Wir Briten tragen jedes Jahr zum Remembrance Day (Heldengedenktag), der ursprünglich an das Ende des Ersten Weltkriegs erinnerte, eine blühende Mohnblume am Revers, und wir zeigen unseren Respekt, indem wir eine Mohnblume kaufen, um diejenigen zu ehren, die im Kampf gefallen sind. Dieser Tag fällt auf den elften Tag des elften Monats zur elften Stunde - um 11 Uhr wird eine zweiminütige Schweigeminute eingelegt. Heutzutage gehören dazu der Zweite Weltkrieg, der Falklandkrieg, der Golfkrieg und neuere Konflikte in Ländern wie Afghanistan und Irak.

Ich habe mich gefragt, wie das alles angefangen hat, und anscheinend war es die Idee einer Amerikanerin (das wusste ich nicht!) namens Moina Michael, einer Professorin und Menschenfreundin, die Europa zu Beginn des Ersten Weltkriegs besucht hatte und im Juli 1914 in Deutschland gewesen war. In ihrem Bemühen, nach Hause zu kommen, reiste sie nach Rom und half dort etwa 12 000 amerikanischen Touristen, nach Hause zu gelangen.

Um es kurz zu machen: Am 9. November 1918 schrieb sie, inspiriert von dem Gedicht "In Flanders Fields" des Kanadiers John McCrae, ein Gedicht mit dem Titel "We Shall Keep the Faith" (Wir werden den Glauben bewahren) in Anlehnung an die ersten Zeilen von McCraes Gedicht. In Flanders Fields the poppies blow / Between the crosses row on row" (In Flanders Fields wehen die Mohnblumen zwischen den Kreuzen in Reih und Glied), und sie gelobte, immer eine rote Mohnblume zu tragen, als Symbol des Gedenkens an diejenigen, die im Krieg gedient hatten, da die Mohnblume ein Symbol für das Leben nach dem Tod ist.

Ihre Seidenmohnblumen inspirierten Anna Guérin, eine Französin, die im französischen Kunstblumenhandel tätig war. Sie begründete die Idee der Remembrance Poppy und verkaufte daraufhin Mohnblumen in Australien, Neuseeland, Kanada und Großbritannien. Der erste "Haig-Fonds" wurde 1921 mit künstlichen Mohnblumen ins Leben gerufen, die von Frauen und Kindern in den verwüsteten Gebieten Frankreichs hergestellt wurden, und brachte 106.000 Pfund ein. Anna Guérin überzeugte Earl Haig, den britischen Oberbefehlshaber und Präsidenten der British Legion, die Mohnblume als Spendensymbol für die British Legion zu übernehmen. Der erste "Poppy Day" war ein solcher Erfolg, dass die Nachfrage das Angebot an in Frankreich hergestellten Mohnblumen bei weitem überstieg, so dass Haig sich nach einem britischen Lieferanten umsehen musste.

Hier kommt die britische Verbindung ins Spiel: Major George Howson, ein Offizier der britischen Armee während des Ersten Weltkriegs, sagte zu, dass die Disabled Society die British Legion mit Mohnblumen für die Wohltätigkeitsorganisation Haig Fund beliefern könnte. Seine Vision war es, britischen Veteranen, die im Ersten Weltkrieg verwundet wurden, bezahlte Arbeit zu geben, und die Belegschaft wuchs, bis sie schließlich von Maschinen übernommen wurde, die Papiermohnblumen für den Verkauf durch die British Legion herstellten. Da die Räumlichkeiten in der Old Kent Road in London nicht mehr ausreichten, zog die Poppy Factory mit von Howson gespendeten Mitteln auf das Gelände der Lansdown-Brauerei in Richmond um, wo sich die Fabrik bis heute befindet. Der Standort wurde mit Bedacht gewählt, um den nach dem Krieg verletzten Soldaten Hilfe und Rehabilitation zukommen zu lassen, und es wurden Unterkünfte und Einrichtungen vor Ort bereitgestellt, um den Verwundeten und ihren Familien zu helfen. Bis zum heutigen Tag bietet die Poppy Factory kranken und verletzten Veteranen Beschäftigungsmöglichkeiten und stellt jährlich etwa 36 Millionen Mohnblumen her. Sie exportiert Mohnblumen und Kränze in über 120 Länder außerhalb des Vereinigten Königreichs, hauptsächlich für im Ausland lebende Bürger.

1928 gründete Major Howson das Field of Remembrance in der Westminster Abbey, eine zweiwöchige Gedenkveranstaltung für Veteranen und die Öffentlichkeit, um denjenigen zu gedenken, die ihr Leben im Kampf verloren haben. Das Feld der Erinnerung findet noch immer jedes Jahr statt und wird am Donnerstag vor dem Remembrance Sunday eröffnet.

Ich weiß, dass dies für viele Leser vielleicht nicht relevant ist, aber die Geschichte des Tragens der Mohnblume könnte von Interesse sein. Die Kriege dauern immer noch an, und vielleicht sollten wir alle das Leid so vieler Menschen auf der ganzen Welt anerkennen, indem wir eine Mohnblume tragen.


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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan