Wie hat alles angefangen?

Alles begann, als Cláudia und José beim Stöbern in den sozialen Medien auf Videos von Kürbisfesten und Messen mit riesigen Früchten stießen. Sie waren fasziniert und wollten versuchen, dasselbe zu tun.

Sie wussten bereits viel über landwirtschaftliche Arbeit, denn José wuchs in Alte und Paderne, kleinen Dörfern an der Algarve, auf, wo ihm sein Vater alles über Landwirtschaft und Ackerbau beibrachte. "Von dort aus war es nur noch ein kleiner Schritt, riesiges Gemüse anzubauen. Der Präsident der Gemeinde Paderne hat sich dafür interessiert und hilft uns, wo er nur kann".

Benennung und Pflege der Giganten

Die Kürbisse sind nach ihren Müttern und Großmüttern benannt. "Wir fanden das lustig", sagt José. "Der, der nach meiner Frau benannt wurde, hat leider das zweite Jahr nicht überlebt.

Sie haben schon mehrere Enttäuschungen erlebt, meist wegen der Hitze. Die Kürbisse und Melonen bekommen wegen des schnellen Wachstums Risse, und wenn die Luft ins Innere gelangt, sind die Früchte nicht mehr gut.

Die ganze Familie hilft beim Unkrautjäten, beim Abdecken der Wurzeln der Riesenkürbisse und die Kinder helfen an den Wochenenden bei den schwierigeren Aufgaben.

"Es motiviert einen ungemein, wenn man sieht, wie der Kürbis auf dem Höhepunkt seines Wachstums 30 kg pro Tag zulegt. Das ist spektakulär. Wenn ich eine Frucht finden müsste, die unsere Persönlichkeit repräsentiert, dann wäre es zweifellos unser Riesenkürbis, denn viel harte Arbeit kann zu großartigen Ergebnissen führen".

Interessant ist, dass der Kürbis eigentlich eine Frucht und kein Gemüse ist. José erklärt, dass ein Kürbis botanisch gesehen eine Frucht ist, weil er sich aus der Blüte der Pflanze entwickelt und Samen enthält. In der Küche wird er als Gemüse betrachtet, weil er normalerweise für herzhafte Gerichte verwendet wird.

Erfolgreiche Meisterschaft

Der Riesenkürbis ist auch die Frucht, die den größten Preis gewonnen hat.

"Ich bin seit 2019 Landesmeister mit einem Riesenkürbis von 857 kg, einer Wassermelone von 80 kg und einer Melone von 24 kg. Außerdem habe ich immer den Wettbewerb in meinem Dorf gewonnen, der auch für den internationalen GPC zählt. Dieses Jahr war ich in Valtierra, Spanien, wo ich den dritten Platz mit der Wassermelone und den ersten Platz mit der Melone gewonnen habe. Der Riesenkürbis für diesen Wettbewerb war der größte, den ich je hatte, er wog 926 kg und wurde nur 50 Tage vor dem Wettbewerb geknackt.

Die International Great Pumpkin Commonwealth(GPC) ist eine spezielle Organisation, die für den Anbau von Riesenkürbissen bekannt ist. Hier können die Züchter den Titel "Züchter des Jahres" gewinnen. Die Kürbisse, die an diesen Wettbewerben teilnehmen, wiegen in der Regel um die 500 kg, die Spitzenkandidaten sogar über 900 kg. Um zu gewinnen, müssen die drei Kürbisse eines Erzeugers bei drei verschiedenen Gelegenheiten gewogen werden und ein Mindestgewicht erreichen.

Ich fragte José, was mit den riesigen "abóboras" (Kürbissen) nach den Wettbewerben geschieht, und er erklärte mir, dass die Kürbisse, nachdem die Kerne entfernt wurden, an verschiedene Organisationen zur Zubereitung von Suppen und anderen Gerichten weitergegeben werden.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Kunde ;

Herausforderungen und Klima

Die Teilnahme an diesen Wettbewerben ist aufgrund der Logistik nicht einfach. "Der Transport erfolgt mit Hilfe von Maschinen aus der Gemeinde Paderne. Außerdem braucht man eine Doppelpalette und muss einen Lieferwagen mieten".

"Es ist interessant, aber in Paderne, ich weiß nicht warum, gibt es eine Art Mikroklima. Im Winter ist es sehr kalt und im Sommer kann es bis zu fünfzig Grad heiß werden. Ich verwende eine Wolkensteuerung, Ventilatoren und ein Hydrometer, um die Temperatur und die Luftfeuchtigkeit zu überwachen, die im Sommer fast bei Null liegt. Ich denke, dass es am Meer viel einfacher wäre".

Das Pitaya-Abenteuer

Neben den Riesenkürbissen bauen Cláudia und José auch Pitayas (Drachenfrüchte) an, die sie in der Gemeinde Albufeira, in den örtlichen Geschäften und auf den Märkten verkaufen und auch ins ganze Land liefern. "Unsere Pitayas haben bereits jede Ecke Portugals erreicht; der Endverbraucher muss sie nur noch kaufen. Wir haben jetzt etwa 180 Sorten dieser Frucht.

Sie beschlossen, mit dem Anbau von Pitayas zu beginnen, nachdem sie 2017 vier Pflanzen in Spanien gekauft hatten. "Wir bauten sie zu Hause an und liebten den Geschmack. Jeder, der sie probiert hat, wollte welche kaufen", erklären sie. Der Anbau dieser Früchte ist nicht einfach, aber Cláudia und José haben es perfekt hinbekommen.

"Diese Pflanze passt sich nicht gut an unser Klima in Paderne an, also muss ich ihnen viel helfen und die Bedingungen anpassen. Schatten spendende Netze sind unerlässlich, und auch das Gießen. Riesenkürbisse brauchen mehr Wasser und unendlich viel Arbeit, aber das ist es, was ich tue, wir können es uns nicht leisten, Hilfe einzustellen, wir machen alles selbst.

Harte Arbeit und Hingabe

"Es gibt kein Geheimnis", sagt José. "Man braucht ein Saatgut mit guter Genetik, und das kostet viel Geld, und man braucht auch eine gute Bodenvorbereitung, Bodenmikrobiologie und viel harte Arbeit."

Sowohl José als auch Cláudia haben einen Vollzeitjob, und ihre gesamte Freizeit widmen sie der Pflege ihrer Früchte. "Manchmal sind wir um 2 Uhr morgens unterwegs, um die Pitayas von Hand zu bestäuben", lachen sie.

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