Immunoseneszenz (verminderte Autoimmunität im Zusammenhang mit dem Altern) hängt auch mit der Abschwächung des immunologischen Stimulus des Impfstoffs und in der Folge mit einer Abnahme ihrer Wirksamkeit bei älteren Menschen zusammen. Infektionskrankheiten, die durch Impfungen verhindert werden können, sind eine wichtige Ursache für Morbidität und Mortalität bei älteren Menschen und beeinträchtigen ein gesundes Altern. Infektionen und Dekompensation bereits bestehender Begleiterkrankungen sind mit der Notwendigkeit einer Krankenhauseinweisung, einer Verschlechterung der Funktionsfähigkeit und Gebrechlichkeit verbunden, was zu einer verminderten Lebensqualität und dem Risiko einer Institutionalisierung führt. Gegenwärtig ist die Impfung eine der wichtigsten kostenwirksamen Strategien bei der Primärprävention von Infektionskrankheiten und stellt eine zunehmende Priorität für die öffentliche Gesundheit dar.

Die Verfügbarkeit von Impfstoffen mit einem guten Sicherheitsprofil, die wirksam und gut verträglich sind, zusammen mit dem Nachweis ihres Nutzens für ältere Menschen, rechtfertigt ihre Integration in die klinische Praxis, die auf die Bedürfnisse älterer Menschen ausgerichtet ist. Dies wird die Prävalenz von Infektionskrankheiten und die pflegerische und wirtschaftliche Belastung der Gesundheitsdienste verringern. Trotzdem ist ein großer Teil der älteren Bevölkerung nach wie vor nicht ausreichend gemäß den aktuellen Empfehlungen geimpft, was zu einer geringen Impfrate in dieser Altersgruppe führt.

In Anbetracht der Altersgruppe empfiehlt das Nationale Impfprogramm nur lebenslange Impfungen gegen Tetanus und Diphtherie. Die Generaldirektion Gesundheit empfiehlt jedoch auch die Impfung gegen Influenza bei Personen ab 60 Jahren. Auf der Grundlage der aktuellen Empfehlungen des Beratenden Ausschusses für Impfpraktiken empfiehlt das Zentrum für geriatrische Studien der Portugiesischen Gesellschaft für Innere Medizin auch die Impfung älterer Menschen gegen Infektionen mit Streptococcus pneumoniae und Herpes zoster.

Schwerwiegende Nebenwirkungen, die bekanntermaßen mit Impfstoffen in Verbindung gebracht werden, sind entweder selten oder sehr selten, ebenso wie Kontraindikationen für eine Impfung. Es besteht jedoch die Möglichkeit einer Lipothymie (Ohnmacht oder Kraftverlust) oder, sehr selten, einer anaphylaktischen Reaktion (etwa 1 Fall pro Million verabreichter Impfstoffe). Aus diesem Grund wird empfohlen, dass Personen mindestens 30 Minuten warten, bevor sie gehen. Die häufigsten Nebenwirkungen im Zusammenhang mit Impfstoffen sind leichte Reaktionen an der Injektionsstelle mit systemischen Reaktionen wie Fieber, das weniger häufig auftritt.

Im Gegensatz zu Kindern, für die es genau definierte Impfprogramme gibt, gibt es für ältere Menschen keinen spezifischen nationalen Impfplan. Dies hat zu einer geringen Durchimpfungsrate in dieser Altersgruppe geführt.

Infektionskrankheiten sind eine wichtige Ursache für Morbidität und Mortalität bei älteren Menschen, und einige können durch Impfstoffe verhindert werden. Infektionen der unteren Atemwege sind die vierthäufigste Todesursache in Industrieländern, dreimal häufiger bei Menschen über 60 Jahren. Insbesondere Pneumokokken-Pneumonie ist eine der häufigsten Todesursachen bei älteren Menschen, und Impfstoffe verhindern die schwersten Formen dieser Krankheit.

Derzeit verfügbare Impfstoffe haben ein ausreichendes Potenzial, um die Belastung älterer Menschen durch Infektionskrankheiten zu verringern, unabhängig davon, ob sie zu Hause leben oder nicht. Ziel ist es, Krankenhauseinweisungen und Funktionsverschlechterungen mit anschließender Verringerung der Lebensqualität zu verhindern.

HPA Grupo Saude — Tel.: +351 282 420 400