Es ist leicht, rheumatoide Arthritis als eine fast unvermeidliche Begleiterscheinung des Alterns abzutun. Tatsache ist jedoch, dass rheumatoide Arthritis (RA) nichts mit dem Altern zu tun hat und eine oft missverstandene Krankheit ist.

Das ist die Botschaft der National Rheumatoid Arthritis Society, die mit den vielen Mythen rund um die Krankheit aufräumt, die entgegen der landläufigen Meinung nicht nur die Gelenke betrifft.

Die NRAS weist darauf hin, dass es sich bei RA um eine systemische Erkrankung handelt, die den ganzen Körper betreffen kann. Obwohl Gelenkschmerzen das häufigste Symptom sind, können auch Organe - einschließlich der Augen - sowie Nerven, Blutgefäße und Muskeln betroffen sein und weit verbreitete Probleme wie Müdigkeit und grippeähnliche Symptome verursachen. Die RA kann auch zu anderen Problemen führen, wie z. B. zu einer Vaskulitis, bei der die Blutgefäße anschwellen.

"In diesem Jahr will die Nationale Gesellschaft für Rheumatoide Arthritis mit den Mythen aufräumen, die sich um die rheumatoide Arthritis ranken, eine versteckte Krankheit, die ziemlich missverstanden wird", sagt Stuart Munday, Marketingdirektor der NRAS.


Was sind also einige dieser Mythen? Hier sind fünf Dinge über rheumatoide Arthritis, die man nicht glauben sollte...


1. Rheumatoide Arthritis wird durch Abnutzung der Gelenke verursacht

Eine andere häufige Art von Arthritis - Osteoarthritis - wird durch Gelenkverschleiß verursacht und ist mit dem Alterungsprozess verbunden. Bei der rheumatoiden Arthritis greift das Immunsystem die Auskleidung der Gelenke an, was zu Schmerzen, Schwellungen und Steifheit führt.

"RA ist eine Autoimmunerkrankung, die auf eine unangemessene Reaktion des Immunsystems zurückzuführen ist", erklärt Munday. "Das Immunsystem weiß nicht, wann es aufhören soll, seine Arbeit zu tun, und greift fälschlicherweise die Synovialmembran um die Gelenke herum an, was zu Schmerzen und Schwellungen führt und auch andere Organe beeinträchtigen kann.


2. Nur ältere Menschen bekommen rheumatoide Arthritis

Obwohl sie einen anderen Namen hat, können auch Kinder an einer Form der entzündlichen Arthritis erkranken, die der rheumatoiden Arthritis ähnelt und als juvenile idiopathische Arthritis (JIA) bekannt ist. Im Erwachsenenalter kann RA potenziell Menschen jeden Alters betreffen.

Munday: "Am häufigsten erkranken Menschen im Alter zwischen 40 und 60 Jahren an RA, Männer sogar etwas älter. Menschen können in jedem Alter erkranken, und es gibt auch andere Formen der entzündlichen Arthritis, aber RA ist die häufigste."


3. Rheumatoide Arthritis tritt häufiger bei Männern auf.

"Das ist nicht wahr. Man geht sogar davon aus, dass etwa zwei- bis dreimal so viele Frauen wie Männer von RA betroffen sind", sagt Munday.


4. Nur Menschen bekommen rheumatoide Arthritis

Haustiere wie Katzen und Hunde können eine Form der Arthritis bekommen, die immunvermittelte Polyarthritis (IMPA) genannt wird. Munday sagt: "Studien haben gezeigt, dass bestimmte Tiere von immunvermittelter Polyarthritis (IMPA) betroffen sein können. RA ist eine Form der IMPA beim Menschen".


5. Rauchen beeinträchtigt es nicht

Rauchen kann die Gesundheit in vielerlei Hinsicht schädigen, und eine davon ist die Erhöhung des Risikos einer RA. "Rauchen kann das Risiko, an RA zu erkranken, potenziell verdoppeln", betont Munday. "Wenn jemand nach der Diagnose weiter raucht, kann dies die Wirksamkeit von Medikamenten um bis zu 50 % verringern, was zu verstärkten Gelenkschmerzen und Entzündungen führt."