Und jetzt? Immer mehr von ihnen schauen stattdessen nach Europa.

Und das Herzstück dieses Wandels ist Nazaré. Das einst ruhige Fischerstädtchen nördlich von Lissabon hat sich zum bevorzugten Ort für einige der größten Wellen der Welt entwickelt.

Vom übersehenen zum weltberühmten Ort

Das geschah nicht über Nacht. Wie der britische Big-Wave-Surfer Andrew Cotton berichtet, wurde Nazaré in der Surfwelt nicht immer ernst genommen.

Tatsächlich wurde es jahrelang von den Hardcore-Surf-Communities weitgehend ignoriert, selbst als es allmählich in den Mainstream-Medien auftauchte.

Ein wichtiger Grund dafür? Der Sport war stark auf die USA fokussiert.

Viele glaubten einfach nicht, dass Europa Wellen produzieren könnte, die mit denen auf Hawaii oder in Kalifornien mithalten oder sie sogar übertreffen könnten.

Das begann sich 2015-2016 zu ändern, als mehr amerikanische Surfer auftauchten und die World Surf League dort ihr erstes großes Paddel-Event abhielt. Von diesem Moment an war Nazaré nicht mehr zu übersehen.

Warum die Surfer Nazaré wählen

Für Surfer, die auf der Jagd nach riesigen Wellen sind, ist Beständigkeit das A und O, und genau das ist es, was Nazaré auszeichnet.

Cotton erklärt, dass er auf seinen Reisen nach Hawaii vielleicht nur ein paar Tage mit Wellen über 15 Fuß erwischt.

In Nazaré sind solche Bedingungen fast schon Routine.

Und wenn es richtig brennt? Die Wellen können atemberaubende Höhen von 20, 25 oder sogar fast 30 Metern erreichen.

Diese Art von regelmäßigem Kontakt begeistert die Surfer nicht nur, sondern hilft ihnen auch, sich schneller zu verbessern.

Wie Cotton es ausdrückt, ist dies "zweifellos der beständigste Big-Wave-Spot auf dem Planeten".

Die Wissenschaft hinter den Monsterwellen

Was Nazaré so einzigartig macht, ist nicht nur Glück, sondern auch die Geografie.

Direkt vor der Küste befindet sich ein riesiger Unterwasser-Canyon, der bis zu 5 km tief abfällt. Sie wirkt wie eine natürliche Wellenmaschine, die die atlantische Brandung ansaugt und ihre Kraft steigert. So entstehen in Nazaré diese wahnsinnigen, gewaltigen Wellen.

Die Big-Wave-Saison dauert normalerweise von Oktober bis März, und in dieser Zeit ziehen Veranstaltungen wie die Nazaré Big Wave Challenge Surfer und Zuschauer aus aller Welt an.

Mehr als nur Surfen

Der Aufstieg von Nazaré hat nicht nur den Sport verändert, sondern auch die Stadt selbst.

Ein herausragendes Beispiel ist die Festung São Miguel Arcanjo, die einst eine militärische Anlage war und später von der Marine genutzt wurde.

Heute ist sie eine der meistbesuchten Attraktionen Portugals.

Im Inneren finden Sie Surfbretter von legendären Surfern, Ausstellungen, die die Wissenschaft hinter den Wellen erklären, und unglaubliche Fotos, die das schiere Ausmaß der Wellen von Nazaré einfangen.

In der Nähe bietet das Carsurf - Centro de Alto Rendimento de Surf erstklassige Einrichtungen für Sportler mit Unterkünften, Trainingsbereichen und Erholungsräumen - ein Zeichen dafür, wie ernst die Szene geworden ist.