Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Wechseljahre mit einem Verlust an grauer Substanz im Gehirn verbunden sind, was erklären könnte, warum Frauen häufiger an Demenz erkranken als Männer.

Experten der Universität Cambridge untersuchten in einer Studie mit 124 780 Frauen, wie sich die Wechseljahre auf das Gehirn auswirken und ob die Hormonersatztherapie (HRT) eine Rolle bei der Verhinderung des kognitiven Verfalls spielt.

Sie fanden heraus, dass die Wechseljahre mit einem Verlust an grauer Hirnsubstanz einhergehen, die für geistige Funktionen, Gedächtnis, Emotionen und Bewegung wichtig ist.

Da diese Forschungsergebnisse die mögliche Rolle der Wechseljahre beim Demenzrisiko beleuchten, haben wir uns mit Emma Taylor, Leiterin der Informationsdienste bei Alzheimer's Research UK, in Verbindung gesetzt, um herauszufinden, ob wir alle etwas tun können, um unser Demenzrisiko zu senken.

Ist Demenz vermeidbar?

"Untersuchungen [der Lancet-Kommission] legen nahe, dass bis zu 45 % der Demenzfälle weltweit durch eine Änderung des Lebensstils und die Beseitigung von 14 Risikofaktoren, die wir beeinflussen können, verhindert oder verzögert werden könnten", sagt Taylor.

Welche Risikofaktoren können wir nicht beeinflussen?

Das Alter gilt weithin als der größte Risikofaktor für Demenz und ist etwas, das wir leider nicht beeinflussen können.

"Je älter wir sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir eine Demenzerkrankung wie Alzheimer entwickeln", sagt Taylor. "Einer der Hauptgründe, warum das Alter ein so großer Faktor ist, ist, dass die Krankheiten, die Demenz verursachen, sich meist über einen langen Zeitraum entwickeln.

"Außerdem ist unser Körper mit zunehmendem Alter natürlich etwas anfälliger für Schäden.

Auch bestimmte Gene können eine Rolle spielen.

"Obwohl nur etwa 1 % der Demenzfälle direkt vererbt werden, haben einige Menschen Risikogene, wie z. B. APOE4, die das Risiko, an Demenz zu erkranken, erhöhen können, aber nicht unbedingt eine Garantie dafür sind, dass man daran erkrankt", erklärt Taylor.

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Welche Faktoren können wir also kontrollieren, um unser Demenzrisiko zu senken?

"Die Think Brain Health-Kampagne von Alzheimer's Research UK unterteilt gehirngesunde Verhaltensweisen, die wir alle tun können, in drei Säulen", sagt Taylor. "Bei der ersten Säule geht es darum, sein Herz zu lieben, denn was gut für sein Herz ist, ist auch gut für sein Gehirn. Bei der nächsten Säule geht es darum, wach zu bleiben, und bei der dritten Säule geht es darum, in Verbindung zu bleiben."

Hier also einige Möglichkeiten zur Verringerung Ihres Demenzrisikos, die mit diesen drei Säulen übereinstimmen...

In Verbindung bleiben

"Die Forschung zeigt, dass soziale Isolation mit einem erhöhten Demenzrisiko verbunden ist", sagt Taylor. "Insbesondere Depressionen sind ein anerkannter Risikofaktor für Demenz. Wenn wir also mit den Menschen um uns herum in Kontakt bleiben, können wir unserem Gehirn etwas zurückgeben.

"Treffen Sie sich regelmäßig mit Freunden und der Familie oder schließen Sie sich einem Verein an, der Sie interessiert, z. B. einem Tanzkurs, einem Leseclub oder einem Rätselclub.

Bleiben Sie mit Rätseln und Knobelaufgaben fit

"Wir wissen, dass es für die Gesundheit unseres Gehirns und die Verringerung des Demenzrisikos sehr hilfreich sein kann, wenn wir unser Gehirn ein Leben lang aktiv und herausgefordert halten", sagt Taylor.

Das Erlernen neuer Fähigkeiten und das Lösen von Rätseln können dabei sehr hilfreich sein.

"Alzheimer's Research UK hat vor kurzem ein Think Brain Health Bilderrätsel auf den Markt gebracht, das dazu dient, die wenigen freien Stunden des Tages, wie z. B. das Warten auf einen Zug, zu nutzen, um unser Gehirn zu fordern und immer wieder Neues zu lernen", so Taylor.

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Lassen Sie Ihre Sehkraft überprüfen

"Die Überprüfung der Sehkraft ist ein wichtiger Bestandteil der Gesundheitsvorsorge für das Gehirn", sagt Taylor. "Regelmäßige Sehtests sind unerlässlich, da unsere Augen und unser Gehirn eng miteinander verbunden sind.

Laut der Website von Alzheimer's Research UK ist insbesondere eine durch Katarakte und diabetische Retinopathie verursachte Sehschwäche mit einem erhöhten Demenzrisiko verbunden.

Umgang mit langfristigen Gesundheitszuständen

"Erkrankungen wie Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel und Diabetes können die Blutgefäße, insbesondere im Gehirn, schädigen. Wenn dies geschieht, können unsere Gehirnzellen weniger Sauerstoff und Nährstoffe erhalten, die sie für eine normale Funktion benötigen", erklärt Taylor. "Das kann es unserem Gehirn erschweren, gegen Schäden anzukämpfen, die sich im Laufe der Zeit aufbauen.

"Es ist also sehr wichtig, dass Sie Ihren Blutdruck und Ihren Cholesterinspiegel von Ihrem Hausarzt oder in einer Apotheke überprüfen lassen. Wenn bei Ihnen Bluthochdruck, ein hoher Cholesterinspiegel oder Diabetes diagnostiziert wurde, sollten Sie unbedingt proaktiv Maßnahmen ergreifen, um diese Krankheiten in den Griff zu bekommen.

Beschränken Sie Ihren Alkoholkonsum auf 14 Einheiten pro Woche

"Regelmäßig zu viel Alkohol zu trinken, vor allem über einen längeren Zeitraum, ist giftig für die Gehirnzellen und lässt sie absterben", sagt Taylor. "Wenn wir viel Alkohol trinken, kann unser Körper das Vitamin B1 schlechter aufnehmen und speichern, und wenn wir nicht genug davon haben, kann unser Gehirn nicht die Energie produzieren, die es braucht, um richtig zu arbeiten.

"Es wird daher empfohlen, nicht mehr als die aktuellen NICE-Richtlinien zu trinken, d. h. 14 Einheiten pro Woche.

Mit dem Rauchen aufhören

"Rauchen wird mit einer Reihe von Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter Herzkrankheiten, hoher Cholesterinspiegel und hoher Blutdruck", sagt Taylor. "Was gut für das Herz ist, ist auch gut für das Gehirn, und das bedeutet, dass Rauchen das Demenzrisiko erhöht.

"Wenn wir rauchen, werden unsere Blutgefäße außerdem mit einer klebrigen Substanz überzogen, die dazu führt, dass sich Fettklumpen bilden und die Blutgefäße enger und schwächer werden. Das bedeutet, dass weniger Blut in jeden Teil unseres Körpers gelangen kann, auch in unser Gehirn.

"Außerdem enthält der Zigarettenrauch Kohlenmonoxid, das den Sauerstoff im Blut ersetzen kann. Das bedeutet auch, dass die Gehirnzellen weniger Sauerstoff bekommen, was mit der Zeit zu Schäden führt, weil sie ihre Funktionen nicht mehr normal ausführen können."

Ein gesundes Gewicht beibehalten

Forschungen haben ergeben, dass Fettleibigkeit im Alter von 35 bis 65 Jahren das Demenzrisiko um das Dreifache (30 %) erhöhen kann, heißt es auf der Website von Alzheimer's Research UK.

"Fettleibigkeit kann unser Herz, unsere Blutgefäße und unser Gehirn belasten", sagt Taylor. "Es kann das Risiko von Bluthochdruck, hohem Cholesterinspiegel, Diabetes, Herzkrankheiten, Schlaganfall und Entzündungen erhöhen, was sich wiederum erheblich auf die Gesundheit unseres Gehirns auswirken kann.

Aktiv bleiben

"Körperliche Aktivität hält unser Blut in Bewegung, hilft uns, unser Gewicht zu kontrollieren, und Studien haben gezeigt, dass regelmäßige Bewegung die Blutgefäße wachsen und besser funktionieren lässt", sagt Taylor. "Es ist also ein aktiver Beitrag zur Gesundheit und zum Gesundheitsmanagement.

"Außerdem bildet das Gehirn bei regelmäßiger körperlicher Betätigung neue Verbindungen, und dieser Prozess kann dazu beitragen, unser Gehirn vor Schäden durch Krankheiten wie Schlaganfälle zu schützen und auch den natürlichen altersbedingten Rückgang unseres Gedächtnisses und Denkvermögens zu verlangsamen."

Forschungen haben auch ergeben, dass ein Jahr regelmäßiger körperlicher Betätigung die Gedächtniszentren in unserem Gehirn vergrößern kann, fügt sie hinzu.

"Wenn diese Bereiche größer sind, kann es länger dauern, bis sich die Symptome von Krankheiten wie Alzheimer zeigen", sagt Taylor. "Körperliche Aktivität könnte also den Ausbruch von Demenz verzögern und natürlich auch das Risiko eines hohen Cholesterinspiegels, hohen Blutdrucks und eines Schlaganfalls verringern.

Neben den zahlreichen Vorteilen, die Bewegung mit sich bringt, stärkt das Gehen mit anderen Menschen die sozialen Bindungen, die eine wichtige Rolle für die langfristige Gesundheit des Gehirns spielen.

In diesem Sommer bringt Alzheimer's Research UK Gemeinden durch eine landesweite Reihe von Walk For A Cure"-Veranstaltungen zusammen, die von entspannten, leicht zugänglichen 5 km-Routen bis zu anspruchsvolleren 42 km-Herausforderungen reichen", sagt Taylor.