Zwei Jahre lang schien das Experiment gut zu laufen, doch dann stellte Microsoft das Projekt Natick aus ungeklärten Gründen auf Eis. China sprang sofort in die Bresche und finanzierte den Entwickler HiCloud, um ein Konkurrenzprojekt vorzubereiten, das im Jahr 2023 auf Hainan, einer Insel im Südchinesischen Meer, den kommerziellen Betrieb aufnahm.

Die in Hainan gesammelten Erfahrungen haben es einem staatlichen Unternehmen, China Communications Construction, ermöglicht, die Eröffnung eines größeren Rechenzentrums im Mai anzukündigen, das in den Küstengewässern nahe Shanghai angesiedelt ist. Dieses besteht aus einer Reihe versiegelter Kapseln, die zweitausend Server beherbergen und in der Lage sind, 5G-Datenlasten sowie Operationen im Bereich der künstlichen Intelligenz zu verarbeiten.

Die riesigen Kapseln liegen in einer Tiefe von etwa 30 Metern und benötigen für ihre Kühlsysteme lediglich Meerwasser. Sie sind so konzipiert, dass sie über eine Lebensdauer von mindestens dreißig Jahren praktisch wartungsfrei sind. Vor allem beziehen sie ihren Energiebedarf fast vollständig aus Offshore-Windkraftanlagen, die in der Nähe errichtet wurden.

Der Standort befindet sich an der Schnittstelle von Glasfaserkabeln, zu denen auch das geplante BRICS-System gehören wird, und ist somit mit dem Industriegebiet Lingang verbunden, in dem sich eine Mega-Fabrik zur Herstellung von Tesla-Elektrofahrzeugen befindet.

Dieses Pilotprojekt unter Wasser wird das erste von vielen sein, die erforderlich sind, um Chinas Expansion als globaler Marktführer der KI-Industrie zu bewältigen. Es dient auch als Vorbild für die EU, die über eine ähnlich lange Küstenlinie am Atlantik verfügt, und eignet sich besonders für Standorte in Portugal und Irland, die sich nun den Titel „digitales Tor zur EU“ teilen.

Tatsächlich ist es relevant, die beiden Länder zu vergleichen, deren wirtschaftlicher Charakter sich im 21. Jahrhundert so stark verändert. (Portugal: Landesfläche 92.000 Hektar; Bevölkerung 10,5 Millionen. Irland: 70.000 Hektar; 5,5 Millionen)

Irland war die erste Wahl für ausländische Investitionen. In seiner Hauptstadt Dublin befinden sich die europäischen Hauptsitze von Google, Meta und Microsoft. Anthropic wird voraussichtlich bald folgen. NVIDIA, OpenAI und Amazon sind alle stark vertreten. Die ersten Rechenzentren des Landes wurden alle in den frühen Jahren des 21. Jahrhunderts in der Umgebung von Dublin errichtet, was zu einem vorübergehenden Beschäftigungsschub in der Bauindustrie führte.

Diese Konzentration digitaler Talente führte zu einem Zustrom hochqualifizierter ausländischer Fachkräfte im Bereich Hightech-Engineering. Die Vergütungspakete boten Gehälter, die mehr als doppelt so hoch waren wie die, die einheimischen Führungskräften der mittleren bis oberen Ebene gezahlt wurden, und umfassten großzügige Zulagen, um die Mietkosten vor Ort zu decken oder in den Kauf von Wohnimmobilien in der schönen Stadt Dublin zu investieren.

Den neu hinzukommenden Tech-Unternehmen und Risikokapitalgebern wurden von der irischen Regierung anfangs sehr günstige Körperschaftssteuersätze angeboten, doch spätere Eingriffe der EU-Ökonomen in Brüssel schmälerten diese Vorteile, und wie im Fall von Apple wurden große Teile der zuvor gewährten Steuererleichterungen zurückgefordert.

Die Behauptung der irischen Regierung, diese plötzliche Expansion der Informationstechnologie sei „ein zentraler Motor unserer technologieorientierten Innovationswirtschaft“, wurde zunehmend von benachteiligten Verbrauchern angefochten, die sich darüber beschwerten, dass sie die unglücklichen Opfer einer versteckten Steuer seien, die sich aus den starken Preisanstiegen bei Energie und Immobilien ergab. Obwohl das BIP des Landes zum Vorteil der Elite in die Höhe schoss, führte die Polarisierung der Wirtschaft dazu, dass die Mehrheit der Bevölkerung unter unerträglicher Inflation und einer Verschlechterung des allgemeinen Lebensstandards litt.

Heute, zwanzig Jahre später, haben die Portugiesen aus den Erfahrungen der Iren gelernt und planen den Zuzug von Rechenzentren in Industriegebieten, um so den Einwand „Nicht in meinem Hinterhof“ von Hausbesitzern zu vermeiden. Da das Wachstum jedoch von KI und der bedrohlichen Flutwelle maschinellen Wissens angetrieben wird, die unabhängige Entscheidungsprozesse ermöglicht, sind die wirtschaftlichen Folgen noch nicht absehbar.

Der künftige Bau von Gebäuden in der Cyberwelt in Küstengewässern könnte zu einem besseren „Leben unter den Meereswellen“ führen, wobei die Energieversorgung durch schwimmende Windparks und die vorteilhafte Nutzung von Land zur Erhaltung unserer Traditionen und Kultur gewährleistet wird.

Die Cyber-Bürokraten in Brüssel sollten das chinesische Vorhaben sorgfältig beobachten und dessen potenzielle Anwendungsmöglichkeiten zum Nutzen der europäischen Verbraucher prüfen.