Einst war Kathy Slack eine hochfliegende Werbefachfrau mit einem Jetset-Lebensstil, doch mit Mitte 30 war sie ausgebrannt, ängstlich und von Depressionen geplagt.

Sie war mit ihrem Mann von London in die Cotswolds gezogen, um Beruf und Privatleben besser miteinander zu vereinbaren, und musste feststellen, dass sie sich damit nur einen wesentlich längeren Arbeitsweg eingehandelt hatte.

Sie gab ihre Arbeit auf, kam lange Zeit nicht aus dem Bett - und wurde schließlich von ihrer Mutter nach draußen gebracht.

"Meine wunderbare Mutter überredete mich eines Tages nach draußen und setzte mich mit einer Tasse Tee zwischen diese überwucherten Gemüsebeete. Wenn Miss Havisham ein Gemüsebeet gehabt hätte, hätte es wohl so ausgesehen.

"Und ich sah mir das Unkraut und die Würmer an und beobachtete die Käfer, die dort herumschwirrten, und das beruhigte mich irgendwie. Es war kein großer Moment, in dem ich dachte: 'Mein Gott! Natur! Ich bin geheilt!', aber dadurch fühlte ich mich etwas weniger schrecklich."

Ihre Mutter gab ihr ein paar Samen zum Ausstreuen, und ein paar Wochen später gab es Radieschen und dann Salate.

"Irgendetwas an dieser Verwandlung eines Samens aus dem Nichts in etwas, das ich essen konnte - und ich habe mich schon immer für Lebensmittel und Kochen interessiert - hat mich einfach süchtig gemacht."

Slack, die in ihrem Buch Rough Patch ihren Weg von der Depression zum Trost in der Gartenarbeit beschreibt, verließ die Werbung, um als Obstpflückerin in einem Biobetrieb zu arbeiten, und widmete sich später dem Kochen, Unterrichten und Schreiben.

Das war vor mehr als einem Jahrzehnt, bevor die Verbindung zwischen Garten und Wohlbefinden so stark betont wurde, aber Slack, 47, verbringt heute jede freie Minute im Garten, wenn sie kann. Sie glaubt, dass die Gartenarbeit sie gerettet hat.

"Ich weiß, es wäre oberflächlich und eine starke Vereinfachung zu sagen: 'Oh, Gemüse hat mein Leben gerettet', aber es war wirklich wichtig.

"Als ich mich mit der Natur und vor allem mit dem Gemüseanbau beschäftigte, wurde mir klar, was meine Werte sind, und ich glaube, dass man sich dabei selbst ein bisschen besser kennen lernt, ich fand es sehr kreativ und beruhigend.

"Es war das wirkliche Leben, nicht die Art von Fiktion, die ich vorher in 'Ad Land' gelebt habe. Das war das Reale, das Richtige, das, was ich brauchte und wo mein Leben sein sollte."

Heute hat sie etwa 20 Meter Anbaufläche in drei Hochbeeten, dazu einen Schrebergarten und gelegentlich Parzellen von benachbarten "Hobbylandwirten", die ihr Produkte auf nicht genutzten Flächen anbauen lassen.

"Für mich ist das Frühjahr mein neues Jahr, nicht der Januar. Dann möchte ich einen Plan haben, was ich in diesem Jahr vorhabe.

Sie empfiehlt fünf Frühjahrsaufgaben, die ihrer Meinung nach das Wohlbefinden steigern können.

1. Samen säen

"Säen Sie etwas. Meine Favoriten für den März sind Radieschen und Erbsen, vor allem in Blumenkästen, Töpfen und an geschützten Stellen.

"Radieschen sind mein Einstiegsgemüse, um die Leute für den Anbau zu begeistern, weil sie so schnell wachsen, dass man fast sofortige Freude daran hat. Sie sind so einfach und sehen im trüben Februar fantastisch aus.

"Ich würde auf jeden Fall auch Erbsen in den Boden setzen, denn sie sind recht widerstandsfähig, und selbst wenn man sie nicht bis zur Erbsengröße heranwachsen lässt, eignen sie sich hervorragend für Erbsensprossen, die man zwei- oder dreimal schneiden und wieder austreiben kann, um sie dann zu Erbsen in voller Größe heranwachsen zu lassen.

"Das ist alles nur ein Weg, um das Gefühl des Staunens und der Ehrfurcht zu erleben, wenn man sieht, wie sich etwas so Winziges wie ein Radieschensamen in einen golfballgroßen Rubin verwandelt, den man essen kann."

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2. Machen Sie sich die Hände schmutzig

"Gott, ich liebe Kompost!" schwärmt Slack. "Wenn Sie eine Komposttonne haben, sollten Sie sie umdrehen, und im Frühjahr können Sie ihn auf Ihren Gemüsebeeten ausbringen. Auch wenn Sie keine eigene Komposttonne haben, sollten Sie Kompost verwenden, z. B. Kompost aus Gemeindeabfällen.

"Früher waren es Küchenabfälle, heute ist es eine unglaubliche schokoladige, lehmige, nährstoffreiche Magie. Verteilen Sie ihn auf Ihren Gemüsebeeten, auf Ihren Töpfen oder auf Ihren Blumenbeeten, aber machen Sie sich an den Kompost ran.

Sie sagt, dass Untersuchungen ergeben haben, dass allein die Berührung von Erde mit bloßen Händen die Ausschüttung von Chemikalien im Gehirn verändern und die Stimmung heben kann.

Wenn wir mit gesunder Erde in Berührung kommen, wird ein Bakterium namens Mycobacterium vaccae aufgenommen, das die Freisetzung von Serotonin, dem so genannten "Glückshormon", anregt.


3. Planen Sie Ihr Anbaujahr

"Das könnte bedeuten, dass Sie sich ein paar Saatgutkataloge besorgen und darin stöbern. Es muss physisch sein, nicht online. Das klappt bei mir nicht", sagt sie. "Ich blättere gerne darin und träume davon, wie viele verschiedene Kürbissorten ich dieses Jahr anbauen kann, und fühle mich inspiriert und freue mich darauf. Ich finde, das ist ein echter Akt der Hoffnung und weckt die Vorfreude".

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4. Bewegen Sie sich

Versuchen Sie, sich nach draußen zu begeben, um einige der körperlichen Aufgaben zu erledigen, die die Endorphine - und das Wohlbefinden - ankurbeln, schlägt sie vor.

"Ich schiebe oft Schubkarren mit Kompost", sagt Slack. "Ich bin kein Umgräber - ich bin ein Mensch, der nicht gräbt - aber ich glaube auch, dass es sehr therapeutisch sein kann, einfach nur mit einem Eimer rauszugehen und ein paar Unkräuter auszureißen.

5. Kräuter auf der Fensterbank aus Samen ziehen

"Wenn man keinen Garten hat, ist es toll, Kräuter anzubauen, denn man kann sie auf alles geben, was man kocht, und plötzlich hat man etwas von seiner Errungenschaft - selbst wenn man sein selbst gezogenes Basilikum auf eine Mikrowellenpizza legt", sagt Slack.

"Jetzt ist es kein Fertiggericht mehr, sondern ein kleines Stück Natur, das man gepflegt und geschaffen hat und mit dem man sich ernährt - und das ist erhebend."