Nicht aber Supper-Club-Gastgeber Ranie Saidi, der die Gerichte seiner geliebten Großmutter aus dem Gedächtnis zusammensetzen musste.

"Das Rezeptbuch meiner verstorbenen Großmutter wurde nach ihrem Tod gestohlen", sagt Saidi, der größtenteils bei seiner Großmutter und seinem Großvater im Norden Malaysias aufgewachsen ist, nachdem seine Eltern jung geheiratet und ihn noch während des Medizinstudiums bekommen hatten. Seine Großmutter war eine renommierte Catererin für Hochzeiten, und "was mich ärgert, ist, dass nur Leute, die wissen, wo sie [ihr Kochbuch] aufbewahrt hat, es gestohlen oder mitgenommen haben könnten".

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Saidi begann, über ihr Essen zu grübeln und zu versuchen, es nachzukochen, als er mit seiner psychischen Gesundheit zu kämpfen hatte. "Ich habe nicht richtig um meine Großmutter getrauert", sagt er. "Ich fing an zu kochen, um ihr zu trauern und mich in guten Zeiten an sie zu erinnern, denn wenn ich koche, habe ich etwas, dem ich folgen kann. Es gibt Dinge, auf die ich mich konzentrieren kann, anstatt mich auf andere Dinge zu konzentrieren, die nicht unbedingt zu glücklichen Erinnerungen führen.

Das Kochen, sagt er, hat mir geholfen zu verstehen, was in meinem Leben fehlt", und so begab er sich auf eine Pilgerreise auf der Suche nach mir selbst" und den Aromen seiner Großmutter. Das Ergebnis ist sein erstes Kochbuch, The Malay Cook, eine lebendige Sammlung von Rezepten, die sich wie eine Zusammenarbeit zwischen Saidi und seiner Großmutter lesen, die er dieses Mal für immer konserviert hat.

"Jetzt, da ich diesen Prozess durchlaufen habe, ist mir klar geworden, dass ich mit der Person sympathisiere, die ihr Rezeptbuch mitgenommen hat, weil sie ein Stück von ihr wollte und dachte, sie würde es dort finden, aber in Wirklichkeit ist es vielschichtiger und nuancierter als das", sagt Saidi mit einem traurigen Lächeln. "Mit diesem Buch fordere ich sie zurück, aber ein Teil von mir wollte sie auch teilen und zugänglich machen. Ihr müsst es nicht nehmen. Ihr müsst es nicht stehlen. Es ist da draußen."

Es ist frustrierend, dass die Geschmacksknospen nicht immer die gesamte DNA eines Gerichts wiedergeben können, das man vor zehn Jahren oder so zuletzt gegessen hat. Gegen Ende des Lebens seiner Großmutter konnte sie sich nur noch an die Hälfte des Rezepts für ihr geschwärztes Rindfleisch erinnern, und obwohl er die Lücken füllte, die er konnte, sagt Saidi: "Wenn ich es mache, ist es köstlich. Ich liebe es. Ich denke: 'Das ist gut', aber besser kann es nicht werden. Es kann nie wieder dasselbe sein. Und ich wünschte, ich könnte noch einmal fünf Minuten mit ihr verbringen und sie könnte mir sagen, was mir fehlt.

Saidi zog 2013 nach Großbritannien und lebt jetzt im Süden Londons. Obwohl er seiner Großmutter während seiner gesamten Kindheit in der Küche folgte und alles probierte, was sie ihm gab, hatte er nie wirklich gekocht, bis er nach Großbritannien kam. "Selbst jetzt haben meine Eltern mein Essen noch nicht probiert, weil sie in Malaysia sind und jedes Mal, wenn ich nach Malaysia zurückkehre, will ich nur auswärts essen", sagt er lachend.

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Als er zum ersten Mal nach Malaysia zog, wollte er unbedingt britisch essen, vertiefte sich in die Kochbücher von Delia Smith und aß pausenlos Crumble. "Ich fand das sehr faszinierend, denn überall, wo ich Streusel aß, schmeckten sie so unterschiedlich, und so ist auch das malaysische Essen", sagt Saidi. "Man hat zwar die Grundlage, aber jeder Haushalt macht es anders."

Dann wurde er rassistisch beschimpft. "Erst als jemand zu mir sagte: 'Geh zurück in dein Land', kam mir der Gedanke: 'Wo gehöre ich hin? Was ist für mich Heimat?' Wenn ich jetzt zurückblicke und diese Person wiedersehe, würde ich mich bei ihr bedanken, etwa so: 'Vielen Dank. Sehen Sie mich an. Ich habe jetzt ein Buch", sagt Saidi. "Obwohl es schmerzhaft war, wurde es für mich zu einem Katalysator, um wirklich zu verstehen, was mir fehlt. Ich bin jetzt in einer Position, in der ich zufrieden bin. Ich habe malaysische Wurzeln, bin aber auch stolze Britin, und ich habe das Beste aus beiden Welten. Ich lebe die besten Erinnerungen an beides".

Das ist auch der Grund, warum Tomatenketchup in einem Buch auftaucht, das voll ist mit juwelenartigen Reisgerichten, perfekt ausbalancierten süß-sauer-scharfen Salaten und aromatischen Soßen. Seine Rezepttester waren verständlicherweise überrascht. "Aber wenn man nach Malaysia reist, kochen wir immer noch mit dieser Zutat, denn während der Kolonialisierung [durch die Briten] wurden all diese Zutaten ohne Anleitung in die Kultur eingebracht, so dass die Einheimischen sie einfach angepasst und verwendet haben", sagt Saidi und fügt hinzu: "Malaiisches Essen war schon immer von Pluralismus geprägt". So wie das "Roti John", ein mit Omelett gefülltes Briochebrötchen aus den sechziger Jahren, das von einem britischen Offizier inspiriert wurde, der ein Sandwich wollte, und das heute in Malaysia ein Grundnahrungsmittel auf der Straße ist.

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Saidi hofft, dass seine Geschichte andere dazu ermutigt, ihre Familienrezepte aufzuschreiben und weiterzugeben. "Ich hoffe wirklich, dass sie ihre Lieblingsgerichte aufbewahren, die von ihrer Mutter oder ihren Großeltern, ihrem Partner oder wem auch immer sie lieben, gekocht wurden, denn sie können so leicht ausgelöscht werden und verloren gehen", sagt Saidi. "Erinnerungen sind das, was wir haben."

"Essen bringt die Menschen zusammen, aber es verbindet sie auch mit denen, die bereits gegangen sind", fügt er hinzu. "Manchmal, wenn Menschen plötzlich gehen, entsteht eine Leere, und man muss einfach Frieden finden. Essen und Erinnerungen sind, zumindest für mich, der Weg, um diesen Frieden zu finden.

Und obwohl er "sehr lange" damit zu kämpfen hatte und seine Großmutter immer noch sehr vermisst, sagt Saidi: "Ich bin dankbar, dass ich einen guten Mittelweg gefunden habe. Ihre Energie ist um mich herum. Sie kümmert sich um mich." Und das gilt auch für ihr wunderbares, köstliches Essen.