Aber er hatte immer ein Lächeln im Gesicht, eine Wertschätzung für das Spiel und einen der besten Sinne für Humor, den man in den oberen Rängen des Turniergolfs finden kann.

Alte Schule

Er ist ein Mann der alten Schule, auch wenn er einen Kapuzenpulli trägt, lebt darunter ein Golfgelehrter, der die Dinge auf altmodische Art und Weise angeht. Wie das Sprichwort sagt: "Wenn es hart auf hart kommt, kommen die Harten in Fahrt" - das hat sich schon oft bewahrheitet, vor allem, als Jim Furyk, der US-Kapitän des Ryder Cups 2018 in Paris, Thomas im Einzel auf Platz 1 schickte. Er wurde gegen Rory McIlroy ausgelost und lieferte den Punkt. Man bedenke, dass sie mit einem 10:6-Rückstand in das Einzel gingen, so dass dieser Punkt noch mehr Bedeutung hatte. Er lieferte.

Diesem stählernen Charakter steht jedoch die Tendenz gegenüber, bei seinen Sponsoren in Ungnade zu fallen. Durch eine homophobe Beleidigung, die bei der Sentry-Meisterschaft im Januar 2021 in ein Mikrofon gesprochen wurde, verlor er viel Glaubwürdigkeit in der Öffentlichkeit und zahlte mit dem Verlust seines Bekleidungssponsors Ralph Lauren einen hohen Preis. Ralph Lauren war der einzige Sponsor, der Thomas damals verließ, aber sie taten es, weil sie nicht sehen konnten, dass sie einen Profisportler unterstützen, der solche Worte äußert.

Eine menschliche Antwort

Seine Reaktion war so menschlich, ehrlich und nachdenklich, wie ich es noch nie von einem Sportler gehört und gesehen habe, der sich falsch ausgedrückt hatte. Was zu diesem Zeitpunkt sehr auffällig war, war, wer sich in der Presse für den Charakter von Justin Thomas einsetzte. Rory McIlroy sagte: "Er hat gesagt, dass er es versaut hat; er wird versuchen, sich zu bessern. Und wissen Sie, Justin steht zu seinem Wort, er wird es tun. Wenn überhaupt, wird ihn das wahrscheinlich nur zu einem noch besseren Menschen machen, als er ohnehin schon ist, was schwer ist, weil er schon ein großartiger Kerl ist." Wunderbare Worte, und ich bin sicher, dass sie Justin sehr geholfen haben, diese schwere Zeit zu überstehen.

Ich habe bereits seinen Sinn für Humor erwähnt und im letzten Jahr über diesen Vorfall geschrieben. Er vertrat die USA bei den Olympischen Spielen und fühlte sich in der Sporthalle ein wenig fehl am Platz. Umgeben von den besten Athleten der Welt kommentierte er auf Twitter mit einem lachenden und weinenden Gesicht: "Ich war gestern Abend im olympischen Dorf, um ein nettes Training zu absolvieren. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass es nicht viele Athleten gab, die mit mir um die 20-Ib-Hanteln gekämpft haben". Und um die Sache noch schlimmer zu machen, warf einer der Athleten einen Blick auf seinen 160-Kilo-Rahmen und sagte: "Es sieht so aus, als ob dein Sport sauber ist!" Steroide waren noch nie etwas, was ein Golfer wirklich braucht!

Volle Anerkennung

Ironischerweise war es 'Bones Mackay', der Thomas' Tasche letzte Woche in Southern Hills herumtrug, nachdem Phil Mickelson sich aus dem Golfsport zurückgezogen hatte. Nach seiner dritten 74er-Runde am Samstag hat er seinem Mann gut zugeredet, und Justin Thomas hat ihm in seiner Sieger-Pressekonferenz am Sonntag alle Ehre gemacht.

Justin hatte bereits etwas getan, was Mickelson noch nie getan hatte, nämlich Bones die Fahne am 18. Loch überreicht, als Dankeschön für all die harte Arbeit während der Woche. Mickelson hat 5 Majors mit Bones am Bag gewonnen und Bones keine einzige Fahne geschenkt - wie es Tradition ist.

Ein besseres Beispiel für die Qualität seines Charakters kann ich nicht finden. Er hatte seine Ausrutscher, aber es sieht so aus, als hätte McIlroy recht gehabt, er war schon ein toller Kerl und ist noch besser geworden.