Das ist in der Tat der Fall. Vier von der US-Luftwaffe innerhalb von acht Tagen über amerikanischem oder kanadischem Hoheitsgebiet abgeschossene Ballons oder andere fliegende "Objekte" erregten die Aufmerksamkeit aller und verschlechterten die ohnehin schon angespannte Lage der amerikanisch-chinesischen Beziehungen um ein Vielfaches. Doch es stellte sich heraus, dass es sich um einen unschuldigen Fehler handelte. Mehr oder weniger.

Das erste unbekannte Flugobjekt, ein großer chinesischer Ballon - 70 Meter hoch, mit einer Nutzlast von der Größe mehrerer Busse - war offensichtlich am falschen Ort. Er war eindeutig zum Sammeln von Signalen gedacht, aber mit ihm über die Vereinigten Staaten zu fliegen, und sei es auch nur in 20 km Höhe, hätte nur Ärger bedeutet. Sind die Chinesen wirklich so dumm?

Nein, das sind sie nicht. Gemurmelte Erklärungen peinlich berührter amerikanischer Beamter, die ungenannt bleiben müssen, gegenüber der Washington Post haben nun enthüllt, dass die US-Geheimdienste den Ballon Ende Januar von der Insel Hainan vor der südchinesischen Küste aus starten sahen - und dass er geradewegs nach Osten zur US-amerikanischen Insel Guam unterwegs war.

Guam ist der wichtigste US-Luft- und Marinestützpunkt im westlichen Pazifik und ein naheliegendes Ziel für einen militärischen Aufklärungsballon. Der nationale Luftraum erstreckt sich nur zwölf Seemeilen von den Küsten eines Landes entfernt, so dass ein lenkbarer Ballon die gesamte Kommunikation und andere elektronische Emissionen von einer Insel wie Guam überwachen könnte, ohne die gesetzliche Grenze zu überschreiten.

Der chinesische Ballon war mit Propellern und einem Ruder ausgestattet, so dass er innerhalb der Grenzen steuerbar war. China hat schon früher Ballons über Guam fliegen lassen, und die USA haben sich nicht beschwert, weil sie das Gleiche mit ihren eigenen Aufklärungsflugzeugen tun, die am Rande des chinesischen Luftraums entlangfliegen. Das ist alles Teil des Großen Spiels.

Doch dieses Mal war es anders. Am 24. Januar, als der Ballon direkt südlich von Japan vorbeiflog, drehte er nach Norden ab und begann sich zu beschleunigen. Außergewöhnlich kalte Luft über Nordchina und Japan hatte den Höhenjetstream nach Süden gezogen, der den Ballon, der sich ebenfalls hoch in der Stratosphäre befand, einfing und ihn nach Norden und Osten über den Pazifik trug.

Die Winde waren für das begrenzte Antriebssystem des chinesischen Ballons zu stark, so dass er am 28. Januar in den Luftraum über Alaska eindrang und weiter nach Osten in Richtung Kanada flog, wo er dann von weiteren starken Winden nach Süden geblasen wurde und über Montana wieder in den amerikanischen Luftraum eindrang.

Zu diesem Zeitpunkt trugen auch die Chinesen einen Teil der Schuld, denn als der nun überschaubare Wind ihren Ballon an den amerikanischen Raketenfeldern in Montana vorbeiführte, hielten sie an und schwebten eine Weile, um länger zu schauen und zu lauschen. Ungezogen, ungezogen.

Die US-Behörden zögerten zunächst, den Ballon abzuschießen, weil sie die ganze Geschichte kannten. Aber sie wollten nicht sagen, was sie wussten, denn das hätte die Überwachungsmöglichkeiten der USA aufgedeckt, und so wuchs der politische Druck, "etwas zu tun". Schließlich gab Präsident Biden den Befehl zum Abschuss - und wartete, bis der Ballon sicher über dem Atlantik war.

Es handelt sich also um eine einfache Geschichte über einen alltäglichen Irrtum einer Supermacht, für den alle Beteiligten um Entschuldigung bitten. Aber die Chinesen wollen ihre ursprüngliche Geschichte, es habe sich nur um einen verirrten Wetterballon gehandelt, nicht weiter ausführen, und die USA entschuldigen sich überhaupt nicht. Wie die Vierjährigen, denen sie so oft ähneln, ist es für die Masters of the Universe fast unmöglich, sich wirklich zu entschuldigen.

Und was ist mit den anderen drei "Objekten", die abgeschossen wurden? Sie waren viel kleiner und hatten eine Vielzahl von Formen und Farben: "zylindrisch, silbergrau, ohne sichtbaren Antrieb"; "ein kleiner, metallischer Ballon mit einer angebundenen Nutzlast darunter"; "achteckig, mit Schnüren daran".

Auch sie wurden abgeschossen, so John Kirby, der Koordinator für strategische Kommunikation des Nationalen Sicherheitsrates, "aus reiner Vorsicht". Doch am Dienstag musste er erneut auf die Bühne des Weißen Hauses treten und zugeben, dass diese drei wahrscheinlich völlig harmlos gewesen seien. 'Gutartig', wie er es ausdrückte.

"Es könnte sich um Ballons handeln, die einfach mit kommerziellen oder Forschungseinrichtungen verbunden und daher harmlos waren", sagte er. Dies sei in der Tat die "führende Erklärung", die in Betracht gezogen werde. Die beteiligten "Einrichtungen" werden mit sehr ernsten rechtlichen Problemen konfrontiert werden, wenn sie jemals identifiziert werden, aber wir können das "Floating-Bag-Problem" als gelöst betrachten.

Gab es bleibende Schäden? Ja, natürlich gab es welche.

Diese Vorfälle haben die Aufmerksamkeit der US-Medien mehr als eine Woche lang auf sich gezogen. Die Details werden schnell aus dem Gedächtnis der amerikanischen Öffentlichkeit verblassen, aber der Eindruck wird bleiben, dass jemand, und zwar wahrscheinlich ein Chinese, sie in ihren eigenen vier Wänden ausspioniert hat.

Dies wird nicht dazu beitragen, die wachsende Feindseligkeit zwischen den beiden größten Mächten der Welt zu besänftigen.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer