Am Dienstag wurde David Thomas, unserem Gründer und Vorsitzenden von Safe Communities Portugal, endlich die Most Excellent Order of the British Empire Medal (MBE) verliehen. David wurde diese Ehrung in der New Year's Honours List 2021 Ihrer Majestät der Königin für "Verdienste um die öffentliche Sicherheit und um britische Staatsangehörige in Portugal" verliehen, aber aufgrund der Einschränkungen des Covid-19 konnte die offizielle Verleihung erst jetzt stattfinden. David hatte die Wahl zwischen einer Präsentation im Vereinigten Königreich (mit einem Gast) oder in Portugal, wo mehr Gäste anwesend sein konnten - er entschied sich für Letzteres.

Die Verleihung fand in der Residenz des britischen Botschafters in Lissabon statt, und der britische Botschafter Chris Sanity war der Gastgeber der Veranstaltung.

An der Zeremonie nahmen auch Mitglieder der portugiesischen Regierung teil, mit denen David eng zusammengearbeitet hatte, darunter: Ana Mendes Godinho, Ministerin für Arbeit, Solidarität und soziale Sicherheit; Patrícia Gaspar, Staatssekretärin für innere Verwaltung; Rita Marques, Staatssekretärin für Tourismus; Tiago Oliveira, Präsident der AGIF; Brigadegeneral José Manuel Duarte da Costa, Präsident der ANEPC; José Oliveira, Nationaler Direktor für Notfallplanung ANEPC; João Lázaro Presidente und Carmen Rasquete, Generalsekretärin APAV, sowie Davids Familie, von denen einige endlich die Reise aus dem Vereinigten Königreich antreten konnten, und Mitglieder des SCP-Ausschusses.

Vertreter der GNR und der PSP, darunter: Superintendent Martins, Kommandeur der PSP, und der neu ernannte GNR-Kommandeur, Beauftragter Coronel Carlos ALMEIDA, sowie Richard Marques, Kommandeur für Katastrophenschutzeinsätze, waren ebenfalls anwesend. Weitere Vertreter der Algarve waren João Fernandes, Präsident der regionalen Tourismusbehörde der Algarve, Vitor Manuel Gonçalves Aleixo, Bürgermeister von Loulé, und Alberto Mota Borges, Direktor des internationalen Flughafens Faro.

Vor rund 40 Gästen lobte der Botschafter die Arbeit, die David und Safe Communities in den letzten 10 Jahren geleistet haben, insbesondere zu Beginn der Pandemie, und die Informationen, die sie an die nicht portugiesisch sprechende Bevölkerung weitergeben konnten, sowie die aktuellsten Details der staatlichen Gesetzgebung. Er sprach auch über das Engagement, das David in den zehn Jahren seines Bestehens für die Gemeinschaft und den SCP gezeigt hat, und erinnerte daran, dass David und alle seine Kollegen ehrenamtlich tätig sind.

David bedankte sich in seiner Rede bei all jenen, die dies möglich gemacht haben, sowie für das Vertrauen, die Freundschaft und die engen Partnerschaften, die sich in dieser Zeit entwickelt haben.

David wies in seiner Rede darauf hin, dass es sich bei den anwesenden Regierungsvertretern um diejenigen handelte, mit denen er eng zusammenarbeiten durfte, insbesondere in den schwierigen Zeiten von 2017 und 2018. Er erinnerte sich daran, dass er im Juni 2018 während eines Urlaubs im Vereinigten Königreich von Tiago Oliveira, dem jetzigen Präsidenten der AGIF, kontaktiert wurde, was nach einem Skype-Treffen dazu führte, dass Safe Communities intensiv in den Veränderungsprozess in Bezug auf die Verhütung von Bränden in ländlichen Gebieten und Selbstschutzmaßnahmen, einschließlich des Programms "Safe Village and Safe People", eingebunden wurde. Dies führte zu Treffen mit den anwesenden Beamten, mit denen es ein Privileg ist, seither zusammenzuarbeiten.

David sprach auch über die immensen Herausforderungen, die Covid-19 mit sich gebracht hat, da die Safe Communities buchstäblich rund um die Uhr mit Tausenden von Anfragen zu tun hatten, und erinnerte daran, dass der SCP-Ausschuss ehrenamtlich tätig ist. Er dankte insbesondere Fernanda Goncalves, Mike Evans, Eliana Taveras, Daniel Fernandes und anderen für ihre unglaubliche Arbeit während dieser Zeit, für die sie oft ihre Freizeit opferten, sowie dem gesamten Team der Safe Communities. Mit diesem Preis wird ihre Arbeit gewürdigt.

Leider konnte Vizeadmiral Gouvia e Melo, der Leiter der Task Force für Impfungen, mit dem David und Fernanda zusammengetroffen waren, um verschiedene Impfprobleme anzusprechen, wegen einer dringenden Priorität nicht an der Veranstaltung teilnehmen.

David hob die beträchtliche Unterstützung durch das Konsularteam der britischen Botschaft hervor, darunter von Anfang an Clive Jewell. Er dankte auch seiner Frau Jane für all ihre Unterstützung und seinen beiden Töchtern Sophie und Shelley, sowie Shelleys Partner John.

Gegen Ende dankte David dem Botschafter und dem gesamten Team der Botschaft für die hervorragenden Vorbereitungen, die die Zeremonie zu einem denkwürdigen Ereignis gemacht haben.

Zum Abschluss wurde eine Torte zum Gedenken an das 10-jährige Bestehen von Safe Communities überreicht, das im Oktober 2011 in Albufeira bei einem Einsatz der britischen Botschaft in Anwesenheit der damaligen Botschafterin Jill Gillard ins Leben gerufen wurde. Mike Evans, Vorstandsmitglied, Safe Communities Portugal.