Panikattacken sind eine beängstigende Kombination aus körperlichen und psychischen Symptomen, die äußerst unangenehm zu erleben sind und jeden treffen können.

"Man schätzt, dass die meisten Menschen irgendwann in ihrem Leben mindestens eine dieser unvorhergesehenen Attacken erleben", sagt Dr. Andrea Reinecke von der psychiatrischen Abteilung der Universität Oxford.

Manche Menschen sind jedoch anfälliger für Panikattacken als andere, sagt Dr. Lynne Green, Chief Clinical Officer bei der App für mentales Wohlbefinden Kooth: "Es gibt viele Faktoren, die das Risiko für Panikattacken erhöhen können, darunter bestimmte Medikamente, traumatische Ereignisse und Erinnerungen, Drogenmissbrauch und gesundheitliche Vorbelastungen. Der wichtigste Faktor ist jedoch erheblicher Stress."

Woran können Sie also erkennen, ob sich Ihr zunehmender Alltagsstress in etwas Bedenklicheres verwandelt?

Was ist eine Panikattacke?

"Während einer Panikattacke übernimmt die autonome Kampf-oder-Flucht-Reaktion des Körpers die Kontrolle", erklärt Dr. Green, "eine Stressreaktion, die sich wahrscheinlich aus den Überlebensbedürfnissen unserer frühen Vorfahren entwickelt hat und das Nervensystem aktiviert, um den Körper auf Kampf oder Flucht vorzubereiten".

Das Ergebnis ist ein überwältigendes Gefühl der Angst, der Furcht oder der Befürchtung, dass etwas Schreckliches passieren wird, das mit einem oder mehreren körperlichen Symptomen einhergeht: "Wir können Kurzatmigkeit, einen engen Brustkorb, kribbelnde Finger oder Hände, leichten Schweißausbruch, Schwindel und einen schnellen Puls verspüren", sagt Stefan Chmelik, Experte für integrierte Gesundheit und Erfinder der neural-akustischen Sensate-Technologie.

Was sind die häufigsten Ursachen für Panikattacken?

"Panikattacken treten in der Regel bei schweren Angstzuständen auf", sagt Dr. Green, "sie können aus heiterem Himmel und ohne offensichtliche Ursache auftreten, oder sie können vorhergesehen werden, z. B. im Zusammenhang mit einem bekannten Auslöser, etwa wenn man mit etwas konfrontiert wird, das einem Angst macht.

Ein Auslöser kann z. B. sein, dass man bei der Arbeit eine Präsentation halten muss, in einem überfüllten öffentlichen Verkehrsmittel festsitzt oder im dichten Verkehr fährt. Oder einfach das Erreichen des Höhepunkts der Überforderung am Ende eines sehr stressigen Zeitraums.

Was sollten Sie tun, wenn eine Panikattacke auftritt?

Da das Herz während einer Panikattacke häufig rast, kann es helfen, sich auf die Atmung zu konzentrieren: "Ausatmen ist das A und O während einer Panikattacke", sagt Chmelik. "Sagen Sie sich: Im Zweifelsfall ausatmen. Atmen Sie aus und sagen Sie: Schon gut, danke, hochentwickeltes Nervensystem, dass du mich auf das aufmerksam gemacht hast, was du für ein Problem hältst. Aber ich sehe es und es ist in Ordnung - du kannst jetzt absteigen. Ich bin nicht in Gefahr".

Wenn Sie schon einmal eine Panikattacke erlebt haben, können Sie Atemtechniken üben, um für den Fall einer erneuten Attacke gewappnet zu sein.

Wann sollte man bei Panikattacken professionelle Hilfe in Anspruch nehmen?

"Panikattacken selbst sind zwar nicht lebensbedrohlich und gehen in der Regel innerhalb von etwa 30 Minuten vorüber, sie können aber zu ernsthaften Komplikationen führen, zum Beispiel durch nicht hilfreiche Verhaltensweisen wie die Selbstmedikation mit Alkohol, um Angstgefühle zu vermeiden, die der Panik vorausgehen", sagt Dr. Green. "Sie müssen immer ernst genommen werden."

Dr. Reinecke rät: "Wenn sie über einen Zeitraum von sechs Monaten wiederholt auftreten und Sie anfangen, sich Sorgen darüber zu machen, wann die nächste Attacke kommt, [könnten Sie] auf dem Weg zu einer behandlungsbedürftigen Angststörung sein."

Wie werden Panikattacken behandelt?

Menschen, die unter Panikattacken leiden, sind oft besorgt und manchmal sogar davon überzeugt, dass ihre körperlichen Symptome durch ein medizinisches Problem verursacht werden.

"Der erste Schritt wäre eine gründliche körperliche Untersuchung, um sich Gewissheit zu verschaffen - Schilddrüsen, Herz, Hormone (z. B. Wechseljahre, Pille) usw. können alle zu solchen Gefühlen beitragen", sagt Dr. Reinecke.

Wenn alle zugrunde liegenden körperlichen Probleme abgeklärt sind, kann eine Gesprächstherapie sehr hilfreich sein: "Die Expositionstherapie ist eine Form der kognitiven Verhaltenstherapie [CBT], bei der der Patient lernt, anders auf Angstauslöser zu reagieren. In unserer Forschung haben wir beispielsweise eine hochwirksame Behandlung in einer einzigen Sitzung entwickelt, die bei den meisten unserer Patienten mit Panikstörung zu Verbesserungen führt und bei einer großen Anzahl von Patienten lebensverändernde Verbesserungen bewirkt", sagt Dr. Reinecke.

Eine weitere Möglichkeit sind Medikamente, sofern sie geeignet sind. Chmelik sagt: "Ihr Arzt kann Ihnen Medikamente verschreiben, z. B. Anti-Angstmittel oder Betablocker zur Kontrolle des Herzschlags, die für manche Menschen in extremen Situationen, in denen sie sonst nicht funktionieren können, nützlich sein können."