Die Ankündigung erfolgte nach der einstimmigen Genehmigung durch den Stadtrat für Kultur in einer Sitzung, an der 40 Vertreter von Verbänden, Kultureinrichtungen, Bildungseinrichtungen und anderen Akteuren des Sektors teilnahmen, so die Stadtverwaltung.

In der vom Stadtrat veröffentlichten Mitteilung erklärt Gonçalo Lopes, dass das Projekt darauf abzielt, "Leiria und seine Region als Raum der Begegnung, des Schaffens und der Zukunft zu bekräftigen und die Kultur in den Mittelpunkt der menschlichen, sozialen und territorialen Entwicklung zu stellen".

Für die Stadträtin für Bildung und Kultur von Leiria, Anabela Graça, wird die Kandidatur Leirias "so stark sein wie die Mobilisierungsfähigkeit der Gemeinschaft, die sie unterstützt".

"Wir zählen auf alle, die sich an diesem Prozess beteiligen und dazu beitragen, ein kollektives Projekt zu schaffen, das Leiria und die Region als ein Gebiet des Schaffens, der Beteiligung und der Zukunft bestätigt", fügt sie hinzu. Leiria, das aus dem Rennen um den Titel der Europäischen Kulturhauptstadt 2027 ausgeschieden ist, will nun "ein Gebiet präsentieren, das für seine kulturelle Identität, seine kreative Kapazität und seine dynamische Beteiligung bekannt ist" und "einen nachhaltigen Einfluss auf die Gemeinde und die Region" ausübt, während es gleichzeitig danach strebt, "die Region in einem nationalen und internationalen Kontext zu präsentieren".

Die Stadt schätzt Offenheit und Inklusivität, die sich auf ein lebendiges kulturelles Ökosystem und eine Tradition der künstlerischen Innovation stützen.

Leiria nennt als wichtigste Stärken: die internationale Anerkennung als UNESCO Creative City of Music, das reiche kulturelle Erbe und die kürzlich erfolgte Auszeichnung des Lagar Velho Shelter/Lapedo Child mit dem Europäischen Kulturerbe-Siegel, was die kulturelle Bedeutung der Stadt in Europa erhöht.

Gleichzeitig werden "besonders günstige Bedingungen" genannt, wie das Vorhandensein eines städtischen Strategieplans für Kultur, der für die Bewerbung als Kulturhauptstadt Europas entwickelt wurde, das "qualifizierte Netzwerk von Kultureinrichtungen" sowie "ein aktives und anerkanntes Vereinswesen, eine starke Verbindung zwischen Kultur, Bildung und Innovation und eine nachgewiesene Fähigkeit zur Mobilisierung der Gemeinschaft".

Die Bewerbung zur Kulturhauptstadt Portugals 2028 wird als "eine kollektive Herausforderung und eine Gelegenheit gesehen, die kulturelle Positionierung von Leiria und der Region zu stärken, indem Institutionen, Kulturschaffende, Verbände und Bürger für eine gemeinsame Zukunftsvision mobilisiert werden", heißt es in der Erklärung der Stadtverwaltung abschließend.

Das Projekt der portugiesischen Kulturhauptstadt wurde im Dezember 2022 vom damaligen Kulturminister Pedro Adão e Silva bekannt gegeben, der Évora zur Siegerstadt für die EoC 2027 ernannte.

Die Regierung wies damals darauf hin, dass die drei nicht ausgewählten Finalistenstädte - Aveiro, Braga und Ponta Delgada - ihrerseits Kulturhauptstadt Portugals werden würden. Die erste Ausgabe fand 2024 in Aveiro statt, die zweite 2025 in Braga, und dieses Jahr wurde Ponta Delgada, eine Stadt auf der Insel São Miguel, ausgewählt. Mit dieser Initiative wurde ein Projekt vom Anfang des Jahrhunderts wiederbelebt, als Coimbra und Faro 2003 bzw. 2005 nationale Kulturhauptstädte waren.

Der von der Regierung geförderte Wettbewerb fordert die portugiesischen Gemeinden auf, ehrgeizige, nachhaltige Kulturprogramme mit nachhaltiger Wirkung für ihr Gebiet vorzulegen.

Die Bewerbungsfrist beträgt 150 Tage und beginnt am 30. April. Die Gewinnerstadt wird am 9. Dezember 2026 bekannt gegeben.

Wie in den vergangenen Jahren erhält die portugiesische Kulturhauptstadt eine staatliche Unterstützung in Höhe von 1 Million Euro (Ponta Delgada erhält aufgrund seiner Insellage zusätzlich 300 000 Euro).