So konnten die Nationalisten kommen und gehen, wie sie wollten, und sich als irische Bürger betrachten, während die Loyalisten weiterhin davon überzeugt waren, im Vereinigten Königreich zu leben.

Leider erforderte der Brexit die Schaffung einer echten Zollgrenze zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU. Da eine "harte" Landgrenze den Glauben der nordirischen Nationalisten an das Karfreitagsabkommen untergraben und wahrscheinlich den Krieg wieder auslösen würde, stimmte London widerwillig zu, die Grenze stattdessen "in die Irische See" zu verlegen.

Der freie Personen- und Warenverkehr in ganz Irland bliebe erhalten, während Waren, die aus dem übrigen Vereinigten Königreich nach Nordirland gelangen, in den nordirischen Häfen durch EU-Zollkontrollen gehen würden.

Es war eine komplizierte Lösung, die die meisten Brexiteers hassten, weil sie die britische "Souveränität" verletzte, aber Johnson hatte es eilig und unterschrieb. Anschließend versprach er jedem in Nordirland, dass es nie wieder Zollkontrollen im Warenverkehr zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs geben würde. Hat er gelogen, oder hat er den Vertrag einfach nicht richtig gelesen?

Cummings behauptet, Johnson habe nie verstanden, was das von ihm unterzeichnete Abkommen bedeutet. Aber Johnson ist nicht annähernd so dumm, wie er vorgibt, und die meisten EU-Regierungen glauben, dass er wissentlich in bösem Glauben unterzeichnet hat.

Womit wir bei der Gegenwart ankommen. Bei den Zollkontrollen in den nordirischen Häfen ist es zu erheblichen Verzögerungen gekommen, und die EU hat gerade angeboten, etwa die Hälfte der betroffenen Lebensmittel und Medikamente von allen Kontrollen auszunehmen.

Das war ein Olivenzweig, aber Johnson hat gerade eine neue Forderung erhoben: dass der Europäische Gerichtshof nicht mehr für mögliche Vertragsverletzungen zuständig sein soll. Und Lord Frost hat gedroht, den Vertrag ganz auszusetzen, wenn die EU nicht einlenkt.

Die EU-Behörden vermuten, dass Johnson einen Vorwand sucht, um den Vertrag zu sprengen, damit er die Europäer zum Sündenbock für den darauf folgenden Handelskrieg und den erneuten Krieg in Nordirland machen kann. Die Lage im Vereinigten Königreich verschlechtert sich an mehreren Fronten, und er braucht eine Ablenkung.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

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