In Wirklichkeit besuchen heute nur etwa 10 % der Menschen regelmäßig die Kirche. Das ist ein dramatischer Wandel im Vergleich zu noch vor wenigen Jahrzehnten.

Was ist also geschehen? Warum haben sich so viele Europäer von der Kirche abgewandt?

Warum ist die Kirche für diese Generation nicht mehr attraktiv? Stimmt etwas mit der Gesellschaft nicht - oder ist die Kirche selbst zu etwas geworden, was sie eigentlich nie sein sollte?

Meine eigenen Erfahrungen mit der Kirche sind vielfältig und von zwei sehr unterschiedlichen Kontexten geprägt.

Meine erste Erfahrung mit der Kirche machte ich tief im brasilianischen Amazonasdschungel, wo meine Eltern während des größten Teils meiner Kindheit als Missionare tätig waren. Als Familie reisten wir mit dem Boot entlang der Nebenflüsse des Amazonas und besuchten kleine Siedlungen von Ribeirinhos - Menschen, die an den Ufern des Flusses leben.

Tagsüber zog mein Vater Hunderte von kariösen Zähnen, um die Menschen von unerträglichen Schmerzen zu befreien, während meine Mutter Babys zur Welt brachte und jedem, der in Not war, medizinische Hilfe anbot. Die Kirche war in diesem Zusammenhang sehr einfach. Alles, was man für ein Heiligtum brauchte, war ein Unterstand aus getrockneten Palmblättern, unter dem sich die Menschen gerne versammelten.

Sie kamen aus dem Wald und verbrachten Stunden damit, gemeinsam fröhliche Lieder zu singen, begleitet von meinem Vater auf seinem Akkordeon. Darauf folgte immer eine einfache biblische Geschichte, die meine Mutter oft so fesselnd erzählte, dass selbst die kleinsten Kinder völlig gefesselt waren. Alles war locker und ungezwungen. Meine "Sonntagskleidung" bestand aus kurzen Hosen und Flip-Flops. Die Kirche war heiß, laut und lebendig - ein Ort, an dem Hühner und süße kleine Welpen frei in der Gemeinde herumliefen.

Meine zweite Erfahrung mit der Kirche machte ich, als meine Eltern Nordirland besuchten. Ich glaube, ich muss etwa sechs Jahre alt gewesen sein. Es war Sonntagmorgen, und ich verließ das Haus mit dem Gefühl, in eine Zwangsjacke eingewickelt zu sein und einen dreiteiligen Anzug zu tragen. Ich hatte noch nie zuvor ein Hemd und eine Krawatte gesehen, geschweige denn eine getragen. Meine Schwester sah genauso unbehaglich aus, angezogen wie eine lebensgroße Barbiepuppe.

Die Kirche

Die Kirche selbst war ein riesiges rotes Backsteingebäude mit Buntglasfenstern. Als ich eintrat, fielen mir die Dunkelheit und der muffige Geruch nach Schimmel auf. Die Böden waren mit tiefblauem Teppich ausgelegt, und die Wände waren vom Boden bis zur Decke mit dunklen Holzpaneelen verkleidet. Die Sitze waren äußerst unbequem, die Rückenlehnen standen in einem perfekten Neunzig-Grad-Winkel.

Alle Männer trugen dunkle Anzüge, und die Frauen sahen aus, als wären sie direkt einem Porträt der königlichen Familie entsprungen. Die Kinder saßen starr neben ihren Eltern und wagten kaum, sich zu bewegen. Dann ertönte die Musik, die von einer riesigen Orgel in das Gebäude hineindonnerte, so laut, dass die Basstöne durch den Boden vibrierten und mir bis in die Rippen klirrten. Jeder sang aus einem Buch, aber die Melodie war düster und deprimierend.

Wenn ich jetzt zurückblicke, weiß ich genau, welche Kirchenerfahrung ich bevorzugt habe. Trotz der Hitze des Dschungels sehne ich mich immer noch oft nach meiner Kirche am Ufer des Amazonas.

Jetzt, in meinen späten Fünfzigern, liebe ich die Kirche immer noch. Tatsächlich bin ich seit achtzehn Jahren Pastor einer Kirche hier an der Algarve, und mein Leben dreht sich buchstäblich um sie. Obwohl meine Erfahrungen mit der Kirche zuweilen wechselhaft - manchmal negativ und sogar traumatisch - waren, bin ich ihr treu geblieben, weil ich verstanden habe, was die wahre Kirche eigentlich ist.

Die Suche nach den Antworten

Ich habe die Antwort nicht gefunden, indem ich Gebäude, Architekturstile oder religiöse Traditionen untersuchte. Ich fand sie, indem ich zur Bibel zurückkehrte und zuließ, dass die Heilige Schrift selbst definiert, was eine wahre Kirche ist, und ich habe gesehen, dass dies sowohl in formellen als auch in informellen Zusammenhängen zum Ausdruck kommt. Letztlich ist die Kirche keine menschliche Institution oder Erfindung. Sie wurde im Herzen Gottes geboren.

Die Kirche ist Gottes Art, mit der Menschheit in Kontakt zu treten. Sie kann unter einer Palme oder in einem noch so aufwendigen Gebäude stattfinden. Der Bibel zufolge gehört die Kirche keiner Person, keiner Konfession und keiner Tradition. Sie besteht aus Menschen - unvollkommenen Menschen, die Jesus nachfolgen. In der Tat ist die Kirche weniger ein Museum für Heilige als vielmehr ein Krankenhaus für Kranke, in dem das Wort Gottes (die Bibel) die Medizin und Jesus die Heilung ist.

Die Bibel verwendet viele Bilder, um die Kirche zu beschreiben, und die Beschreibungen mögen Sie überraschen. Wenn Sie sich die Zeit nehmen, sie zu betrachten, sieht die wahre Kirche ganz anders aus, als viele glauben. Sie ist ein Körper, ein geistliches Gebäude, die Braut Christi, um nur einige biblische Analogien zu nennen. Aber am besten gefällt mir wohl die Vorstellung, dass die Kirche Gottes Familie ist - eine Gemeinschaft, die durch Liebe verbunden ist. Sie besteht aus Menschen aller Ethnien, Sprachen und Nationen, die zu einer Einheit zusammengefügt sind.

Und die Heilige Schrift fasst das wunderbar zusammen:

Epheser 2:19-22

19 So seid ihr Heiden nun nicht mehr Fremde und Ausländer. Ihr seid Bürger zusammen mit dem ganzen heiligen Volk Gottes. Ihr seid Glieder der Familie Gottes. 20 Gemeinsam sind wir sein Haus, erbaut auf dem Fundament der Apostel und Propheten. Und der Eckstein ist Christus Jesus selbst. 21 In ihm sind wir sorgfältig zusammengefügt und ein heiliger Tempel für den Herrn. 22 Durch ihn seid auch ihr, die Heiden, Teil dieser Wohnung, in der Gott durch seinen Geist wohnt. (NLT)

Das ist die biblische Kirche - kein Gebäude, keine Tradition, sondern ein lebendiger Leib, eine Familie, ein geistliches Haus, lebendig mit Sinn, Liebe und Gnade. Die Wohnstätte Gottes.

Welche Erfahrungen Sie auch immer in der Vergangenheit mit der Kirche gemacht haben, warum versuchen Sie es nicht einmal mit einer? In ganz Portugal gibt es eine wachsende Zahl von Kirchen, und eine Google-Suche wird Ihnen schnell den Weg weisen. Einige sind informeller als andere, aber es gibt viele, die ein Segen für Sie sein werden. Wenn Sie nicht in der Lage sind, eine Kirche zu besuchen, lesen Sie doch einmal in der Bibel, um herauszufinden, wie eine echte Kirche aussehen sollte.

Hier sind einige nützliche Links, die Ihnen helfen könnten:

https://bibleproject.com/

https://lectio365.com/

www.gotquestions.org/ www.gotquestions.org/