Die nationale Fluggesellschaft muss 126,5 Millionen Dollar (122,5 Millionen Euro) an obligatorischen Rückerstattungen zahlen - ein Betrag, der sich bereits in ihren Büchern niederschlägt - sowie eine Geldstrafe von 1,1 Millionen Dollar (eine Million Euro).

Einem Bericht von ECO zufolge kündigte das US-Verkehrsministerium "historische Durchsetzungsmaßnahmen gegen sechs Fluggesellschaften an, die zusammen mehr als 500 Millionen Dollar an Personen gezahlt haben, die aufgrund eines annullierten oder erheblich geänderten Fluges eine Erstattung erhalten haben", heißt es in einer Erklärung. Diese Bußgelder "sind Teil der laufenden Arbeit des US-Verkehrsministeriums, um sicherzustellen, dass die Amerikaner die ihnen zustehenden Erstattungen erhalten."

"Seit Beginn der Pandemie hat das US-Verkehrsministerium zahlreiche Beschwerden von Flugreisenden erhalten, die sich darüber beschwert haben, dass Fluggesellschaften nicht rechtzeitig Erstattungen gewähren, nachdem ihre Flüge gestrichen oder erheblich geändert wurden", heißt es in dem Dokument weiter. Frontier Airlines (USA), Air India, TAP Portugal, Aeromexico, El Al (Israel) und Avianca (Kolumbien) waren die sanktionierten Unternehmen.

"Voller Einsatz"

TAP versichert, dass es sich "voll und ganz für die Einhaltung" der DOT-Vorschriften einsetzt, die es "sehr ernst" nimmt. Die Fluggesellschaft erklärt gegenüber ECO, dass sie sich nach bestem Wissen und Gewissen bemüht hat, die Rückerstattungen für ihre Kunden unter den außerordentlich schwierigen Umständen", die durch die Pandemie verursacht wurden, so schnell wie möglich zu bearbeiten. "Während unser größtenteils manuelles Erstattungsverfahren vor der Pandemie der Aufgabe gewachsen war, bedeutete unsere um 90 % reduzierte Belegschaft in Verbindung mit einer Lawine von Erstattungsanträgen aufgrund von Covid, dass wir nicht in der Lage waren, die massiven und noch nie dagewesenen Anträge, die oft durch Reservierungen und mehrere Zahlungssysteme kompliziert waren, rechtzeitig zu bearbeiten", so eine offizielle Quelle von TAP.

"Um unseren Kunden zu helfen, haben wir zusätzliches Personal eingestellt, sobald wir finanziell dazu in der Lage waren, und in die Einführung automatisierter Lösungen zur Erleichterung der Erstattungen investiert".

Nach US-amerikanischem Recht sind "Fluggesellschaften und Reisebüros gesetzlich verpflichtet, Verbrauchern die Kosten zu erstatten, wenn die Fluggesellschaft einen Flug in die, aus den oder innerhalb der Vereinigten Staaten storniert oder erheblich ändert und der Fluggast die angebotene Alternative nicht annehmen will. Es ist rechtswidrig, wenn eine Fluggesellschaft die Erstattung verweigert und stattdessen Gutscheine für diese Verbraucher ausstellt".

"Wenn ein Flug annulliert wird, müssen die Fluggäste, die eine Erstattung wünschen, sofort bezahlt werden. Wann immer das nicht geschieht, werden wir handeln, um die Fluggesellschaften im Namen der amerikanischen Reisenden zur Rechenschaft zu ziehen und das Geld an die Passagiere zurückzugeben", wird US-Verkehrsminister Pete Buttigieg in einer Erklärung zitiert.