Ich stehe auf einem Stapel uralter Balancierfelsen, und der Anblick unter mir ist außergewöhnlich. Große Herden von Oryxantilopen ziehen über offenes Grasland, während sich die Wolken lichten und die Kurven der Grashügel zum Vorschein kommen. In der Ferne glitzert die schneebedeckte Spitze des Kilimandscharo, die sich in einem perfekten Kegel aufrichtet.

Heute höre ich nur das Rumpeln von Löwen und Elefanten, aber diese hügelige Landschaft war einst ein Treibhaus vulkanischer Aktivität. Als Teil einer Gebirgskette, die sich vor 1,4 Millionen Jahren bildete, sind die Chyulu Hills geologisch gesehen relativ jung, denn die letzten aufgezeichneten Ausbrüche fanden 1855 statt. Und obwohl die Grasdecke seither die tektonischen Erschütterungen abgemildert hat, fließt die Energie der feurigen Lavaströme immer noch durch die Bergkuppen und regt das Leben in den fruchtbaren Böden unter meinen Füßen an.

"Dieser Ort hat etwas ganz Besonderes an sich", flüstert mein Safari-Führer Jackson, als wir die dunstige Morgensonne aus dem Nebel auftauchen sehen. "Manche Leute sagen sogar, dass er auf Ley-Linien liegt.

Fesselnd

Unabhängig davon, ob übernatürliche Pfade durch den Chyulus verlaufen oder nicht, dieser Nationalpark im Südosten Kenias hat auf jeden Fall die Kraft, die Fantasie zu beflügeln, denn er soll Ernest Hemingway zu seinem Buch Grüne Hügel Afrikas inspiriert haben.

Obwohl er weit weniger Besucher empfängt als berühmte Wildtiergebiete wie die Maasai Mara und Lewa, ist er ein ebenso wichtiges Ökosystem. Zwischen den roten Erdböden von Tsavo und den Sümpfen und Sumpfgebieten von Amboseli an der Grenze zu Tansania gelegen, ist es ein wichtiger Wanderkorridor für Elefanten.


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Später am Morgen treffe ich einige der männlichen Elefantenbullen der Region, als ich ein Versteck besuche, das neben einer künstlichen Wasserstelle errichtet wurde. Einige haben so lange Stoßzähne, dass sie wie Fechter aussehen, wenn sie gierig um die Wasserquelle kämpfen. In einer Zeit, in der die meisten großen Stoßzähne durch die jahrzehntelange Elfenbeinwilderei genetisch fast ausgerottet wurden, erinnern sie daran, wie prächtig diese Tierart einst aussah.

Ein besonders eindrucksvolles Beispiel ist ein Elefant, der liebevoll "One Ton" genannt wird.

"Er ist einer unserer Stammgäste", erklärt Graham Mckittrick, der Manager der Ol Donyo Lodge, einer der wenigen Unterkünfte in diesem Gebiet.

An den Ausläufern des Chyulu Hills National Park gelegen, verteilen sich 11 strohgedeckte Hütten über einen sanften Hang auf der 111.000 Hektar großen Mbirikani Group Ranch - Gemeinschaftsland im Besitz von 4.000 Maasai. Erbaut aus altem Lavagestein, das einst vom Kilimandscharo herabfloss, strahlt die Anlage ein warmes und erdiges Licht aus.

Zwischen den Pirschfahrten sitze ich in meinem privaten Tauchbecken und beobachte, wie die Giraffen über den Horizont gleiten, deren große Gestalten von der epischen Kulisse in den Schatten gestellt werden. Tagsüber huschen Klippspringer durch die Büsche, leuchtende Nashornvögel flitzen zwischen den Baumkronen umher, und Langurenaffen baden kühn auf Terrassen - sie fühlen sich hier genauso wohl wie zahlende Gäste.

Sternenbett

Auch nach Einbruch der Dunkelheit setzt die Natur ihr Schauspiel fort. Eines Nachts krabbele ich in ein Sternenbett auf dem Dach meiner Suite und lausche dem Gebrüll der Löwen irgendwo unter den brennend hellen Sternbildern, bis ich in den Schlaf gleite.

Dereck und Beverly Joubert, Filmemacher und Fotografen mit einem Auge für die Schönheit, waren von den Chyulu Hills so fasziniert, dass sie die Ol Donyo Lodge vor 15 Jahren unter den Schirm ihres Great Plains Conservation Programms nahmen. Das Ehepaar erkannte schnell die ökologische Bedeutung des Gebietes.

"Wir haben hier eine der einzigen zusammenhängenden, nicht eingezäunten Populationen von Spitzmaulnashörnern in Kenia", erklärt Graham, als wir eines Morgens zu einer Wandersafari aufbrechen. An vielen anderen Orten wurden die Populationen durch Wilderei ausgerottet und die Tiere erst später wieder angesiedelt. Aber hier haben die Lavaströme eine Festung geschaffen, die eine natürliche Zuflucht bietet.


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Wenn man über scharfe, raue Brüstungen und einen Graben aus pfeifenden Dornen klettert, ist es keine Überraschung, dass die Nashörner nur selten zu sehen sind. Aber es ist dennoch beruhigend zu wissen, dass sie irgendwo im Inneren sicher versteckt sind.

Neben den geologischen Befestigungen hat die gemeinnützige Organisation Big Life eine Schlüsselrolle bei der Sicherung des Überlebens dieser Tiere gespielt, indem sie Pfadfinder aus der Gemeinde beschäftigte und auf dem Höhepunkt der Wildereikrise ein Sicherheitsüberwachungsprogramm einrichtete.

Der Sohn eines bekannten kenianischen Wildhüters, der Naturschützer Richard Bonham, war einer der ersten, der mit den Gemeinden einen Pachtvertrag für Tourismusland aushandelte, als er in den 80er Jahren mit dem Bau von Ol Donyo begann. Später verkaufte er das Grundstück an Great Plains, lebt aber weiterhin mit seiner Frau Tara in einem unkonventionellen Haus unter freiem Himmel.

Das gemeinsam mit dem Fotografen Nick Brandt und dem Unternehmer Tom Hill gegründete Unternehmen Big Life hat erfolgreich grenzüberschreitende Anti-Wilderei-Einsätze zwischen Kenia und Tansania koordiniert und durch die Beschäftigung von Hunderten von lokalen Rangern mehr als 1,6 Millionen Hektar Land geschützt.

Großes Vergnügen

Doch die größte Bedrohung, so erzählt mir Richard, als wir uns in seinem Haus treffen, sind die anhaltenden Konflikte zwischen den Gemeinden und den Wildtieren, die durch die Aufteilung von Ackerland, das die Elefantenkorridore blockiert, noch verschärft werden. Wie so viele Naturschützer steht er vor ständigen Herausforderungen und Frustrationen, für die es keine einfachen Lösungen gibt. Sein fortwährendes Engagement ist ein Beweis dafür, wie besonders dieser Ort ist.

Am späten Nachmittag wandere ich zu einem der vielen Aussichtspunkte des Chyulu. Vielleicht ist es das rote Hafergras, das auf meiner Haut kitzelt, aber es ist ein elektrisierendes Gefühl, hier zu stehen.

Ob Lavaströme, Ley-Linien oder uralte Wanderwege - die Hügel von Chyulu üben eine Anziehungskraft aus, die einen immer wieder zurückzieht.