Es ist nie zu spät, in Irland die Liebe zu finden

Man ist nie zu alt, um die Liebe zu finden, versichert Irlands letzter traditioneller Heiratsvermittler mit einem Zwinkern in seinen strahlend blauen Augen.

Bei einer Tasse Tee in seiner Küche in einer der schönsten Ecken der Smaragdinsel, die schon Gedichte von W.B. Yeats und Seamus Heaney inspiriert hat, blättert der 80-jährige Willie Daly in den Briefen von Menschen jeden Alters aus aller Welt, die auf der Suche nach dem perfekten Partner sind.

Ich erfahre, dass in ganz Irland ein starker Sinn für Romantik besteht - von den Reliquien des heiligen Valentin, die in einer Kirche in der Hauptstadt Dublin aufbewahrt werden, bis hin zu einer Radierung des zum Tode verurteilten Liebespaares Tristan und Isolde im Rathaus, einem beliebten jährlichen Verkupplungsfestival und dem berühmtesten Schmuckstück der Insel, dem Claddagh-Ring mit dem umklammerten Herz.

Was ist das Geheimnis?

Aus Neugierde, die Insel in einem neuen Licht zu sehen, reise ich nach Co Clare, um herauszufinden, was das Geheimnis von Willie ist.

Auf der langen Autobahn von Dublin nach Westen fahre ich über Landstraßen inmitten grüner Felder, bevor ich auf einer Ziegenfarm am Rande von Lisdoonvarna ankomme, um den Mann selbst zu treffen.

Ich werde herzlich empfangen, während Willie mir erklärt, wie er seinem Vater und Großvater in die Partnervermittlung gefolgt ist. Er vermittelte sein erstes Paar als Teenager, nachdem ein Mädchen einem Jungen in der Kirche aufgefallen war, indem er mit dem Jungen ein Schwein besuchte, das die Familie des Mädchens verkaufte.

Offenbar trafen sich die Augen des Jungen und des Mädchens bei dem Schwein, und die beiden heirateten später.

Willie ist ein gewiefter Menschenkenner und kann Paare zusammenbringen, indem er einfach Menschen erkennt, die seiner Meinung nach zueinander passen. Heutzutage kommt der Großteil seiner Vermittlungsarbeit über Briefe von Singles aus der ganzen Welt in den 50ern, 60ern und 70ern.

Er zeigt mir sein 150 Jahre altes Buch der Liebe, einen prall gefüllten Wälzer voller Zettel, die sowohl von denjenigen stammen, die einen Partner suchen, als auch von denen, die Willie zusammengebracht hat.

"Berühren Sie es mit beiden Händen, schließen Sie die Augen für acht Sekunden und denken Sie an die Liebe, und Sie werden innerhalb von sechs Monaten verliebt und verheiratet sein", sagt er mir.

Ich drücke meine Hände gegen den glatten Ledereinband und denke: "Warum nicht?

Wild Atlantic Way

Von Willies Haus aus ist es nur eine kurze Fahrt zu den weltberühmten Cliffs of Moher. Sie ragen dramatisch in die Höhe, umspült von den gewaltigen Wellen des Atlantiks, die Gischt in die Luft schicken, und in der Ferne sind die Aran Islands zu sehen.

Ich fühle mich, als würde ich auf den Spuren literarischer Größen wandeln, wenn ich die Küste von Co Clare nach Co Galway hinauffahre. Mit dem Meer auf der einen und dem herrlichen Burren auf der anderen Seite genieße ich die Stille von Flaggy Shore, die Heaney verständlicherweise inspirierte. Der örtliche Dichter und Fremdenführer James Walsh hat eine klare Leidenschaft für diese Gegend und liest an diesen wunderschönen Orten Auszüge aus Gedichten vor.

Als lebenslanger Yeats-Fan ist der Besuch von Lady Gregorys ehemaligem Anwesen Coole Park ein ganz besonderer Moment. Hier wurde Yeats dazu bewegt, "Wild Swans At Coole" zu schreiben, und er hinterließ sogar seine Spuren, zusammen mit einigen anderen literarischen Größen, an dem, was heute als Autogrammbaum bekannt ist.

Der originale Claddagh-Ring

Auf dem Weg in die Stadt Galway mache ich einen Spaziergang durch die Gegend, in der einst die ursprüngliche Fischergemeinde des Claddagh stand, bevor ich mich auf den Weg zu einem nahe gelegenen Schmuckgeschäft mache.

Thomas Dillon Claddagh Gold geht auf das Jahr 1750 zurück und zählt den ehemaligen US-Präsidenten John F. Kennedy, Königin Victoria, Prinzessin Grace von Monaco und den derzeitigen irischen Präsidenten Michael D. Higgins zu seinen Kunden.

Durch die niedrige Tür in der Quay Street gelangt man in eine Schatztruhe mit Tabletts voller Ringe und anderem von Claddagh inspirierten Schmuck. Der jetzige Inhaber Jonathan Margetts erklärt mir die Bedeutung der Ringe - die Hände stehen für Freundschaft, das Herz für Liebe und die Krone für die Treue zwischen zwei Menschen.

Die Ringe auf den Tabletts sind aus verschiedenen Metallen und teilweise sogar mit Diamanten und Smaragden verziert. Jonathan, dessen Familie das Geschäft von der Familie Dillon übernommen hat, sagt, dass die Ringe ursprünglich als Eheringe gedacht waren, heute aber für alle Gelegenheiten gekauft werden.

Dublins sanfte Seite

Auf der anderen Seite des Landes, in der Hauptstadt Dublin, erfahre ich, dass es überall Hinweise auf Romantik gibt - wenn man weiß, wo man suchen muss.

Mein Fremdenführer Dave Wright von Pat Liddy's Walking Tours (walkingtours.ie) zeigt mir die historische St. Patrick's Cathedral, in der der ehemalige Dekan und Romanautor Jonathan Swift neben seiner Geliebten Stella begraben liegt, die romantische Ha'penny Bridge, die den Fluss Liffey überspannt, und die Lover's Lane mit ihren bunt bemalten Kacheln, auf denen Zitate über die Liebe stehen.

Aber am meisten interessiert mich, was es mit den Reliquien des Heiligen Valentin auf sich hat.

Die Geschichte des Heiligen ist sowohl schön als auch herzzerreißend: Er wurde zum Tode verurteilt, weil er Mitte des dritten Jahrhunderts in Rom heimlich Paare heiratete, und er schrieb seiner blinden Tochter einen letzten Brief, der ihr das Augenlicht zurückgab.

Die Reliquien wurden in den 1800er Jahren nach Dublin gebracht, um die katholische Kirche in Irland in schwierigen Zeiten zu unterstützen. Heute werden sie in der Whitefriar Street Church in einer verzierten Kiste hinter einem Fenster aufbewahrt und ehrfurchtsvoll abgesperrt. Eine Statue des Heiligen steht in einer Einbuchtung darüber mit der Aufschrift St. Valentine hear my prayer und flackernden Kerzen.

Ich habe das Gefühl, dass ich fast das Echo jahrelanger geflüsterter Gebete an die Statue des Heiligen hören kann, die selig auf mich herabschaut.

Literarische Giganten

Von Heiligen bis zu Gelehrten, das Museum für Literatur Irland auf St Stephen's Green ist einigen der größten Geschichtenerzähler der Insel gewidmet.

Bei einem Rundgang durch das historische Newman House erfahre ich mehr über Peig Sayers, der die alten Geschichten der großen mündlichen Erzähltradition auf den Blasket Islands vor der Küste von Co Kerry bewahrt hat.

Ein besonderes Augenmerk liegt auf dem Dubliner Autor James Joyce, und in den hohen Regalreihen sind Exemplare seiner Bücher zu sehen, die in Sprachen aus der ganzen Welt übersetzt wurden.

Der Museumsrundgang endet mit einem Tisch, der mit Notizblöcken bedeckt ist, auf denen diejenigen, die sich von all diesen großen Autoren inspirieren lassen, ihre eigenen Ideen für ein Buch notieren können.

Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen, wenn ich daran denke, dass ich vielleicht in sechs Monaten einen neuen Liebesroman schreiben kann - wenn Willies magisches Buch der Liebe seinen Zauber wirkt.