Die jüngsten Äußerungen des hochrangigen Katholiken José Ornelas Carvalho, Vorsitzender der portugiesischen Bischofskonferenz, haben die Debatte um das Staatsangehörigkeitsgesetz mit ungewöhnlicher Klarheit beendet.

"Es gibt keine halben Bürger", sagt er, "unsere Verfassung sieht keine Bürger mit nur halben Rechten vor."

Er ging noch weiter und bezeichnete Teile der Debatte als "nicht rational".

Das Staatsangehörigkeitsgesetz, das ein breites Spektrum von Rechtsvorschriften umfasst, wurde Anfang dieses Monats im zweiten Anlauf verabschiedet.

Nachdem die Regierung zuvor dafür gestimmt hatte, wurde es an das Verfassungsgericht verwiesen.

Das Gesetz muss nun vom portugiesischen Staatspräsidenten abgesegnet werden.

Zu den vielen umstrittenen Aspekten des Gesetzes gehört die Ausweitung auf diejenigen, die bereits auf dem Weg zur Staatsbürgerschaft sind.

Sei es, dass Investoren, die ein Goldenes Visum beantragen, sehen, dass die Länge des Weges, den sie eingeschlagen haben, effektiv verdoppelt wird, oder sei es, dass sie das Recht auf Staatsbürgerschaft haben.

So erhält beispielsweise ein in Portugal geborenes Baby nach der Verabschiedung des neuen Gesetzes nicht mehr automatisch die Staatsbürgerschaft, wenn nicht mindestens ein Elternteil seit fünf Jahren im Land ansässig war. Bislang war dies der Fall.

Dies führt zu der bizarren Situation, dass Kinder, die vor den Änderungen geboren wurden, die portugiesische Staatsbürgerschaft erhalten, ihre jüngeren Nachkommen aber wahrscheinlich nicht.

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Doch die Bemerkungen des Bischofs sind nicht nur eine moralische Feststellung. Es ist eine verfassungsrechtliche und wirtschaftliche Bemerkung.

Denn auf dem Spiel steht etwas, das viel wertvoller ist als jede einzelne Politik: Portugals Glaubwürdigkeit als ein Land, das berechtigte Erwartungen erfüllt.

In den letzten zehn Jahren hat sich Portugal als eines der attraktivsten Ziele in Europa für internationale Familien, Investoren, Wertschöpfer und Unternehmer positioniert.

Dies ist nicht allein auf den Lebensstil zurückzuführen, sondern auf ein klares Angebot: Stabilität, Berechenbarkeit und Respekt für diejenigen, die sich in gutem Glauben an das System halten.

Programme wie das Goldene Visum für Portugal wurden auf diesem Fundament aufgebaut. Sie boten einen strukturierten, legalen Weg, der Engagement, Kapital und Geduld erforderte und im Gegenzug definierte Ergebnisse lieferte.

Die Ergebnisse waren beachtlich.

Das Programm "Goldenes Visum" hat schätzungsweise 54 Mrd. EUR für die Gesamtwirtschaft zur Verfügung gestellt und direkt und indirekt mehr als 30 000 Arbeitsplätze geschaffen.

Dies umfasst die Bereiche Bauwesen, Stadterneuerung, Investmentfonds und freiberufliche Dienstleistungen - ein breit gefächertes Ökosystem, das zur Stärkung der wirtschaftlichen Widerstandsfähigkeit Portugals beigetragen hat.

Der eigentliche Erfolg ist jedoch der gute Ruf des Landes, obwohl es mit bürokratischen Hürden und Mängeln bei der Bearbeitung von Anträgen durch die Einwanderungsbehörde AIMA zu kämpfen hat.

Portugal ist als ein Land bekannt geworden, in dem die Besitzstandsregelungen logisch angewandt wurden und in dem diese Regeln fair waren und niemals rückwirkend angewendet wurden.

Wenn jetzt weitere Unsicherheiten entstehen, insbesondere in Bezug auf die Staatsangehörigkeit oder die rückwirkende Anwendung neuer Auslegungen, besteht die Gefahr, dass dies zum Teil wieder zunichte gemacht wird.

Und die Wahrnehmung ist wichtig.

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Auf einem globalen Markt ist das Kapital nicht emotional. Es ist vergleichend.

Investoren bewerten Rechtsordnungen auf der Grundlage von Rechtssicherheit, politischer Kontinuität und institutioneller Zuverlässigkeit. Wenn diese Pfeiler schwächer werden, protestiert das Kapital nicht, sondern beginnt umzudenken.

Portugal steht im Wettbewerb nicht isoliert da. Andere Länder auf der ganzen Welt positionieren sich aktiv, um das gleiche global mobile Kapital anzuziehen. In diesem Zusammenhang ist Vertrauen kein abstraktes Konzept. Es ist ein Wettbewerbsvorteil.

Im Mittelpunkt dieser Debatte steht der Grundsatz des Vertrauensschutzes, der ein Eckpfeiler jedes funktionierenden Rechtssystems ist.

Wenn ein Staat Einzelpersonen einlädt, innerhalb eines festgelegten Rahmens zu investieren und sich zu engagieren, besteht die begründete Erwartung, dass die Regeln nicht nachträglich grundlegend zu ihrem Nachteil geändert werden.

Wie Paul Stannard, Gründer von Portugal Pathways und des Portugal Investment Owners Club, es ausdrückt: "Internationale Familien bitten nicht um eine Sonderbehandlung, sondern um Klarheit und Konsistenz.

"Wenn sie einfach sagen würden, dass die Uhr an dem Tag zu ticken beginnt, an dem der Antrag gestellt wird, wäre das fair, denn der Rückstau bei der Einwanderung ist das Ergebnis von Mängeln im System.

"Man sollte die Frist auf jeden Fall auf 10 Jahre verlängern, aber man sollte auch denjenigen gerecht werden, die unverschuldet von Verzögerungen beim Erhalt ihrer Aufenthaltsgenehmigung betroffen sind.

Bischof José Ornelas hat Recht, wenn er betont, dass es keine "halben Bürger" gibt. Aber die weitergehende Botschaft ist ebenso wichtig.

Es sollte keine halben Versprechungen geben.

In einer Zeit, in der Vertrauen die wertvollste Währung bei globalen Investitionen ist, muss Portugal darauf achten, dass es die Grundlage seines Erfolgs nicht untergräbt.

Denn in einer vom Wettbewerb geprägten Welt sind Glaubwürdigkeit und Fairness nicht nur ein Vorteil, sondern etwas, das die Menschen schätzen und das dazu beiträgt, dass die Portugiesen zu Recht als warmherzig und einladend bekannt sind.