Die 22-jährige Maia Mountain, die an der Algarve aufgewachsen ist, hat gerade den Marathon des Sables absolviert - ein 270 km langer, siebentägiger Lauf durch die Sahara - und ist jeden Schritt an der Seite ihres Vaters Joe gelaufen.

Für Joe war es das vierte Mal, dass er an diesem Rennen teilnahm. Für Maia war es das erste Mal.

Sie kamen Seite an Seite ins Ziel und belegten insgesamt den 195. Platz von 1.435 Teilnehmern, wobei Maia als erste Britin ins Ziel kam. Joe war auch der beste britische Finisher in der Kategorie der über 50-Jährigen und wurde Erster von 57 Teilnehmern.

"Ich bin mit dem Selbstvertrauen von jemandem angetreten, der nicht genau weiß, worauf er sich eingelassen hat", sagt Maia. "Mein Vater hatte einen gesunden Respekt davor, was die Wüste mit einem macht. Seine Erfahrung hielt mich davon ab, jeden klassischen Fehler zu machen. Meine Aufregung hat ihn wahrscheinlich daran erinnert, es zu genießen."

Ihr Training fand auf verschiedenen Kontinenten statt und wurde von den jeweiligen Gegebenheiten geprägt.

Joe, der in Portugal lebt, trainierte an den Stränden der Algarve, um das für die Wüste erforderliche Muskelgedächtnis aufzubauen. Maia, die in Kigali lebt und arbeitet, hatte keinen Sand, dafür aber Berge.

"Ruanda bot mir unerbittliche Hügel. In einer einzigen Woche im Januar habe ich 135 km zurückgelegt und dabei einen 110-km-Ultraberglauf gewonnen.

Was sie trotz der Entfernung gemeinsam hatten, war Beständigkeit.

"Wir haben beide zur gleichen Zeit mit Pilates und Yoga begonnen", sagt Maia. "Das wurde zu unserer gemeinsamen Sprache während des Trainings - wir tauschten Notizen aus, sahen uns gegenseitig an. Das hielt uns zusammen, auch wenn wir Tausende von Kilometern voneinander entfernt waren.

Auf der Strecke veränderte sich die Dynamik der beiden ganz natürlich.

"Er wusste, wann er mich drängen musste und wann er nichts sagen durfte", sagt Maia. "Ich glaube, ich habe ihm an den Tagen, an denen er es brauchte, Energie gegeben.

Unterwegs entwickelten sie kleine Rituale - ein High Five bei jedem Kilometer, Dankbarkeit für den Wind, egal aus welcher Richtung er kam.

Dann kam Tag vier - der "Lange Tag" - eine 100 km lange Etappe und der anspruchsvollste Teil des Rennens.

"Irgendwann zwischen Kilometer 50 und 60 hatte ich starke Schmerzen", sagt Maia. "Mein Vater hat nicht versucht, das Problem zu lösen. Er blieb einfach bei mir."

Bei Kilometer 60 war es dann vorbei.

Sie gingen weiter und liefen schließlich die letzten Kilometer gemeinsam durch die Dünen.

"Wir sahen uns an und brauchten nichts mehr zu sagen", sagt Maia. "Dieser Moment ist das Entscheidende."

Für Joe, der jetzt 53 Jahre alt ist und auf seinen 54. Geburtstag zugeht, war das Rennen seine bisher stärkste Leistung - ein Ergebnis, das nach einer schweren Verletzung nur ein Jahr zuvor noch mehr Bedeutung hat.

"Ohne die Hilfe von Maja von Fit Life Pilates und Marco, meinem Personal Trainer im Conrad, hätte ich es nicht einmal bis zur Startlinie geschafft", sagt Joe. "Sie waren maßgeblich an meiner Erholung und Vorbereitung beteiligt."

Joe glaubt, dass seine Leistung eine breitere Veränderung in seiner Herangehensweise an Training und Leben widerspiegelt.

"Kurz vor meinem dritten Marathon des Sables im Jahr 2022 sagte meine Frau Erika zu mir: 'Das ist wahrscheinlich das Fitteste, was du je sein wirst.' Das ist bei mir hängen geblieben", sagt er. "Ich glaube, das hat mich im Stillen motiviert, das Gegenteil zu beweisen."

Seitdem konzentriert er sich eher auf langfristige Verbesserungen als auf kurzfristige Höchstleistungen.

"Für mich gibt es nur ein paar Dinge, die ich tun kann: meinen Lebensstil ändern, weniger trinken, Vollwertkost essen, extrem verarbeitete Lebensmittel und Zucker meiden, was wiederum zu besserem Schlaf führt", sagt er. "Dann die körperliche Seite - Arbeit an der Kernkraft, Stabilität und strukturiertes Training. Pilates hat eine große Rolle dabei gespielt, Verletzungen zu reduzieren und mich effizienter zu machen.

Das Ergebnis, so sagt er, ist nicht nur die Aufrechterhaltung der Leistung, sondern deren Verbesserung.

"Ich bin jetzt schneller als in meinen 30ern", sagt er. "Und ich habe immer noch das Gefühl, dass es noch mehr Ebenen zu erreichen gibt.

"Aber vor allem war es etwas ganz Besonderes, dieses Rennen mit Maia zu laufen. Es hat mein Laufen auf ein anderes Niveau gebracht - nicht nur körperlich, sondern auch mental."

Für beide, Vater und Tochter, wird das Rennen jedoch wegen etwas weniger Messbarem in Erinnerung bleiben.

"Was mir in Erinnerung bleiben wird, ist, was diese Herausforderung für unsere Beziehung bedeutet hat", sagt Maia. "Diese Art von Nähe kann man nicht herstellen. Man muss sie sich verdienen."

"Finden Sie etwas, das Ihnen beiden ein wenig Angst macht", fügt sie hinzu. "Trainiert gemeinsam dafür, auch wenn ihr nicht am selben Ort seid. Das Rennen spielt fast keine Rolle. Es geht um das Jahr, das davor liegt."

Joe stimmt ihr zu.

"Dieses Rennen mit Maia zu laufen, war das Privileg meines Lebens", sagt er. "Das Ergebnis ist wichtig, aber die Erfahrung, die wir gemeinsam gemacht haben, ist noch viel wichtiger.

Joe und Maia haben den Marathon des Sables zur Unterstützung der Medizinischen Hilfe für Palästinenser absolviert und dabei mehr als 35.000 Pfund für die Organisation gesammelt.