Nach Angaben des Amts für Kulturstrategie, Planung und Bewertung (GEPAC) haben sich Aveiro, Braga, Coimbra, Évora, Faro, Funchal, Guarda, Leiria, Oeiras, Ponta Delgada, Viana do Castelo und Vila Real beworben.

GEPAC erklärte, dass die Jury zwischen Ende Februar und Anfang März 2022 eine "Vorauswahl der Bewerberstädte" treffen wird. Die endgültige Auswahl ist für den Zeitraum zwischen Ende nächsten Jahres und Anfang 2023 geplant.

In der Vergangenheit hat Portugal den Titel bereits dreimal erhalten: Lissabon im Jahr 1994, Porto im Jahr 2001 und Guimarães im Jahr 2012.

Laut einem Beschluss des Europäischen Parlaments und des Rates, der 2014 im Amtsblatt der Europäischen Union veröffentlicht wurde, sollte die Verleihung des Titels auf einem Kulturprogramm mit einer starken europäischen Dimension beruhen. Dieses Kulturprogramm muss Teil einer langfristigen Strategie mit nachhaltigen Auswirkungen auf die lokale wirtschaftliche, kulturelle und soziale Entwicklung sein.

In demselben Dokument wurde festgelegt, dass die Auswahlkriterien sehr explizit sein müssen, "um den Bewerberstädten eine bessere Orientierung im Hinblick auf die Ziele und Anforderungen zu geben, die sie erfüllen müssen, um den Titel zu erhalten".

Die Kriterien für die Bewertung der Bewerbungen umfassen sechs Kategorien: "Beitrag zur langfristigen Strategie", "europäische Dimension", "kultureller und künstlerischer Inhalt", "Durchführungskapazität", "Projektion" und "Management".

Jeder Mitgliedstaat ist für die Organisation des Wettbewerbs zwischen seinen Städten gemäß dem Zeitplan verantwortlich, wobei die interessierten Städte eine Frist von mindestens 10 Monaten nach Veröffentlichung der Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen einhalten müssen.

Danach ist es Sache der Mitgliedstaaten, der Kommission ihre Bewerbungen zu melden.

Die Kulturhauptstadt Europas ist eine Gemeinschaftsinitiative, die 1985 ins Leben gerufen wurde und darauf abzielt, jährlich die kulturelle Dynamik und Lebensqualität verschiedener Städte in Europa zu fördern.

Im Jahr 2027 werden sich eine portugiesische und eine lettische Stadt den Titel der Kulturhauptstadt Europas teilen.