A Rocha ist eine christliche Organisation, die sich der Erhaltung der Umwelt widmet. Ursprünglich wurde sie 1983 hier in Portugal von Peter und Miranda Harris gegründet, ist aber inzwischen zu einer "globalen Familie" von Organisationen angewachsen, die in mehr als 20 Ländern auf der ganzen Welt tätig sind.

Sie alle widmen sich der Erforschung, der Aufklärung und der Erhaltung von, nun ja... ein Zitat aus Cecil Frances Alexanders berühmter Hymne scheint hier angebracht: "All things bright and beautiful", "all creatures great and small" und natürlich "all things wise and wonderful" ["Alle Dinge hell und schön", "alle Geschöpfe groß und klein" und natürlich "alles weise und wunderbar"].

Kein Platz für Zoom (oder Plastik)

Ich habe letztes Jahr zum ersten Mal davon gehört, als ich an einem Aufruf von Zoom teilnahm, um das Bewusstsein für Plastikverschmutzung zu schärfen, und einen Artikel schrieb, in dem ich mein Bestes tat, um Sie davon zu überzeugen, an dem sogenannten "Plastic Free February" [Plastikfreiem Februar] teilzunehmen. Ich gebe zu, dass das ein wenig schwierig war. So erstaunlich die Technologie auch ist, es ist schwer, ein wirkliches Gefühl dafür zu bekommen, wer und was die Menschen sind, ohne sie tatsächlich zu treffen. Daher war ich sehr erfreut, als ich vor kurzem zu ihrem "Besuchermorgen" eingeladen wurde, der jeden Donnerstag (je nach Wetterlage) in ihrem Studien- und Umweltinterpretationszentrum an der Ria de Alvor stattfindet.

Wieder auf den richtigen Weg kommen

Kurz vor Mexilhoeira Grande bog ich von der 125 ab, überquerte die Bahngleise und ging vorsichtig einen unbefestigten Weg hinauf, vorbei an einer Gruppe portugiesischer Wanderer, die mir bestätigten, dass ich auf dem richtigen Weg war, und kurze Zeit später kam ich bei "Cruzinha" an.

Ich ging die Auffahrt hinauf in den Innenhof dieses großen Landhauses. Eine nette Gruppe von Franzosen und Niederländern war bereits versammelt, und die Wanderer, an denen ich auf der Straße vorbeigekommen war, trafen bald hinter mir ein.

Wir wurden alle herzlich von Marcial und Jasper begrüßt. Marcial ist seit der Eröffnung des Zentrums im Jahr 1987 in A Rocha tätig und hat im Jahr 2000 die Leitung übernommen. Jasper stammt aus Oregon und kam vor zwei Jahren mit seiner Frau Taylor hierher. Das junge Paar hat den täglichen Betrieb des Zentrums übernommen, wodurch Marcial mehr Zeit hat, sich auf die verschiedenen Umweltprojekte zu konzentrieren.

Natürlich wurde die Welt kurz nach Jaspers und Taylors Ankunft zu einem sehr seltsamen Ort, und das schränkte die Möglichkeiten der beiden stark ein. Aber jetzt sind sie froh, dass sie wieder auf dem richtigen Weg sind und langsam wieder zur Normalität zurückkehren.

Mit den Durrells auf dem Laufenden bleiben

Ich konnte sehen, dass Jasper und Taylor alle Hände voll zu tun hatten, denn ich sah mehrere Teenager, die sich auf dem Gelände herumtrieben. A Rocha ist auf Freiwillige angewiesen und empfängt regelmäßig Studenten, die für eine Weile nach "Cruzinha" kommen, um im Rahmen ihres Studiums bei den verschiedenen Projekten mitzuhelfen.

Nachdem ich mit einigen gesprochen habe, scheinen sie alle mit ihren eigenen kleinen Missionen beschäftigt zu sein, z. B. mit dem Besuch verschiedener Strände, um den Mikroplastikgehalt im Meer zu überwachen, oder mit den "Nachteulen", die abends losziehen, um herauszufinden, wer hupt und warum?

Ich weiß nicht, ob Sie jemals die Fernsehserie "Die Durrells" gesehen haben (oder gar die Bücher gelesen haben, auf denen sie basiert), aber die charmante, chaotische Familienatmosphäre im Haus erinnerte mich sehr daran, wie es wohl gewesen wäre, wenn Gerald Durrell (der Autor und Naturforscher der Familie) die Tagesordnung hätte bestimmen dürfen.

Jeder Vogelring erzählt eine Geschichte

Wir wurden alle eingeladen, uns zu setzen und wurden von den ansässigen Experten Filipa und Guillaume in die Vogelberingung eingewiesen.

Bei der Beringung werden die einzelnen Vögel mit einem kleinen Ring an einem ihrer Beine gekennzeichnet. Das ist wie ein Personalausweis. Alle Daten werden in eine Datenbank hochgeladen, so dass man sie im Auge behalten kann.

Sie erklärten ein wenig über die Vögel, die sie beringen, und wie sie z. B. ihr Alter und ihr Geschlecht bestimmen. Ich fand es amüsant zu erfahren, dass es bei einigen Arten leicht ist, die Jungen von den Mädchen zu unterscheiden, da sie eine völlig andere Kopffarbe haben, während es bei anderen fast unmöglich ist.

[_Galerie_]

Ein Treffen mit Kuchen ist immer eine gute Idee

Wir legten eine kurze Pause für Kaffee und (selbstgebackenen) Kuchen ein. Etwas, das, wie mir gesagt wurde, regelmäßig als gute Ausrede für Gleichgesinnte mit ähnlichen Interessen dient, um sich zu treffen und zu unterhalten.

Nächtliche Schmetterlinge

Dann gingen wir zurück, um uns eine weitere Präsentation anzusehen, diesmal über Motten.

Auf Portugiesisch heißen sie 'traças' oder 'borboletas nocturnas', und ich fand heraus, dass man Motten viel mehr Anerkennung schenken sollte. Sie haben einen schlechten Ruf, weil die Leute glauben, dass sie die Kleidung fressen, aber anscheinend sind es weniger als 1 Prozent der Motten, die das tun. Tatsächlich gibt es weitaus mehr Mottenarten als Schmetterlinge, und sie erfüllen wichtige Funktionen im Ökosystem.

A Rocha hat eine Sammlung aller in der Gegend vorkommenden Mottenarten angelegt (denn wenn sie eine fangen, befindet sie sich am Ende ihres Lebenszyklus und würde ohnehin bald sterben), und beim Blick in diese "Schatzkiste" konnte ich feststellen, dass sie wirklich genauso spektakulär und schön sind wie ihre Gegenstücke am Tag.

Mehr erfahren & sich engagieren

A Rocha ist an allen möglichen Projekten beteiligt. Durch die Nähe zum Bahnhof kommen viele Schulen regelmäßig zu Klassenausflügen in das Zentrum und es werden sogar Vogelbeobachtungstouren an der ganzen Algarve angeboten. Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, besuchen Sie bitte www.arocha.pt/en/.

Wenn Sie nicht wissen, wo Sie anfangen sollen, dann empfehle ich Ihnen, selbst an diesem "Besuchervormittag" teilzunehmen. Stellen Sie einfach sicher, dass Sie sich über den Abschnitt 'Get Involved' auf der Website anmelden, damit man weiß, dass Sie kommen - und damit man die richtige Menge an Kaffee und Kuchen vorbereiten kann.