Von Betriebsfeiern über Familientreffen bis hin zu Treffen mit Freunden in der Kneipe - die Weihnachtszeit ist voller Gelegenheiten, sich eine Flöte Sprudel, ein Glas Glühwein oder ein anderes alkoholisches Getränk der Wahl zu gönnen.

Wenn man nicht aufpasst, dreht man schnell die Weihnachtsmusik auf, gibt seine beste Mariah-Carey-Imitation zum Besten und fühlt sich in der Tat sehr fröhlich.

Viele von uns wissen, wie es sich anfühlt, nach einem Glas zu viel zu Weihnachten mit einem schmerzenden Kopf aufzuwachen, aber haben Sie sich jemals gefragt, was der Rausch eigentlich mit Ihrem Körper macht?

Experten erläutern einige der körperlichen und geistigen Auswirkungen von übermäßigem Alkoholgenuss...

Gesundheitliche Risiken

"Obwohl einige Arten von alkoholischen Getränken, wie z. B. Rotwein, Antioxidantien enthalten, überwiegen die negativen Auswirkungen des Alkohols seine positiven Effekte", sagt Signe Svanfeldt, Ernährungswissenschaftlerin bei Lifesum.

Auch wenn es schön ist, ein festliches Getränk zu genießen, wenn man Lust dazu hat - der britische Gesundheitsdienst NHS empfiehlt nicht mehr als 14 Einheiten Alkohol pro Woche, verteilt auf drei oder mehr Tage -, gibt es viele Nachteile für die Gesundheit. Sprechen Sie mit Ihrem Hausarzt, wenn Sie Bedenken wegen Ihres Alkoholkonsums haben, oder lassen Sie sich von Wohltätigkeitsorganisationen wie Drinkaware beraten.

"Übermäßiger Alkoholkonsum erhöht das Risiko von Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen", sagt Steph Keenan, Leiterin der Wohltätigkeitsorganisation With You für Alkohol und psychische Gesundheit. "Alkohol kann auch den Blutdruck erhöhen und schädlich für alle Organe im Körper sein, einschließlich Magen und Leber.

Übermäßiger Alkoholkonsum schadet der Leber in zweierlei Hinsicht, zum einen durch eine Art von Narbenbildung, die Zirrhose genannt wird.

"Narbengewebe bildet sich, weil Alkohol die Chemikalien verändert, die Narbengewebe abbauen und entfernen", sagt Rob Hobson, Leiter der Abteilung Ernährung bei Healthspan. "Mit der Zeit verdrängt das Narbengewebe die gesunden Zellen, und die Leber kann nicht mehr richtig arbeiten.

Alkohol kann zu Fettablagerungen in dem Organ führen: "Eine Fettlebererkrankung kann dazu führen, dass die Leber nicht mehr richtig funktioniert. Dies ist in erster Linie reversibel, indem man den Alkoholkonsum für [mindestens] zwei Wochen einstellt.

Die kalorienreiche Natur des Alkohols bedeutet, dass "der Körper ihn auch als Energiequelle nutzt, während Fett eingelagert wird", so Hobson weiter. "Übermäßiger Alkoholkonsum kann zu einer Gewichtszunahme führen, die sich vor allem bei Männern um den Bauch herum ansammelt, was ein Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen ist.

Neben den direkten Auswirkungen kann übermäßiger Alkoholkonsum auch zu anderen Gesundheitsproblemen beitragen, so Keenan: "Es erhöht auch das Risiko von Verletzungen und ansteckenden Krankheiten, insbesondere Atemwegserkrankungen".


Gehirnaktivität

Auch wenn der Konsum von Alkohol ein Gefühl der Euphorie und einen anfänglichen Energieschub hervorruft, sieht es in den grauen Zellen ganz anders aus.

"Alkoholkonsum beeinträchtigt unser zentrales Nervensystem und verlangsamt die Gehirnaktivität", sagt Svanfeldt. "Er kann auch unser Gedächtnis und unsere Selbstkontrolle beeinträchtigen.

Deshalb verhalten sich manche Menschen im betrunkenen Zustand riskanter - oder sie fallen um und wissen am nächsten Morgen nicht mehr, wie sie sich die blauen Flecken zugezogen haben.

Schlafprobleme

"Wenn man Schlafprobleme hat, scheint Alkohol kurzfristig zu helfen, weil man sich dann entspannter fühlt", sagt Keenan. "Aber regelmäßiger Alkoholkonsum kann die Schlafprobleme verschlimmern."

Und selbst wenn man nach ein paar Bierchen eingeschlafen ist, ist der Schlaf, den man bekommt, nicht so gut. "Alkohol kann den erholsamen Teil des Schlafzyklus, die REM-Phase, beeinträchtigen und den Kalziumfluss in die Nervenzellen stören, was sich auf die Gehirnregion auswirkt, die die Schlaffunktion steuert", sagt Hobson.

Möglicherweise wachen Sie auch häufiger auf: "Alkohol führt zu Dehydrierung - er hemmt das antidiuretische Hormon (ADH), so dass man häufiger auf die Toilette muss", fügt Hobson hinzu.

Emotionale Auswirkungen

Ein paar Drinks können zwar einen Dopaminschub auslösen, der das Gefühl des "Glücklichseins" hervorruft, aber auf lange Sicht kann Alkohol depressiv wirken.

"Regelmäßiger Alkoholkonsum beeinflusst die Gehirnchemie in einer Weise, die zu depressiven Gefühlen führen kann", erklärt Keenan, wodurch ein schädlicher Kreislauf entstehen kann. "Die Menschen trinken vielleicht Alkohol, weil sie sich deprimiert fühlen, aber starker Alkoholkonsum drückt ihre Stimmung noch mehr, was zu weiterem Alkoholkonsum führt, und so weiter."