Als der Händler aus Cleveland anrief, um sich zu beschweren, zuckte der Auktionsvertreter am Telefon nur mit den Schultern.

Das kommt öfter vor, als man zugeben möchte. Auf amerikanischen Großhandelsauktionen wurden im vergangenen Jahr rund 9,4 Millionen Fahrzeuge umgeschlagen, und der gesamte Betrieb hängt davon ab, dass das Metall so schnell wie möglich durch das Gebäude fließt. Fuhrparkleiter von Vermietungsunternehmen müssen Autos schnell loswerden, wenn die Abschreibungskurve zu schmerzen beginnt. Franchise-Händler nehmen Fahrzeuge in Zahlung, die sie nicht verkaufen können und die sie gestern loswerden müssen. Kleine unabhängige Händler suchen nach Beständen, die sie um ein paar Tausend Dollar aufwerten können. Die Auktionen sitzen in der Mitte und sorgen dafür, dass all dies geschieht. Ein ramponierter Camry wird gleich am Montag von einem Spediteur abgeladen, während Typen mit Warnwesten den Verkehr auf den Bereitstellungsspuren leiten. Vielleicht bleibt er bis Dienstag stehen, wenn sich der Papierkram bei der Annahme verzögert. Am Nachmittag rattert ein Auktionator bereits die Gebote durch, während die Händler auf ihren Handhelds Knöpfe drücken. Der Gewinner unterschreibt. Am Mittwoch wird der Wagen mit einem anderen Lkw zu einem Grundstück in einem anderen Bundesstaat gebracht. Nach zweiundsiebzig Stunden gehört das Auto einem neuen Besitzer, dann wieder einem neuen, und niemand hat sich die Mühe gemacht, nachzusehen, was vorher damit passiert ist.

Die Auktionsbetreiber haben Erklärungen dafür, warum sie den Überprüfungsschritt auslassen. Fragen Sie einen Verbraucherschützer, und Sie erhalten eine dieser Erklärungen. Fragt man einen Auktionsleiter, hört man etwas ganz anderes.

Die Erstellung eines ordnungsgemäßen Historienberichts kostet zwischen 15 und 40 Dollar, je nachdem, welchen Dienst Sie nutzen und wie viele Daten Sie abrufen möchten. Achthundert Autos an einem Dienstag bedeuten potenziell 32000 Dollar an Überprüfungsgebühren, aber ehrlich gesagt ist die Rechnung für die Auktionsleitung weniger wichtig als die Uhr. Die Zeit macht ihr Geschäftsmodell zunichte. Jedes Auto, das auf eine Datenbankabfrage wartet, ist ein Auto, das nicht über den Block fährt und Gebühren verursacht. Gesetzgeber in Texas und Georgia sowie in einer Handvoll anderer Staaten haben in den letzten Jahren vorgeschlagen, bei Großhandelsauktionen obligatorische Überprüfungen der Fahrzeughistorie durchzuführen. Die Lobbyisten der Auktionsbranche waren bei jeder Anhörung anwesend und warnten davor, dass solche Vorschriften die Gebrauchtwagenbranche abwürgen und die Preise für die Verbraucher in die Höhe treiben würden.

Bei diesen Auktionen bieten zugelassene Händler, nicht Familien, die ein zuverlässiges Fahrzeug für den Arbeitsweg suchen, oder Eltern, die das erste Auto für ihr Kind kaufen. Führungskräfte von Auktionshäusern weisen auf diesen Punkt hin, wenn Kritiker ihre Praktiken in Frage stellen. Jemand, der eine Händlerlizenz besitzt, sollte das Geschäft gut genug kennen, um sich selbst zu schützen, so die Meinung. Käufer, die seit Jahrzehnten im Großhandel tätig sind, erkennen angeblich Überschwemmungsschäden, indem sie die Fußmatten abziehen und die Wasserleitungen an den Sitzhalterungen überprüfen. Die Jungs mit echter Erfahrung bemerken, wenn ein Kotflügel in einem anderen Farbton lackiert wurde als die Türen, und wissen, dass irgendwo in der Vergangenheit eine Kollisionsreparatur stattgefunden hat. Alte Hasen im Geschäft behaupten, dass sie die Abnutzung der Bremspedale, den Glanz des Lenkrads und die Kompression der Sitzpolster erkennen und Kilometerzähler entdecken, die weniger Kilometer anzeigen, als das Auto tatsächlich zurückgelegt hat. Auktionshäuser beschreiben sich selbst als Treffpunkte für Menschen, die das Risiko verstehen und es in ihre Gebote einpreisen. Vor der Auktion werden Zustandsberichte verteilt. Schlichtungsverträge decken die eklatantesten Probleme ab. Eine Garantie dafür, was mit einem Fahrzeug passiert ist, bevor es auf das Auktionsgelände gerollt ist, liegt außerhalb dessen, wozu sich das Management verpflichtet fühlt.

Wenn man sich anschaut, was die Händler tatsächlich tun, werden die Löcher in dieser Expertengeschichte schnell deutlich.

Eine im Jahr 2023 veröffentlichte Umfrage ergab, dass etwa 34 Prozent der unabhängigen Händler zugaben, dass sie bei Auktionskäufen unter der 12000-Dollar-Marke auf die Erstellung von Fahrzeugberichten verzichten. Billige Autos bedeuten billige Gewinnspannen. Wenn Sie ein Auto für 7800 kaufen und es für 9500 auf den Markt bringen, müssen Sie mit den 1700 Dollar, die Ihnen fehlen, die Ausbesserung des Lacks und die Detailarbeit abdecken, sowie alle mechanischen Arbeiten, die erledigt werden müssen, plus die Zinsen für den Grundriss, plus die Miete, plus den Mann, der das Telefon bedient. Fünfunddreißig Dollar pro Auto für die Überprüfung der Historie sehen nach Geld aus, das man besser woanders ausgibt, wenn alle anderen Ausgaben diese Spanne bereits so stark ausnutzen. Die Händler sind davon überzeugt, dass sie wissen, wonach sie suchen müssen. Sie vertrauen auf ihr Bauchgefühl und auf die Zahlen, die irgendein Auktionsmitarbeiter mit einem Fettstift auf die Windschutzscheibe geschrieben hat.

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Diese Nummern auf der Windschutzscheibe verursachen echte Probleme für Käufer, die davon ausgehen, dass sie mehr bedeuten als sie tatsächlich tun. Auktionsinspektoren gehen durch die eingehenden Bestände und vergeben Noten, die darauf basieren, ob der Motor läuft und ob die Karosserie für das angegebene Alter und den Kilometerstand akzeptabel aussieht. Eine Note von 3,5 bedeutet, dass das Auto anspringt und fährt und die normalen Dellen und Kratzer aufweist, die bei der Anzahl der Kilometer auf dem Kilometerzähler zu erwarten sind. Was eine 3,5 nicht aussagt, ist, ob das Auto nach einem Hurrikan in Louisiana eine Woche lang unter Wasser stand, ob jemand in einer Hinterhofwerkstatt die vordere Hälfte eines Wracks auf die hintere Hälfte eines anderen aufgepfropft hat, ob der Fahrzeugbrief durch vier Bundesstaaten gewaschen wurde, um die Marke für Altfahrzeuge zu löschen, oder ob in der Garage von jemandem 60000 Meilen vom Kilometerzähler gelöscht wurden. Die Note erfasst das Auto so, wie es gerade steht. Händler, die sich mehr damit beschäftigen, haben Probleme, für die sie gutes Geld bezahlt haben.

Das Branding des Titels bringt bei Auktionen eine Reihe von Problemen mit sich. Wenn die Papiere, die in das Auktionssystem eingehen, diese Marken deutlich zeigen, werden die Bezeichnungen "Salvage" und "Rebuilt" markiert. Dienste für die Fahrzeughistorie wie carVertical können die Bewegungen des Titels über die Grenzen der einzelnen Bundesstaaten und sogar in andere Länder hinweg verfolgen und so die Wäsche auffangen, die entsteht, wenn ein Auto mit Totalschaden in Staaten mit minimalen Offenlegungsanforderungen zugelassen wird, bis die Marke aus dem aktuellen Titel verschwindet. Bei den meisten Auktionen blättern die Angestellten die Fahrzeugpapiere durch, um sicherzustellen, dass die Fahrgestellnummer mit dem Armaturenbrett und dem Türrahmen übereinstimmt und dass die Unterschriften an den richtigen Stellen stehen. Ein sauber aussehendes Papier bedeutet einen sauberen Verkauf. Was auch immer an Aufzeichnungen in Datenbanken in Michigan, Kalifornien oder Deutschland existieren mag, wird nie eingesehen.

Im Jahr 2021 kündigte ein regionaler Auktionsbetreiber, der über Einrichtungen in Ohio, Indiana und Illinois verfügt, an, dass er für jedes einzelne Fahrzeug, das über seine Blöcke läuft, eine Überprüfung der Historie verlangen würde. Differenzierungsstrategie. Ziehen Sie die Händler an, denen es wichtig ist, die Dinge richtig zu machen. In den folgenden anderthalb Jahren ging die Zahl der Konsignationsgeschäfte um 18 Prozent zurück. Verkäufer mit fragwürdigen Fahrzeugen fuhren einfach zu konkurrierenden Auktionen, die den Bestand schneller bearbeiteten und weniger Fragen stellten. Die regionale Kette ließ die Überprüfungspolitik stillschweigend fallen und ging wieder dazu über, Metall zu bewegen.

Die Verbraucher, die im Einzelhandel kaufen, haben keine Ahnung, dass dies alles passiert ist, wenn sie ein Auto erhalten. Die gepflegte Limousine aus Texas landet auf einem "Buy here pay here"-Parkplatz in einem Einkaufszentrum. Ein junges Paar finanziert es, weil die Zahlung in ihr Budget passt und der Verkäufer vertrauenswürdig erscheint. Sie fuhren es zwei Jahre lang und dachten, sie hätten 24000 Meilen auf ein Auto gefahren, das jetzt insgesamt 111000 Meilen aufweist. In Wirklichkeit haben Motor und Getriebe 167000 Meilen an Verschleiß hinter sich gebracht. Bauteile fallen früher aus als erwartet. Das Paar kann sich die Reparaturen nicht leisten. Sie geraten mit den Zahlungen in Verzug. Das Auto wird wieder in Besitz genommen. Niemand, der von dem Betrug profitiert hat, muss mit Konsequenzen rechnen, denn die Spur der Transaktionen ist kalt geworden.

Die uneinheitliche Durchsetzung der Vorschriften in den einzelnen Bundesstaaten macht das Aufspüren problematischer Fahrzeuge trivial einfach. New York verlangt von den Auktionshäusern, dass sie die Kilometerstände mit den DMV-Aufzeichnungen abgleichen, bevor sie den Verkauf abschließen. Wenn man nach New Jersey oder in die Carolinas fährt, stellt plötzlich niemand mehr diese Fragen. Michigan verlangt die Offenlegung von Altfahrzeugen, während in einem Staat wie Alabama die gesamte Last der Untersuchung demjenigen aufgebürdet wird, der mit einem Scheckbuch auftaucht. Fahrzeuge mit unschöner Geschichte werden in die Gerichtsbarkeit verfrachtet, in der sie am einfachsten zu verkaufen sind.

Bundesgesetze machen die Manipulation des Kilometerzählers technisch gesehen zu einer Straftat, die echte Strafen nach sich zieht. Verkäufer unterschreiben unter Eid Offenlegungsformulare. Geldstrafen können bis zu 100 000 Dollar betragen. Gefängnisstrafen können bis zu drei Jahren betragen. Die Abschreckung scheint jedoch minimal zu sein. Nach Angaben der NHTSA sind jährlich bis zu 450000 Autos im ganzen Land von Manipulationen betroffen, die den Leuten, die den angezeigten Zahlen vertrauten, etwa eine Milliarde Dollar aus der Tasche zogen. Bundesstaatsanwälte verfolgten im Jahr 2022 weniger als 200 Fälle von Kilometerzählern. Die Gesetze sind zwar in Kraft, werden aber fast nirgendwo durchgesetzt.

Die Auktionshäuser selbst sehen sich nur selten mit Konsequenzen konfrontiert, weil die Eigentumsverhältnisse bei diesen Geschäften so geregelt sind. Das Auto gehört dem Einlieferer, bis der Hammer fällt, und danach dem Bieter, der den Zuschlag erhält. Die Auktion stellt nur das Gebäude und den Auktionator zur Verfügung, und der Sachbearbeiter erledigt den Papierkram zwischen den Parteien. Ein Betrug, der erst Monate später aufgedeckt wird, ist ein Problem für denjenigen, der das Fahrzeug ursprünglich versandt hat. Dieser Einlieferer könnte über eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC) tätig sein, die ihren Sitz in einem Briefkastenverleih in einem Einkaufszentrum hat - die Art von Unternehmen, die jedes Mal, wenn jemand mit rechtlichen Schritten droht, aufgegeben und unter einem anderen Namen neu gegründet wird. Die Gebühren und Käuferprämien landeten auf dem Bankkonto der Auktion, lange bevor jemand merkte, dass etwas nicht stimmte.

Branchenverbände kündigen gelegentlich freiwillige Transparenzprogramme und selbst auferlegte Standards für Mitgliedsbetriebe an. Kaum jemand meldet sich. Welchen Sinn macht es, Geld für die Überprüfung auszugeben, wenn die Auktion zwei Bezirke weiter den Aufwand überspringt und die Autos schneller und billiger bearbeitet? Die staatlichen Gesetzgeber könnten die Regeln umschreiben, wenn sich genügend Wähler laut genug beschweren würden. Die Anwälte der Kläger könnten das derzeitige System durch Klagen verteuern, die die Haftung auf die Auktionsbetreiber anstatt auf die verschwundenen Großhändler abwälzen. Keiner der beiden Wege hat bisher zu wirklichen Veränderungen geführt.

Auktionshäuser im ganzen Land halten ihre Bahnen in Gang. Hunderte von Fahrzeugen wechseln jede Woche an jedem Standort den Besitzer, Tausende in der gesamten Branche, und unter den legitimen Bestand mischt sich ein Bruchteil von Autos mit völlig ungeprüfter Vorgeschichte. Diese Probleme bleiben so lange verborgen, bis der letzte Käufer in der Kette herausfindet, was alle Vorbesitzer entweder übersehen oder ignoriert haben.