Nun ja. Lassen Sie mich das erklären. Meine lebenslange Faszination für Irland hat wahrscheinlich mit den geografischen Gegebenheiten zu tun. Wir sind hier in Nordwales nicht weit von Irlands Ostküste entfernt. Wenn die Bedingungen günstig sind, können wir sogar sehen, wie die Lichtverschmutzung von Dublin den Himmel über der Irischen See orange färbt, weil sich Tausende von Straßenlaternen der Hauptstadt in der Wolkenbasis spiegeln. Von meinem Zuhause in Wales aus ist Irland recht einfach zu erreichen.

In den Tagen des analogen Fernsehens hatten wir immer eine zusätzliche Antenne, die nach Westen zum RTÉ-Sender Kippure zeigte, der hoch über den kahlen, windgepeitschten Gipfeln der Wicklow Mountains thront. Von RTÉ hatten wir oft einen besseren Fernsehempfang als von BBC und ITV, vor allem in den Sommermonaten. Die Signale aus Kippure hatten nicht mit der Topografie zu kämpfen - nur mit dem offenen Meer. Jahrelang kamen die einzigen Stereo-Radiosendungen, die wir auf der Llyn-Halbinsel empfangen konnten, aus Irland.

Die Sendepläne von RTÉ wurden sogar in unseren lokalen Zeitungen in Nordwales abgedruckt. Ich weiß noch, wie mein Vater auf das Flachdach unseres Hauses stieg, um seine einzige Fernsehantenne nach Irland zu richten, damit er etwas auf RTÉ sehen konnte. Der Wind wehte seine Leiter herunter und ließ ihn auf dem Dach zurück! Er musste durch das Dachfenster von nebenan klettern, um wieder herunterzukommen! Nebenan" war ein Ferienhaus, und zu seinem Glück war zu dieser Zeit niemand dort.

Ich erinnere mich an alle möglichen tollen Fernsehsendungen auf Telefis Éireann. Als Kind gab es Wanderly Wagon und Bosco. Später kam Dempsey's Den mit Zig & Zag sowie Justin Hoffman (der Handwerker-Truthahn mit seinem Toyota Hiace Van!). Allesamt lustige Gestalten, die sich The Den mit der 2-FM-Legende Ian Dempsey teilten.


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Dann gab es die irische Seifenoper Glenroe mit Joe Lynch und Mick Lally in den Hauptrollen von Dinny und Mylie Byrne, die aus den früheren RTÉ-Serien Bracken und The Riordans hervorgegangen waren. Glenroe wurde von Westley Burrows (aus Nordirland) geschrieben und war ein reiner Geniestreich. Sie passte perfekt in das Irland der 1980er Jahre und konzentrierte sich auf die Irrungen und Wirrungen des Lebens im ländlichen Irland, als sich Dublins große Ballungsgebiete rasch nach Süden ausdehnten und das Leben derer, die mit den eindringenden Horden der Großstadt nicht viel gemein hatten, stark veränderten. Glenroe war eine charakterorientierte Soap, d. h. die Handlung war nicht so stark von der Handlung abhängig wie bei Dallas oder EastEnders. Dies bedeutete, dass die Qualität der Schauspieler der Schlüssel zu Glenroes herausragendem Erfolg war.

Man sagt, dass es in Irland keinen Sex gab, bevor die Late-Late Show ihren Weg auf den Äther von Éireann fand. Irland hat also Gay Byrne viel zu verdanken?

Scherz beiseite. Generationen sind damit aufgewachsen, dass "Gaybo" die langjährige Talkshow von RTÉ mit ihrer unnachahmlichen Mischung aus aktuellen Themen, leichter Unterhaltung und tabubrechenden Momenten moderierte. Gay's Show war ein absolutes Muss, dominierte das Freitagabendprogramm und hat das Irland, das wir heute alle kennen und lieben, entscheidend geprägt. Ich kann mir keinen anderen Sender vorstellen, der so viel Einfluss auf eine ganze Nation hatte.

Ist es fair, Gay Byrne als ein Rundfunkgenie zu bezeichnen? Er war sicherlich eine Ikone. Ich denke, "Genie" trifft es, denn sobald das berühmte Intro "TO WHOM IT MAY CONCERN - IT'S THE LATE-LATE SHOW" lief, kam die Republik Irland als eine große Gemeinschaft zusammen. Alle versammelten sich als ein einziges Publikum. Vielleicht waren sie sich nicht einig, wenn es um Meinungen ging, aber Éire schien als Nation eng verbunden zu sein. In den Dubliner Montrose Studios herrschte jeden Freitagabend das Gefühl, ein Zentrum der Gemeinschaft zu sein. Ein Ort, an dem sich die Aufmerksamkeit der ganzen Nation unentwegt konzentrierte. Die Sendung schuf die Erzählung, anstatt ihr zaghaft zu folgen. Am Montagmorgen drehte sich die gesamte nationale Debatte um das, was in der Late-Late-Show besprochen worden war.

Durch seine Arbeit in Radio und Fernsehen gelang es Gay Byrne, die oft sehr konservative irische Gesellschaft herauszufordern. Er konzentrierte sich nicht nur auf die positiven Seiten, sondern beleuchtete auch die düsteren Aspekte des irischen Lebens. Gay Byrne wurde zu einer der bekanntesten und markantesten Stimmen in ganz Irland.

Vor allem aber war Gay Byrne ein vollendeter Entertainer. Ein Mann, der all jenen eine Stimme gab, die zum Schweigen gebracht worden waren oder sich nicht trauten, ihre Meinung zu sagen. Gay hatte keine Angst, sich mit den größten Problemen auseinanderzusetzen. Manchmal habe ich das Gefühl, dass nur er all dies mit dem Maß an Glaubwürdigkeit hätte tun können, das er auf natürliche Weise in den Vordergrund stellte. Politische Persönlichkeiten sind oft zu spaltend und polarisierend, während Gay das komplette Gegenteil war. Er war fast so etwas wie der Vater der Nation. Wenn Gay da war, war alles in Ordnung.

Neben der Bekämpfung von Tabus war Byrne auch in der Lage, internationale Topstars und Berühmtheiten zu interviewen. Er wagte sich sogar an das größte aller Live-Fernsehverbote, indem er in seiner jährlichen "Weihnachtsspielzeug"-Ausgabe der Late-Late-Show kleine Kinder interviewte!

Natürlich war die Late-Late Show nicht nur eine Plattform für die Großen und die oft nicht so Guten. In einigen der besten Stunden der Show traten ganz normale Leute auf. Menschen, die eine interessante Geschichte zu erzählen hatten. Selten diskutierte Themen wie Abtreibung, Scheidung und sogar sexuelle Identität wurden häufig aufgegriffen. Ja, es gab jede Menge Fauxpas und peinliche Momente, wie zum Beispiel, als Gay dem Sinn Féin-Politiker Gerry Adams auf dem Bildschirm nicht die Hand geben wollte. Es gab auch einen heiklen Moment mit Annie Murphy - die ein Kind mit Bischof Eamonn Casey hatte.

Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Gay Byrnes Amtszeit uns durch das goldene Zeitalter von Fernsehen und Radio führte. Als Irland sich mit sozialen und politischen Veränderungen auseinandersetzte, hatte Gay Byrne das nötige Gespür, um die nächsten politischen, sozialen und kulturellen Themen vorauszusehen. Er hatte das Zeug dazu, sie in den Vordergrund der öffentlichen Debatte zu rücken. Die daraus resultierenden Kontroversen schienen ihn nicht zu stören. Ich vermute sogar, dass er sie bis zu einem gewissen Grad genossen hat.

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Im Gegensatz zu einigen anderen Interviewern hörte Gay Byrne gerne zu. Er überließ seinen Gästen das Reden und schuf so einen geselligen Rahmen, in dem die besten Geschichten buchstäblich fließen konnten. Manchmal, wie bei einigen Auftritten von Sinéad O'Connor, verstörten die Geschichten Gay zutiefst. Man konnte sehen, wie er sich fast persönlich für sie verantwortlich fühlte, denn schließlich hatte er maßgeblich zum Aufbau ihrer Karriere beigetragen. Gay besaß sowohl Intellekt als auch Einfühlungsvermögen. Seine Intelligenz war unübertroffen, denn er näherte sich vorsichtig und einfühlsam den heikelsten und oft kontroversen Themen. Sein einzigartiger Stil hob ihn von allen anderen Moderatoren ab.

Gay moderierte die Late-Late Show von 1962 bis 1999, eine der längsten Talkshows der Welt. Neben der Late-Late Show hatte er auch eine tägliche Radioshow und moderierte den jährlichen Schönheitswettbewerb The Rose of Tralee, die irische Sendung Who Wants to be a Millionaire und befragte prominente Persönlichkeiten über den Sinn des Lebens, wobei er einmal eine sehr freimütige Antwort über Stephen Frys Einstellung zu Gott erhielt!

Byrnes Talente wurden durch seine beständige Freundlichkeit untermauert. Er mischte Scherze mit Kontroversen. So fragte er einmal eine Kandidatin, welche Farbe ihr Nachthemd in der Nacht ihrer Hochzeitsreise gehabt habe. Sie habe keins getragen, antwortete sie!


Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes