Dieser kleine Samenfresser, nur etwa zwei Drittel so groß wie ein Grünfink oder ein Kanarienvogel, ist im gesamten Mittelmeerraum verbreitet. Er ist der einzige in Europa verbreitete Vertreter einer großen Gattung , die hauptsächlich in Afrika vorkommt. Nur die Männchen haben eine leuchtend gelbe Kopf- und Brustfärbung, aber das auffälligste Merkmal ist der gelbe Bürzel, der bei allen außer den jüngsten Jungvögeln im Flug zu sehen ist.

Einige werden als Käfigvögel gehalten, aber ihr hoher, klirrender Gesang kann nicht mit dem der Kanarenvögel mithalten (der von den Azoren und Madeira stammt, nicht von den Kanarischen Inseln). Im Winter sind Serins in großen, wandernden Schwärmen anzutreffen, vor allem in offenen, buschigen Gebieten. Zu dieser Jahreszeit kann man sie mit dem Erlenzeisig verwechseln, der die Iberische Halbinsel jedes Jahr in unterschiedlicher Anzahl erreicht. Diese sind eher baumbewohnend und haben auffällige gelbe oder helle Flügelstreifen und zusätzliche gelbe Streifen an den Seiten des inneren Schwanzes. Glücklicherweise haben Zeisige einen sehr markanten, durchdringenden Flugruf, der häufig geäußert wird, während Serine einen summenden Triller oder ein leises 'tu-ee' von sich geben.

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Eine weitere ähnliche Art, die auf der Iberischen Halbinsel vorkommt, ist der Zitronenzeisig. Er ist größer, hat einen längeren Schwanz, ist außerdem weniger gestreift als der Girlitz und hat auch ganz andere Rufe. Einige Exemplare brüten in den spanischen Gebirgsregionen, und ihr Verbreitungsgebiet wird durch die Aufforstung immer größer. Obwohl sie in Portugal als selten gelten, werden sie leicht übersehen, und in mindestens zwei der letzten vier Winter haben einige von ihnen die Algarve erreicht. Es ist ungewiss, ob diese aus Spanien oder den Alpen stammen.

Im Süden ihres Verbreitungsgebiets beginnen die männlichen Serins bereits Anfang Februar zu singen, oft von exponierten Sitzstangen aus oder während schmetterlingsähnlicher Gesangsflüge. Weiter nördlich beginnen diese Darbietungen später, aber wie bei vielen anderen Singvögeln wird die Frühlingsaktivität infolge der globalen Erwärmung immer früher. Bis vor kurzem war der Serin auf Kontinentaleuropa beschränkt, aber die Vögel kommen immer häufiger im Süden Großbritanniens vor, wo er sich wahrscheinlich vollständig etablieren wird.