Vor allem an der Algarve können Entfernungen fast sofort schrumpfen. Eine 10- oder 15-minütige Fahrt fühlt sich plötzlich normal an. Fünfundzwanzig Minuten können sich irgendwie "weit" anfühlen, etwas, das in Städten wie Los Angeles, Houston oder Miami, wo die Menschen routinemäßig eine Stunde im Verkehr verbringen, ohne zweimal darüber nachzudenken, absurd klingen würde.

Aber die Umstellung geht über den Verkehr hinaus.

Für Amerikaner, die an ständige Bequemlichkeit gewöhnt sind, kann sich Portugal ausgesprochen gemütlich anfühlen. Die Geschäfte schließen oft zur Mittagspause. Restaurants machen zwischen Mittag- und Abendessen eine Pause und öffnen vielleicht erst um 19 Uhr wieder. Online-Bestellungen bei Amazon Spanien oder Deutschland können mehr als eine oder zwei Wochen auf sich warten lassen, anstatt noch am selben Nachmittag vor der Haustür zu erscheinen.

Zunächst empfinden viele Amerikaner dies als Ineffizienz. Doch mit der Zeit beginnen einige, dies anders zu sehen.

Mahlzeiten sind nicht immer so konzipiert, dass man sie im Eiltempo zu sich nimmt. Der Kaffee ist kleiner, schneller und wird eher in die täglichen Pausen integriert, als dass er in überdimensionalen Bechern zum Mitnehmen herumgetragen wird. Der Kundenservice ist weniger dringlich als in den Vereinigten Staaten, aber auch weniger transaktionsorientiert. Es besteht oft weniger Druck, eine Mahlzeit, ein Gespräch oder sogar einen Tag schnell hinter sich zu bringen.

Auch das Abendessen selbst kann eine Umstellung erfordern. In vielen amerikanischen Haushalten würde ein Essen um 21 oder 22 Uhr als ungewöhnlich spät empfunden. In Portugal, vor allem im Sommer, füllen sich die Restaurants um diese Zeit vielleicht gerade erst. Kinder sind oft noch bis weit in den Abend hinein mit ihren Familien in Cafés und auf öffentlichen Plätzen unterwegs, was vielen Amerikanern sofort auffällt.

Für viele amerikanische Eltern hat dieses Bild ein besonderes Gewicht. Ihre Kinder machen in der Schule keine Übungen für aktive Schießübungen. Das Fehlen einer bestimmten Art von Angst ist etwas, das viele Amerikaner erst dann richtig wahrnehmen, wenn sie ohne sie leben.

Und dann sind da noch die Lebensmittelläden.

Amerikaner, die an stark verpackte und desinfizierte Lebensmittel gewöhnt sind, finden die portugiesischen Supermärkte erstaunlich direkt. Eine halbe Ziege an der Metzgertheke, ganze Fische, die aus der Eisvitrine herausschauen, Tintenfisch, Kaninchen, hängende Wurstwaren. Ranch-Dressing ist seltsamerweise schwer zu finden. Mexikanische Salsa gibt es zwar, aber normalerweise muss man genau wissen, welcher internationale Supermarkt sie führt.

Selbst die Häuser können überraschen. Amerikaner, die überall leistungsstarke Heizungen und zentrale Klimaanlagen erwarten, lernen schnell, dass sich die portugiesischen Winter drinnen kälter anfühlen können als erwartet. Wäsche, die draußen trocknet, wird normal. Die Fenster bleiben länger offen. Das Leben spielt sich häufiger im Freien ab, auch im Winter. An der Algarve sind die Terrassen der Cafés das ganze Jahr über voll, wenn die Sonne scheint.

Und vielleicht ist das die größere Anpassung, die Amerikaner nicht immer erwarten, wenn sie in Portugal ankommen. Das Land ist nicht unbedingt auf maximale Geschwindigkeit, Bequemlichkeit oder Optimierung ausgerichtet. In vielerlei Hinsicht scheint es immer noch darum zu gehen, Platz für das tägliche Leben selbst zu schaffen. Und das ist genau das, wonach viele von ihnen suchen.