Die Tatsache, dass die Kühe manchmal explodieren, hat er nicht erwähnt. Nun, nicht ganz, aber Anfang dieses Monats (10. April) kam es in einem industriellen Milchviehbetrieb in Texas zu einer Stallexplosion, bei der 18.000 Kühe starben. Kühe rülpsen Methan, wenn sie ihr Futter verdauen, und ab einer Konzentration von 5 % wird Methan explosiv.

Offensichtlich hat niemand den Leuten in der South Fork Dairy (in der Nähe von Dimmit, Texas) erklärt, dass eine ordnungsgemäße Belüftung verhindert, dass sich Methan auf diese Weise bildet. Explosionen sind jedoch das geringste unserer Kuhprobleme. Es gibt mindestens eine Milliarde Kühe auf der Welt, und die durchschnittliche Kuh produziert hundert Kilo Methan pro Jahr.

Das ist sehr bedauerlich, denn Methan ist ein starkes Treibhausgas, das für ein Viertel bis ein Drittel der Erwärmung verantwortlich ist, die unser Klima heute so stark beeinträchtigt. Außerdem wird mehr als die Hälfte der landwirtschaftlichen Nutzfläche auf der Erde nicht für die Ernährung der Menschen, sondern für die Ernährung der Rinder genutzt.

Die ersten Bauern domestizierten das Vieh vor mindestens 8.000 Jahren, und selbst das hatte Auswirkungen auf den Planeten. Im Laufe von ein paar tausend Jahren reichte der zusätzliche Methanausstoß der relativ kleinen Zahl zahmer Rinder, die die Bauern hielten - wahrscheinlich nur ein paar Millionen - aus, um den Klimatrend komplett umzukehren.

Das normale Muster seit langem, bevor der Mensch auf der Erde auftauchte, war eine hunderttausendjährige Tiefsttemperaturperiode, dann eine zehntausendjährige "Zwischeneiszeit" wie die gegenwärtige, und dann wiederholte sich das Ganze bis zum Gehtnichtmehr. Die aktuelle Zwischeneiszeit begann vor 11.900 Jahren, so dass wir eigentlich schon in die nächste große Eiszeit rutschen müssten - aber das tun wir nicht.

Die Eiszeiten wurden vor etwa 5.000 Jahren endgültig abgeschafft. Ein paar Millionen zusätzliche Rinder, die 3.000 Jahre lang Methan rülpsen, haben genug Methan in die Luft geblasen, um den Abkühlungstrend zu stoppen. Schon vor der industriellen Revolution war die globale Durchschnittstemperatur um ein ganzes Grad Celsius höher, als man an diesem Punkt des Zyklus normalerweise erwarten würde.

Das grundlegende Problem ist die Landnutzung. Der Mensch hat sich 40 % der Landfläche des Planeten für seine Landwirtschaft angeeignet (gegenüber 7 % im Jahr 1700), wobei er sowohl die Bäume als auch den größten Teil der ursprünglichen Tier- und Pflanzenwelt entfernt und durch seine eigenen Feldfrüchte und Nutztiere ersetzt hat.

Zählt man "bewirtschaftete" Wälder, Straßen, Gebäude, Skipisten und alles, was dazwischen liegt, mit, so kontrollieren wir tatsächlich 75 % der eisfreien Landfläche. Ein Großteil des Rests ist nackter Fels, der zur Vertikalen tendiert.

Wir haben die Masse des tierischen Lebens auf dem Land vervierfacht (hauptsächlich Rinder), aber zwei Drittel der Masse der pflanzlichen Materie (die Wälder) entfernt. Tatsächlich machen die Körper der lebenden Menschen heute 36 % des Gesamtgewichts der Landsäugetiere auf der Erde aus. Auf unsere Nutztiere entfallen 60 % und auf die "wilden" Tiere nur 4 %.

Das muss ein Ende haben. Mindestens die Hälfte der derzeitigen landwirtschaftlichen Nutzflächen auf der Erde, wahrscheinlich sogar zwei Drittel, müssen wieder "verwildert" werden, um die wichtigste Kohlenstoffsenke der Welt wiederherzustellen und die biologische Vielfalt zu erhalten, von der das gesamte Ökosystem abhängt. Das muss nicht alles sofort geschehen, aber es muss in den nächsten dreißig bis fünfzig Jahren geschehen.

Als Übergangsmaßnahme werden wir die Haustiere mit "Nahrung aus der Luft" füttern ("Präzisionsfermentation" ausgewählter Bakterien, eine sich rasch entwickelnde Technologie) und das Ackerland, auf dem wir früher ihr Futter angebaut haben (die Hälfte des gesamten Ackerlandes), der Natur zurückgeben.

Wir können die Emissionen unserer Tiere durch den geschickten Einsatz von Lebensmittelzusatzstoffen ein wenig reduzieren, aber später werden auch die meisten von ihnen verschwinden müssen. Was werden wir stattdessen essen? Die Pflanzen, die wir auf den verbleibenden Anbauflächen anbauen, und die tausend Arten von überzeugenden Fleisch-, Fisch- und Gemüseersatzprodukten, die wir mit der erstaunlich flexiblen Fermentierungstechnologie herstellen können.

Und was ist mit den zwei Milliarden Menschen, die ihren Lebensunterhalt mit der Landwirtschaft verdienen? Das ist eine sehr große Frage, aber die meisten von ihnen werden innerhalb der nächsten zwei Generationen eine andere Beschäftigung finden müssen.

Warum haben Sie davon noch nichts gehört? Weil die meisten derjenigen, die es wissen, glauben, dass Sie noch nicht bereit sind, es zu hören. Man könnte meinen, sie seien verrückt. Aber in zehn oder fünfzehn Jahren wird es fast jeder wissen.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer