In einer ersten Einschätzung der internationalen Messe für zeitgenössische Kunst in Lissabon erklärte Frederick Lehmann, der neue Präsident von Exhibitio, in einem Interview mit der Nachrichtenagentur Lusa, dass die Hauptsorge der Mitglieder nicht die weithin anerkannte Bedeutung der Messe betreffe, sondern die Notwendigkeit, "strukturelle Lösungen zu finden, die ihre langfristige Überlebensfähigkeit gewährleisten".

Die ARCOlisboa schloss ihre 9. Ausgabe am Sonntag mit 15.000 Besuchern in der Cordoaria Nacional ab. Während der vier Tage kamen 83 Galerien aus 17 Ländern zusammen. Darunter waren 30 portugiesische und 53 ausländische Galerien. Die Veranstaltung feierte ihr zehnjähriges Bestehen, nachdem sie nur während der COVID-19-Pandemie pausiert hatte.

Lehmann stellte fest, dass die meisten Mitglieder der Meinung sind, dass die Teilnahmekosten untragbar hoch sind, und betonte, dass die ARCOlisboa und alle internationalen Kunstmessen ein neu konzipiertes, innovatives Modell benötigen, um ihre Zukunft zu sichern, das neue Formen der Unterstützung umfassen muss.

Im Hinblick auf die Bewertung der diesjährigen Ausgabe und der vorangegangenen Ausgaben vertrat der Präsident von Exhibitio die Auffassung, dass sich die ARCOlisboa in den letzten zehn Jahren als grundlegendes Ereignis für den zeitgenössischen Kunstmarkt in Portugal und für die internationale Ausstrahlung der Stadt konsolidiert hat.

Frederick Lehmann sagte, dass der Verband im Mai anlässlich des zehnjährigen Bestehens der Messe in Lissabon eine Umfrage unter seinen 30 Mitgliedern durchgeführt hat, um die finanziellen, reputativen und institutionellen Auswirkungen der Teilnahme an der ARCOlisboa zu bewerten. Die Ergebnisse zeigen, dass die Bedeutung der von der IFEMA und der Stadtverwaltung von Lissabon organisierten Veranstaltung einhellig anerkannt wird.

"Die Ergebnisse sind ziemlich übereinstimmend. Die Galerien halten die Messe für sehr wichtig, und rund 35 % sagen, dass sie für die langfristige Nachhaltigkeit ihrer Tätigkeit entscheidend ist", erklärte er und fügte hinzu, dass 85 % der Exhibitio-Mitglieder bei der diesjährigen Ausgabe anwesend waren.

Laut der Umfrage geben die meisten Mitglieder an, dass etwa 20 % ihres Jahresumsatzes auf die Teilnahme an der Messe zurückzuführen ist, die nach dem Vorbild der ARCOmadrid organisiert ist, jedoch mit einem an die portugiesische Größe angepassten Betriebsmodell und Konzept.

Die Einschätzung der Mitglieder kommt jedoch zu dem Schluss, dass der allgemeine Anstieg der Kosten für Galerien auf internationalen Messen nach der Pandemie "das wirtschaftliche Gleichgewicht für die Teilnahme tiefgreifend verändert hat".

"Die Hauptkosten sind der hohe Quadratmeterpreis für Aussteller, die Produktion der Werke und der Transport. Die Kosten sind nach der COVID sehr stark gestiegen, und das ist bei den meisten Messen der Fall", stellte er fest.

Der Verbandschef räumt ein, dass die diesjährige Ausgabe für viele Galerien eine Verbesserung darstellte, führt dieses Ergebnis aber in erster Linie auf die Senkung der Mehrwertsteuer auf Kunsttransaktionen von 23 % auf 6 % zurück, die im Januar dieses Jahres in Kraft trat.

"Die meisten Mitglieder haben uns mitgeteilt, dass es ihnen in diesem Jahr endlich gelungen ist, ein Gleichgewicht zwischen Kosten und Umsatz zu erreichen", erklärte er und unterstrich die Bedeutung dieser Steueränderung, um "eine Situation zu korrigieren, die Portugal gegenüber anderen europäischen Märkten wie Frankreich und Deutschland benachteiligt hat".

Lehmann erinnerte daran, dass die Änderung des Steuersystems im Jahr 2024 einen starken negativen Einfluss auf den Sektor hatte: "Die Änderung von 11,5 % auf 23 % war ein schwerer Schlag", sagte er gegenüber Lusa und argumentierte, dass die Beibehaltung des derzeitigen ermäßigten Satzes für die Stabilität des Marktes unerlässlich sei.

"Jede Änderung der Mehrwertsteuer schwächt die Galerien und auch die Künstler, deren Lebensunterhalt vom Verkauf ihrer Werke abhängt, erheblich. Wir arbeiten zusammen, und die Galerien investieren jahrelang in die Produktion, die Verbreitung und die Internationalisierung der Künstler, mit denen sie zusammenarbeiten", betonte der Vorsitzende des Verbandes, der anlässlich der ARCOlisboa 2025 zu einem öffentlichen Protest der Galeristen aufgerufen hatte.

Obwohl er glaubt, dass die Steuersenkung den unmittelbaren finanziellen Druck gemildert hat, versteht Frederick Lehmann, dass die Diskussion über die Nachhaltigkeit der Teilnahme von Galerien an internationalen Kunstmessen noch lange nicht gelöst ist.

"Das derzeitige Modell ist nicht nachhaltig. Das ist eine Tatsache. Jetzt ist es notwendig, einen Dialog mit der Organisation, öffentlichen Einrichtungen und Partnern zu beginnen, um zu verstehen, was getan werden kann, um dieses Ökosystem lebendig und dynamisch zu halten", erklärte er.

Zu den Vorschlägen, die der Verband mit den öffentlichen Stellen und den Veranstaltern erörtern will, gehören Mechanismen zur direkten Unterstützung der Internationalisierung, ähnlich wie in anderen Wirtschaftszweigen, z. B. in der Textil-, Wein- oder Schuhindustrie.

Er plädiert auch für eine stärkere Beteiligung öffentlicher und privater Stellen an der Schaffung dauerhafter Förderinstrumente: "Es könnte einen Ankaufsfonds für die Messe geben oder ein Unterstützungsmodell für Galerien durch den Verband. Es gibt mehrere mögliche Lösungen, die es verdienen, untersucht zu werden", schlug er vor.

Eine weitere Forderung der Galeristen betrifft die Stärkung der internationalen Dimension der ARCOlisboa, insbesondere durch die Präsenz von mehr ausländischen Sammlern und institutionellen Vertretern: "Wir brauchen eine stärkere internationale Präsenz, mehr Verbindungen zu Museen und mehr institutionelle Gesprächspartner, die physisch nach Lissabon kommen, um die Werke der Künstler zu sehen", argumentierte er.

Der Präsident von Exhibitio fügte hinzu, dass der Verband nun die von seinen Mitgliedern gesammelten Meinungen systematisieren und sie den Organisatoren der Messe formell vorlegen werde.