Unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, soll etwa 300 Milliarden Sterne enthalten. Allein das übersteigt das Fassungsvermögen meines winzig kleinen Gehirns. Wissenschaftler entdecken jetzt andere Planeten, die um einige dieser fernen Sterne herumschwirren, so wie unsere Erde um die Sonne kreist. Je weiter die Wissenschaftler mit immer ausgefeilteren Technologien hinausblicken, desto mehr dieser so genannten Exoplaneten finden sie.

Bis heute wurden allein in der Milchstraße rund 4.000 Exoplaneten entdeckt. Wenn man bedenkt, dass es im bekannten Universum etwa 200 Milliarden andere Galaxien gibt, erscheint es irgendwie unwahrscheinlich, dass das Leben nur hier auf diesem einen winzigen Planeten - Dr. Carl Sagans "blassblauem Punkt" - gedeihen konnte. Selbst ein langweiliger alter Skeptiker wie ich versteht die Wahrscheinlichkeit, dass es da draußen irgendeine Art von außerirdischem Leben geben könnte.

Constância

Solche verblüffenden Fakten zu erforschen, war das Letzte, was ich nach meiner Ankunft in Zentralportugal vorhatte. Weit gefehlt. Meine Absicht war immer gewesen, in der wunderschönen, ruhigen Stadt Constância anzukommen und einfach ein paar Tage zu entspannen. In Constância schien die Sonne wie ein Ei dem anderen, es war herrlich warm und es gab immer eine schattige Uferpromenade, um sich abzukühlen, wenn es zu schwül wurde. Natürlich gibt es in Constância einige ebenso wunderbare Cafés am Flussufer, die bei diesem einzigartigen portugiesischen Entspannungsprozess helfen.

Meine Wahl fiel auf die Quinta de Santa Bárbara, die am Rande von Constância liegt. Es handelt sich um ein Herrenhaus aus dem 15. Jahrhundert, das von einem Landschaftsgarten umgeben ist. Ursprünglich gehörte das Hotel einem Freund von Camões, Portugals berühmtestem Dichter, und ist ein geschichtsträchtiger Ort. Später, im 18. Jahrhundert, ging die Quinta in den Besitz von Jesuitenpriestern über, die dort bis 1759 lebten.

Aber noch wichtiger ist, dass das Hotel nur fünf Minuten vom Centro Ciência Viva de Constância (Astronomiepark) entfernt ist. Das macht Quinta de Santa Bárbara zu einem idealen Ausgangspunkt für Astronomiebegeisterte aus aller Welt, die hier zusammenkommen und über die vielen Wunder Portugals sowie die Wunder des Universums nachdenken können!

Astro-Fans

Während ich mich in der Gesellschaft solcher Astro-Boffins aufhielt, erfuhr ich, dass Wissenschaftler bereits Hunderte von potenziell bewohnbaren Planeten kennen. Offenbar sind sie in der Lage, die Atmosphäre auf solchen weit entfernten Welten mit einer Methode zu messen, die als Spektroskopie bekannt ist. Das Sternenlicht dringt durch fremde Atmosphären und ermöglicht es Experten hier auf der Erde, eine Reihe von chemischen Analysen durchzuführen. Sollten sie dabei Stoffe entdecken, die auch in der Erdatmosphäre vorkommen, gehen sie nicht sofort von der Existenz von Leben aus. Solche Funde können jedoch ein starkes Indiz dafür sein, dass außerirdisches Leben tatsächlich möglich ist.

Bei einem Vortrag im Planetarium wurde deutlich, dass Leben auf der Erde an extrem unzugänglichen Orten entdeckt wurde. Gebiete, in denen noch vor wenigen Jahren niemand dachte, dass dort überhaupt Leben gedeihen könnte. Wenn Wissenschaftler nun über die Existenz von Leben jenseits unseres eigenen Planeten nachdenken, schauen sie sich an, wie die Wissenschaft Mikroben entdeckt hat, die Orte auf der Erde bewohnen, an denen die Vorstellung von Überlebensfähigkeit einst unvorstellbar war.

Während alle irdischen Lebensformen das gleiche DNA-Profil haben, ist es einigen gelungen, sich so zu entwickeln, dass sie in tiefen Meeresgräben überleben können, in denen es kein Sonnenlicht gibt. Früher dachten Wissenschaftler, dass Leben nur auf Planeten existieren kann, die sich in einer gewissen Entfernung von ihrem Heimatstern befinden, der genügend Lichtstrahlung für die Entwicklung einfachen Lebens liefert. Die Entdeckung von Leben, das in Umgebungen gedeiht, in denen es früher nicht möglich schien, hat die Möglichkeit eröffnet, dass es Planeten oder sogar Monde geben könnte, auf denen Leben möglich ist.

Intelligentes Leben

Mikrobielles Leben, das in einer Art außerirdischer Ursuppe schwimmt oder sich unter einem außerirdischen Felsen versteckt, ist eine Sache; intelligentes Leben in komplexen Gesellschaften oder sogar in technologisch fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisationen zu finden, ist etwas ganz anderes. Selbst wenn solche fortschrittlichen Wesen existieren, unterliegen sie den gleichen physikalischen Gesetzen wie die Menschheit in unserem eigenen Sonnensystem und sogar hier auf der Erde selbst.

Außerirdische würden bei der komplexen interstellaren Kommunikation genau den gleichen Beschränkungen unterliegen wie wir. Die schiere Entfernung stellt die gleichen Hindernisse dar. Selbst die Kommunikation mit einer Zivilisation im Zentrum unserer eigenen Milchstraße, etwa 25.000 Lichtjahre entfernt, wäre nahezu unmöglich. Jede gesendete Nachricht bräuchte etwa 25.000 Jahre, um sie zu erreichen, und dann weitere 25.000 Jahre, um ihre Antwort zu hören. Das wäre ein frustrierender, 50.000 Jahre langer WhatsApp-Austausch! Versuchen Sie einmal, andere Galaxien zu benachrichtigen! Ich denke, Sie werden die Schwierigkeiten hier verstehen.

So wie die Dinge stehen, ist es für den Menschen kaum möglich, ein großes Raumschiff zum Mars, unserem nächsten Planeten, zu schicken. Der Gedanke an interstellare Reisen für Menschen existiert nur in der Fantasie von Hollywood-Filmemachern.

Selbst wenn außerirdische Zivilisationen über die richtigen Technologien verfügten, um eine Reise zur Erde zu überleben, müssten sie schon sehr verzweifelt sein, um eine solche Odyssee überhaupt in Erwägung zu ziehen. Ich wage zu behaupten, dass ihre Astronauten nicht übermäßig begeistert von dem Gedanken wären, Zehntausende von Jahren zu reisen, nur um eine Begrüßungsübung durchzuführen. Wenn sie irgendwie wüssten, wie unsere Erde vor 25.000 Jahren aussah, als sie sich auf den Weg machten, wäre das, was sie heute hier sehen würden, ein absoluter Schock.

Meine eigene hausgemachte Hypothese besagt, dass, wenn es eine solche fortgeschrittene Rasse gäbe, sie sicherlich von Wesen gebildet worden wäre, die ein gewisses Maß an Logik besitzen? Meine eigene vereinfachte Logik besagt, dass die Menschheit sicherlich nichts besitzt, was eine solche hypothetisch fortgeschrittene Rasse jemals wollen oder brauchen könnte. Und deshalb vermute ich, dass E.T. (falls es ihn überhaupt gibt) sich niemals die Mühe machen wird, auf dem Planeten Erde vorbeizuschauen. Die Außerirdischen wären einfach glücklicher, sicherer und viel besser dran, wenn sie dort blieben, wo sie sind - auf dem Planeten Zorgg.

An meinem letzten Abend in Constância saß ich auf einem Campingstuhl neben dem Planetarium, inmitten einer Gruppe von Astronomiebegeisterten. Wir alle betrachteten den herrlich klaren portugiesischen Nachthimmel und dachten über die Gedanken des verstorbenen, großen Dr. Carl Sagan nach. Er schrieb die folgenden erstaunlichen Worte, nachdem er das berühmte Bild des "blassblauen Punktes" studiert hatte, das von der Voyager-Raumsonde aufgenommen wurde, als sie sich drehte, um einen letzten Blick auf ihr Zuhause zu werfen, bevor sie unser Sonnensystem für immer verlässt:

"Es ist gesagt worden, dass Astronomie eine demütigende und charakterbildende Erfahrung ist. Es gibt vielleicht keinen besseren Beweis für die Torheit menschlicher Einbildungen als dieses ferne Bild unserer winzigen Welt. Für mich unterstreicht es unsere Verantwortung, freundlicher miteinander umzugehen und den blassblauen Punkt, die einzige Heimat, die wir je gekannt haben, zu bewahren und zu pflegen."

Sagen Sie das den Politikern!