Die beiden in Zentralafrika entdeckten, neu identifizierten Orchideenarten – die zuvor vor allem aufgrund der Zerstörung ihres Lebensraums als gefährdet eingestuft worden waren – haben Wissenschaftlern geholfen, „besser zu verstehen, wie tropische Pflanzen mit ihren Bestäubern interagieren“.

Die Studie wird vom Zentrum für Funktionelle Ökologie (CFE) der Fakultät für Naturwissenschaften und Technik der UC koordiniert. Die Arten (der Gattung Rhipidoglossum) wurden durch Feldforschung, morphologische Analysen und Daten zur geografischen Verbreitung identifiziert.

„Zusätzlich zu der Entdeckung gelang den Forschern etwas Ungewöhnliches: die direkte Beobachtung der Interaktion mit ihren Bestäubern, in diesem Fall nachtaktiven Motten, ein selten dokumentiertes Verhalten“, erklärte die UC.

Mit diesen Beobachtungen konnten sie „bestätigen, dass die Form der Blüten eng an die Insekten angepasst ist, die sie bestäuben, was hochspezialisierte ökologische Beziehungen offenbart.“

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die tropische Biodiversität nicht nur „reichhaltiger ist als bisher angenommen, sondern auch komplexer in ihren ökologischen Wechselwirkungen“, und dass „der Mangel an Daten und der Druck auf die Ökosysteme es dringend erforderlich machen, diese Arten weiter zu erforschen und zu schützen, bevor sie verschwinden.“

Arthur Macedo, Doktorand am CFE, betonte: „In dem großen Puzzle, das die tropische Biodiversität darstellt, kann jede neue Probe oder jeder neue Nachweis ein Stück sein, das der Wissenschaft noch unbekannt ist.“

„Diese Ökosysteme gehören zu den artenreichsten der Erde, sind aber auch am stärksten bedroht und weisen die größten Informationslücken auf“, warnte er.

In diesem Zusammenhang vertrat er die Ansicht, dass Studien, die biologische Sammlungen, Feldforschung und internationale Zusammenarbeit kombinieren, „unerlässlich sind, um diese Vielfalt zu verstehen und Schutzstrategien zu unterstützen, bevor viele dieser Arten verschwinden“.

Es wurden auch Wechselwirkungen zwischen Grillen und Orchideenblüten dokumentiert, „ein äußerst seltenes und kaum dokumentiertes Phänomen“, das „darauf hindeutet, dass diese Insekten bei der Bestäubung einiger tropischer Arten eine bedeutendere ökologische Rolle spielen könnten als bisher angenommen.“

Der CFE-Forscher João Farminhão erklärte, dass „die große Blütenvielfalt von Rhipidoglossum auf viele unbekannte Wechselwirkungen hindeutet“.

„Wer weiß, ob Grillen nicht vielleicht die Hauptbestäuber einiger Arten in der Flora des tropischen Afrikas sind?“, fragte er.